Au Stade National, Lampizator a dévoilé son DAC Aphrodite dans la salle Amsterdam qui constitue son nouveau porte étendard. Pour un prix de 88 000 € HT, ce DAC se positionne donc au-dessus du Horizon et utilise une double alimentation avec deux tubes redresseurs et huit KT88. La section numérique intègre un nouveau système de reclocking avec un tampon FIFO et des oscillateurs à quartz à très faible bruit.

Le facteur d’enceintes Clarisys Audio a présenté dans cette même salle l’Aria, une enceinte à ruban magnétique planar dipolaire à quatre panneaux, affichée au prix de 143 000 €.

L’amplificateur utilisé était un VAC Master 300 iQ, un amplificateur de puissance stéréo piloté par un préamplificateur à tubes symétrique Lampizator Neptune.

Tous les câbles présents dans la pièce étaient signés David Laboga et leur coût à lui seul avoisinait les 40 000 euros.

Le résultat global était extrêmement propre, et pouvait être écouté des deux côtés du système, avant et arrière… Le point faible était sans doute l’écartement du panneau des aigus vis à vis du panneau médium-grave, qui, selon le positionnement des auditeurs, pouvait engendrer quelques non-linéarités. Bien installé, ce système doit sans doute être redoutable.

Le fabricant polonais J. Sikora a présenté sa platine vinyle Reference, fleuron de sa gamme, et proposée à 50 000 euros. La cellule, l’Aidas Mammoth Gold, utilise de l’ivoire de mammouth et coûte la bagatelle de 9 000 euros. Le préamplificateur phono J. Sikora Reference Line, conçu par Doshi Audio, était présenté en avant-première mondiale. Il s’agissait d’un prototype, dont le prix reste confidentiel.

Kharma démontrait ses enceintes Enigma Veyron 2D, dont le prix avoisine le demi-million d’euros. Les EV 2D bénéficient d’un coffret plus volumineux que les autres modèles de la gamme et utilisent largement des tweeters à dôme diamant, avec trois tweeters au centre de chaque enceinte.

Côté amplification, les blocs Golmund Telos 4800, capables de produire 1 kW de puissance par canal sous 4 ohms, faisaient leur job. Le préampli était un Mimesis Reference, toujours de chez Goldmund.

Cela a été pour moi la meilleure démonstration de l’édition 2025. L’association Kharma / Goldmund / J. Sikora fonctionnait à merveille. Le rendu était particulièrement dynamique et vivant. Je suis généralement habitué à ce son chez Kharma mais j’ai souvent eu l’impression qu’il n’était pas complètement naturel, voire un peu caricatural. Cette fois-ci, les grandes Enigma Veyron respiraient pleinement et développaient une scène sonore immense, fluide et organique sans aucun artefact. Certes l’addition commence à être lourdement salée, mais le résultat était clairement au rendez-vous.

Lorenzo Audio Labs présentait son enceinte haut de gamme LM1 mk2. Ce modèle quatre voies est équipé d’un haut-parleur de graves de 40 cm, d’un haut-parleur de médium de 28 cm à aimants Alnico, d’un moteur à compression en béryllium intégré à un pavillon et d’un super tweeter de 25 mm. Sa sensibilité est de 96 dB sous 8 ohms.

Le système comprenait également le convertisseur numérique-analogique MSB Cascade et les amplificateurs MSB M500.

C’était un système très vivant, très incarné et dynamique. J’ai beaucoup apprécié également.

La salle Dynaudio démontrait les Dynaudio Contour 20 Black Edition et Confidence 60, alimentées par les amplificateurs de puissance hybride Circle Labs M 500 (600 W sous 8 Ohms) et le préamplificateur P 300.

Il faut toujours un peu de puissance pour ouvrir ces enceintes et ici, elles étaient particulièrement bien servies. C’est toujours agréable d’entendre ces enceintes avec suffisamment de watts et d’ampérage pour les remuer.

Falcon Acoustics a présenté en avant-première européenne sa marque haut de gamme Oneiros Audio (le nom parle de lui-même), avec ses premières enceintes acoustiques proposées pour la modique somme d’un demi-million de livres sterling. Les coffrets utilisent des panneaux sandwich en composite de carbone de pointe. Chaque enceinte mesure 160 cm de haut et pèse 120 kg. Le système testé était composé d’un amplificateur Audio Research, de platines vinyles VPI équipées de cellules DS Audio, de câbles AudioQuest et d’un traitement acoustique GIK.

Oneiros Audio s’inscrit dans une démarche d’hyper luxe, proposant des niveaux de finition incroyables en option, pouvant faire grimper un prix déjà stratosphérique à des niveaux interstellaires. L’entreprise est basée à Silverstone et fait travailler les sous-traitants de l’industrie de la Formule 1.

Le son était finalement assez décevant au regard des tarifs revendiqués. Espérons que cette initiative puisse amener quelque chose de positif au monde de la haute-fidélité, mais rien n’est moins sûr…

Non loin d’Oneiros, la marque polonaise Lirogon présentait ses enceintes électrostatiques Origin, conçues et fabriquées en interne par Lirogon Instruments.

Everest Audio Labs, autre entreprise polonaise spécialisée dans les serveurs musicaux haut de gamme, dévoilait son dernier projet après quinze ans de développement. Ce serveur utilise une alimentation ATX entièrement linéaire à très faible bruit et une carte JCAT USB XE EVO avec une horloge OCXO Master JCAT externe.

C’était une des nouvelles très grandes salles du dernier étage du stade national et celle-ci était très populaire puisqu’elle représentait le fleuron de l’industrie polonaise. J’y suis passé deux fois de suite, mais je n’ai pas été particulièrement impressionné. Je pense qu’une acoustique plus appropriée, ainsi qu’une amplification plus ambitieuse que les blocs Sonic Frontier; auraient donné de biens meilleurs résultats, mais ces enceintes Lirogon sont néanmoins restée dans un coin de mon cortex. A réécouter très bientôt, j’espère…

Les enceintes Kroma Atelier Maribel ont été présentées ici en avant-première, alimentées par des blocs mono Ypsilon Electronics Silver Edition 4 et le préamplificateur maison. Côté source, le serveur Taiko Olympus était associé à la gamme d’accessoire du constructeur néerlandais.

Les Maribel mesurent plus de deux mètres de haut et adoptent une architecture à quatre voies, équipée de deux tweeters AMT, d’un haut-parleur médium à dôme de 7,6 cm, de deux haut-parleurs de médium-grave à cône papier de 20,3 cm et de deux haut-parleurs de graves à cône papier de 38,1 cm. Le prix demandé pour une paire d’enceintes dépasse la barre des 400 000 euros hors taxes.

Je pense que le mariage avec les électroniques Ypsilon n’était pas le meilleur choix et la sélection musicale n’aidait guère à se forger une opinion objective de la performance du système. Bref, une écoute assez décevante en dépit des moyens engagés.

Les enceintes Göbel Divin Noblesse, associées à deux caissons de basses Divin Sovereign; étaient alimentées par une amplification Solution et une source digitale Wadax. Les Noblesse utilisent des tweeters à ruban AMT, de grands haut-parleurs de médium de 20 cm et deux woofers de 30 cm, avec une sensibilité allant jusqu’à 95 dB. Le résultat n’était pas particulièrement convaincant, sans doute un peu trop de loudness dans cette association de maillons. Peut-être les caissons de grave étaient superflus…

Les Marten Parker Quintet étaient bien épaulées par Boulder et Wadax. Le système était très musical et ces « petites Marten » sont plutôt difficiles à prendre en défaut. J’ai aussi apprécié ces caissons Ascendo The28, bien raccordés aux enceintes principales, et quasiment indétectables. Une belle écoute.

L’installation composée d’amplificateurs monoblocs Electrocompaniet AW 800, du nouveau préamplificateur EC 5 Reference, d’un lecteur réseau ECM 1 MkII et d’un lecteur CD EMC 1 MkV, associés à des enceintes Rockport Technologies Lyra étaient assez convaincante. On n’était clairement pas dans l’écoute la plus démonstrative ou la plus ébouriffante du salon, mais ce que faisait ce système était très cohérent et globalement plaisant.

Le Studio 999 proposait un système original composé d’un magnétophone à bandes Sony, des blocs monophoniques Reference 750SEL Audio Research, d’un préamplificateur Karan et des enceintes Stenheim Alumine Five. C’était une belle écoute, une très belle reproduction du jeu d’un piano, avec toute la subtilité micro-dynamique et la richesse tonale qu’on est en droit d’attendre d’un système très haut de gamme. Ma meilleure écoute des Alumine Five à ce jour.

Unison Research démontrait son amplificateur intégré et sa série Unico, associés aux enceintes Opéra Grand Callas SE. Une écoute très agréable et charmeuse, comme savent le faire les petits fabricants italiens.

Closer Acoustics présentait ses enceintes Blocks, associées à une amplification polonaise Elins Audio en classe D. La source était une platine vinyle J. Sikora Aspire, équipée du bras de lecture KV9.

Les Blocks sont des enceintes cubiques modulables, pouvant s’empiler les unes sur les autres; à l’instar de ce que propose Audionec en France, mais dans une toute autre gamme. L’élément central reste le module large bande OKHO, le tweeter Fostex étant disponible en option.

Malgré l’entassement de visiteurs dans la salle qui rendait l’écoute compliquée, ce système semblait en donner beaucoup pour le prix demandé.

Clarisys Audio présentait des enceintes panneaux équipées de haut-parleurs à ruban en aluminium pur. PS Audio faisait la démonstration du lecteur réseau AirLens et du convertisseur numérique-analogique DirectStream DAC Mk2, et de ses blocs monophoniques. Le son était assez propre, manquant peut-être d’un peu de dynamique pour rendre l’écoute pleinement vivante. Ce n’était pas désagréable pour autant.

Vivid Audio a présenté en avant-première mondiale les enceintes G1 Spirit Cu. Cette troisième version des Giyas intégre des moteurs à membrane cuivrée dans les haut-parleurs de médium. Le coffret avait été repensé pour être plus léger et plus rigide.

Comme à Munich, les amplificateurs Mola Mola étaient de la partie, peut-être pas la meilleure amplification pour tirer partie des Vivid. La salle et le bruit alentour ne se prêtaient d’ailleurs pas à une démonstration de qualité. Pour la présentation de cette version Cu, Vivid Audio a étrenné une très belle couleur orange mate cuivrée, du plus bel effet…

Aidas Laboratory faisait des démonstrations de ses cellules à bobine mobile, en partenariat avec l’omniprésent J. Sikora.

Doshi Audio présentait ses amplificateurs Evolution à base de KT150. Ces amplificateurs étaient associés aux enceintes Joseph Audio Pearl Graphen Ultra. J’ai toujours été un peu déçu par les colonnes du fabricant qui sont moins impressionnantes que ses moniteurs. Cette dernière écoute n’est d’ailleurs pas venue chambouler mes convictions.

VTL présentait son haute de gamme en matière d’amplificateurs de puissance (Lohengrin). Il était accompagné du préamplificateur TL 7.5 III, de l’étage phono TP 6.5 II et d’une platine VPI. Les enceintes étaient des Rockport Technologies Lynx. L’écoute était somme toute banale. J’ai l’impression que ces schémas d’amplificateurs à base de KT88 deviennent un tantinet désuets…

Décidément, je ne sais si Horns a le nez creux pour choisir ses partenaires, mais chaque démonstration de ses enceintes fonctionnait toujours à merveille durant ce salon. Les grandes Universum étaient associées à une amplification hongroise Qualiton et un serveur audio Lucas Audio Lab. Une belle écoute, vivante et bien timbrée.

A l’instar de Munich, la marque allemande T+A démontrait son tout-en-un « Symphonia » qui alimentait sans difficulté les enceintes Talis 330. C’était encore une fois un système abordable particulièrement efficace. Lorsque les belles démonstrations se succèdent chez une marque, c’est qu’il y a indéniablement quelque chose de particulièrement réussi. Un très bon ensemble !

Une autre pièce où j’ai retrouvé un manufacturier d’enceintes croisé il y a trois ans, l’entreprise polonaise Horn Acoustic, avec son modèle deux voies « Vivo » utilisant une compression logée dans un pavillon débafllé et un haut-parleur de médium grave propriétaire.

La partie électronique était confiée à SoulNote.

J’ai à vrai dire moins apprécié qu’il y a deux ans, question d’association sans doute. Mais ces petites colonnes à pavillon sans néanmoins à ne pas perdre du vue, ou du moins d’oreille…

Les Magico S5 s’étaient associées à EMM Labs pour les électroniques. On comptait ainsi les blocs monophoniques MTRX2 V2, le nouveau préamplificateur PREi, le convertisseur numérique-analogique DA2i et le lecteur CD TXi.

Si la musique distillée ne faisait pas vraiment dans la dentelle, il faut bien reconnaître que ces enceintes s’expriment à merveille dès lors qu’il y a suffisamment de puissance de feu en amont, ce qui n’est a priori pas un problème pour cette amplification EMM Labs.

Le sommet de la gamme des enceintes Gryphon « Kodo » était associé aux nouveaux blocs monophoniques Antileon Revelation.

Le système comprenait également le préamplificateur Commander et le lecteur CD Ethos. Aurender fournissait le serveur musical N50 avec son horloge maître MC10.

C’était sans doute, et malheureusement, une des grandes attractions du salon en cette journée du samedi. Il était donc très difficile de se glisser dans la salle sans devoir jouer des coudes, et encore plus de faire une écoute attentive de ce système. C’est bien dommage…

Taga Harmony présentait en première mondiale leur HTA 2500B v.2, un amplificateur intégré hybride double mono de 2 x 200 watts sous 8 ohms, utilisant deux tubes 12AX7, intégrant un DAC 32 bit et la technologie Bluetooth aptX HD.

Les enceintes Nostalgic TH 15 m’ont assez convaincu, offrant un excellent compromis prix qualité sonore, et extension dans le grave bien évidemment…

JBL présentait sa nouvelle enceinte « Summit Makalu ». Celle-ci est équipée du tweeter à compression D2830K de 3 pouces, doté d’une double membrane et d’un double aimant, d’un haut-parleur de médium-grave de 20 cm et d’un woofer de 30 cm. L’électronique était fournie par leurs confrères de Mark Levinson.

L’acoustique de la pièce était largement perfectible et il était compliqué de cerner le potentiel de ces nouvelles enceintes.

C’est toujours un peu le problème du Groupe Harman aujourd’hui, et ça ne date pas seulement du rachat par Samsung. Espérons que dans le futur quelques belles démonstrations puissent avoir lieu afin de redorer le blason de ces grandes marques historiques.

Les enceintes allemandes Blumenhofer Gioia 2×220 étaient associées aux amplificateurs Cary Audio CAD-805RS. Une bonne écoute comme souvent avec Blumenhofer !

La toute nouvelle Magico S2 est équipée d’un tweeter au béryllium et de haut-parleurs à cône en graphène Nano Tec, le tout dans un coffret clos.

Le système incluait également l’amplificateur Pilium Leonidas MY25, le convertisseur numérique-analogique MSB Cascade, ainsi que de nouvelles sources numériques telles que le serveur musical Scion et le lecteur de streaming Pink Faun, sans oublier le serveur DSAS et le lecteur CD DST de Métronome Technologie. La lecture des vinyles était assurée par la platine Acoustic Signature Tornado Neo.

J’ai finalement davantage aimé ce système que celui avec les grosses S5 amplifiées par EMM Labs. Il y avait à mon goût plus d’humanité, de naturel dans la musique reproduite par ces petites S2. Une enceinte sans nul doute très prometteuse.

Je suis retourné après deux années d’absence au salon Audio Vidéo de Varsovie (Warsaw AVS).

Autant dire d’ailleurs que la partie vidéo de cette manifestation est particulièrement modeste en comparaison de sa partie audio.

Il faut dire que nous sommes ici au pays de Frédéric Chopin, et que les Polonais sont dans l’ensemble très intéressés par les systèmes de haute-fidélité, en tout cas beaucoup plus que le public hexagonal peut le manifester.

Cet attrait pour la reproduction sonore de qualité n’a vraiment rien à voir avec ce qu’on peut expérimenter en France et même en Allemagne.

La haute-fidélité reste en Pologne une vraie attraction, alors que dans le bloc de l’ouest, il ne reste plus qu’une dimension bassement mercantile, faite et organisée pour un public majoritairement professionnel.

C’est pourquoi il est réconfortant pour nous, qui écrivons pour le grand public, ou du moins pour un groupe de consommateurs avertis, de voir qu’il y a encore autant de particuliers qui viennent en masse découvrir les nouveautés en matière de haute-fidélité.

Les chiffres de l’édition de cette année démontrent que le Warsaw Audio Video Show compte parmi les plus grandes manifestations sur la planète avec 230 exposants et 188 salles et quelques 19 mille visiteurs. Cela le positionne dans le top 3 des salons hi-fi mondiaux avec Munich et Hong-Kong.

C’est ainsi avec une certaine exaltation que je suis retourné au salon de Varsovie dont l’importance grandit chaque année.

Autre élément passionnant : l’offre commerciale locale et en provenance des pays avoisinants.

En effet, ces produits se destinent essentiellement au marché régional et on ne les croise quasiment nulle part ailleurs.

Les trois sites qui hébergent la manifestation ont chacun leur propre identité : Le Radisson Sobieski regroupe la grande majorité des acteurs régionaux et est sans doute celui des trois qui réserve le plus de surprises. Le Golden Tulip, situé à cinq minutes de marche du Sobieski, dispose de très peux d’emplacements, mais de plus grandes salles, qui permettent à certains fabricants de rester proche du site historique tout en bénéficiant de davantage d’espace.

Enfin, le Stade National fait la place aux grandes marques internationales, comme aux blasons moins renommés, et élargit encore cette année sa superficie utile en offrant 14 salles additionnelles de très grande superficie.

Devant tant de diversité, il m’est difficile d’établir un classement de ce qui m’a le plus marqué durant ces trois jours.

Je vais donc me contenter de faire une énumération des démonstrations qui auront retenu mon attention, pour de bonnes comme pour de mauvaises raisons, en partant du Radisson Sobieski, en poursuivant par le Golden Tulip, et en finissant par le Stade National.

Le Sobieski est vraiment le cabinet de curiosités, et c’est là que j’ai finalement passé le plus de temps.

Il regroupe en fait un très grand nombre d’exposants sur 8 niveaux. J’y ai retrouvé beaucoup de personnes que j’avais pu croiser il y a trois ans, ainsi que quelques nouveaux venus, à l’instar de Anti-Matter qui faisait ses tous débuts sur ce salon.

J’ai beaucoup apprécié le constructeur lithuanien Silent Pound. Si je n’avais pas été particulièrement impressionné la première fois que j’ai pu écouter ces enceintes en 2022, j’ai radicalement changé mon appréciation car ce transducteur compact 3 voies « Bloom » développait une image tellement structurée que cela en était vraiment bluffant. A l’instar de sa grande soeur « Challenger 2 », cette enceinte utilise le principe de directivité constante.

Silent Pound revendique ainsi de pouvoir réduire par trois le rayonnement acoustique dans la pièce (avec un indice de directivité d’environ 4,8 dB), notamment via un travail très spécifique sur les basses fréquences. Le fabricant recherche un équilibre acoustique optimal entre les gammes de fréquences moyennes et basses, améliorant ainsi la qualité sonore globale et offrant une scène sonore nettement plus nuancée et détaillée que les systèmes traditionnels. Difficile d’en savoir beaucoup plus. En synthèse, l’écoute s’est révélée très surprenante pour une enceinte de ce niveau de prix (environ 15.000 €).

Au rez-de-chaussée de l’hotel, on pouvait également apprécier l’écoute des enceintes autrichiennes Brodmann VC7 amplifiées par les excellents blocs monophoniques Mastersound PF 200 litz et leurs 200 W par canal en classe A. Cela faisait longtemps que je n’avais pas pu écouter dans de si bonnes conditions ces enceintes, et je dois avouer avoir été à nouveau conquis par leur musicalité.

Elles délivrèrent un très bel espace holographique et une densité tonale étonnante, tout cela enveloppé dans un écrin de douceur et de fluidité. Là encore, pour le prix de ces enceintes (les amplificateurs appartiennent à un tout autre niveau de budget), difficile de pouvoir espérer mieux. C’est vraiment très bien réalisé.

Velikinac Audio Lab est une marque serbe. Ce fabricant propose aussi bien des enceintes acoustiques que des cables et même des électroniques. Etaient en démonstration les enceintes 3 voies à pavillon « Fakir One ». Elles embarquent un boomer de 30 cm logé dans un coffret massif revêtu d’un placage naturel et doté d’un évent bass-reflex à l’arrière. La partie supérieure du coffret abrite les haut-parleurs de médiums et d’aigus débafflés et équipés de larges guides d’ondes se chevauchant partiellement. L’écoute avec l’amplificateur Trafomatic Rhapsody était également convaincante pour un système dans une si petite pièce. Une marque à découvrir.

Les systèmes Steinway Lyngdorf étaient très présents à Varsovie. Celui qui a le plus retenu mon attention était sans conteste un des systèmes les plus minimalistes avec les petits moniteurs S-15 de la gamme on-wall, épaulés par de gros subwoofers maisons et pilotés par le P100 2.1. J’ai trouvé le résultat très musical et cohérent, un système dont j’aimerais bien disposer dans mon salon…

Le fabricant sud coréen Orchestalls était présent au Sobieski cette année. Habitué des petites salles, sa démonstration était de qualité, sans surprise particulière par rapport à mes précédentes écoutes. Cela serait néanmoins vraiment intéressant de tester ce genre d’enceintes pour voir vraiment jusqu’où on peut aller en matière de réalisme sonore chez Orchestalls dans un environnement acoustique plus soigné.

Un autre joli système : celui des nouvelles enceintes Cube Audio Monet et des électroniques italiennes Tektron (distributeur de Cube Audio en Italie). Cela aurait clairement mérité une plus grande salle, et le peu de recul du point d’écoute par rapport aux enceintes bridait forcément les performances du système, qui laissa néanmoins entrevoir de belles qualités. Un ensemble à redécouvrir plus au calme car il le mérite vraiment.
Les « Monet » embarquent à ce jour la membrane la plus légère de toute la gamme du fabricant polonais.

Pour rester dans le thème de l’Italie, le manufacturier d’enceintes Diapason était aussi très présent cette année, avec les petites Karis III (alimentées par des électroniques espagnoles Ars-Sonum), et les toutes nouvelles Didascalìa, mises au point par l’équipe technique de Paolo Tezzon, fraîchement arrivé de chez Sonus faber.

Les enceintes polonaises Qualio étaient pareillement présentes dans de nombreuses salles, et chaque écoute s’est révélée particulièrement plaisante. Ces enceintes semi-ouvertes sont très naturelles et bien timbrées. La mise en oeuvre du grave dans son caisson bass reflex est également plutôt bien réalisée, ce qui en fait des haut-parleurs très polyvalents et versatiles. J’ai beaucoup apprécié l’écoute des grosses IQ30 avec la marque d’électroniques locales Bona Watt.

Les enceintes lithuaniennes AudioSolutions Virtuoso B m’ont aussi beaucoup impressionné avec leur système 3 voies et leur double cabinet, le woofer de grave rayonnant vers le bas.La finition des enceintes était par ailleurs de haute facture et le système, composé d’une amplification Line Magnetic et d’une source numérique Rockna, fonctionnait à merveille.

Les enceintes polonaises Intrada étaient associées aux électroniques italiennes Serblin & Son ainsi qu’à une source vinyle Zavfino Copperhead. . Un système plutôt charmeur, plein de finesse, qui m’a rappelé l’excellent test que j’avais pu faire de leur modèle tout en un « Frankie + ». Une écoute qualitative et naturelle.

Autre facteur d’enceintes reconnu en Pologne, mais aussi à l’étranger, Horns était présent dans plusieurs salles, avec bien souvent des démonstrations très convaincantes. A tel point d’ailleurs, que je suis à nouveau très intrigué par cette marque et aimerais bien pouvoir tester un de leurs gros modèles comme les Symphony ou les Universum.

L’association des colonnes Aria III MK3 avec les électroniques Mavis Lab a constitué pour moi une des meilleures écoutes du salon, particulièrement vivante, définie et timbrée. J’ai adoré. Cette marque encore très discrète du constructeur vietnamien ThivanLabs a vraiment retenu mon attention et mériterait clairement d’être plus connue. Elle était d’ailleurs aussi présente dans une autre salle en partenariat avec les enceintes Eros 7 de ThivanLabs.

Les Lettons d’Aretai étaient de nouveaux là cette année, en association avec les électroniques grecques hARt Lab et les platines lituaniennes Reed. J’ai pu de nouveau réécouter les petits moniteurs ContraS 100 qui m’avaient tant plu lors de mon précédent banc d’essai, et j’ai finalement craqué en passant ma commande. Comme quoi ces petites enceintes ont marqué ma mémoire de par leur musicalité et leur capacité à créer une image très large et structurée…

Les enceintes électrostatiques Vitorla du fabricant hongrois Popori Acoustics ont le mérite de l’originalité sans m’avoir pour autant vraiment convaincu. Il est néanmoins très difficile en règle générale de réussir de vraies belles démonstrations de ce type d’enceinte durant ce type de manifestations.

Le Polonais Closer Acoustics était très actif sur le salon AVS avec en particulier ses enceintes Full Ogy qui transforment le petit moniteur large bande star de la marque (Ogy) en une vraie enceinte full range, grâce à ce caisson baffle plan. Ces enceintes seront testées très prochainement dans leur format moniteur.

Une écoute très naturelle et charmeuse, en partie due à leur très bel amplificateur intégré 300B Provocateur Signature.

Le fabricant Dutch & Dutch présentait à Varsovie sa toute nouvelle enceinte compacte amplifiée 6c, version miniature de la précédente 8c. Le fabricant néerlandais devrait d’ailleurs lancer dans les prochains mois une version 6s entièrement cardioïde, histoire d’aller chatouiller d’un peu plus près les Allemands de Kii Audio. Les conditions d’écoute ne permettaient pas vraiment de se faire une idée très précise du potentiel de cette nouvelle 6c, mais c’est sans nul doute une excellente enceinte. A quand un test match entre la Kii Seven et la 6c ?

Le secteur de la production d’enceintes acoustiques en Pologne est décidément très encombré. La société Equilibrium Audio présentait sa dernière nouveauté : l’Inthensa. Elle était amplifiée par un amplificateur Pier Audio et alimentée par une source Denafrips. On la trouvait également dans une seconde salle avec un amplificateur polonais de la marque JJ Pure Audio.

La société norvégienne Ø Audio, comme au précédent salon munichois, démontrait ses enceintes Icon 12 deux voies avec les amplificateurs AW800M d’Electrocompaniet et une source dématérialisée DCS. Un combo somme toute plutôt puissant et efficace.

Kultura Dźwięku a présenté en avant-première les enceintes Soul 3. Ces enceintes étaient alimentées par des amplificateurs à tubes Bonawatt, un lecteur réseau Lumin et entièrement câblées avec des câbles Tellurium Q. Les Soul 3 sont des enceintes colonnes fines qui délivrent une image ample avec une réponse dans le grave plutôt généreuse au regard de leurs dimensions.

Dans cette pièce se trouvaient les enceintes hongroises Schetl Pathway, conçues selon le principe de la ligne de transmission. Elles étaient associées aux super-tweeters Arya Audio Labs AirBlade, à une amplification à tubes WE 300b intégrés à deux amplificateurs de puissance Phasemation MA-2000, un lecteur CD Wadax StudioPlayer et un convertisseur numérique-analogique HoloAudio. Difficile de se faire une idée du potentiel du système, un peu à l’étroit dans cet environnement confiné, et pourtant cette configuration était pleine de promesses…

La société allemande ADMD présentait en avant-première son nouveau convertisseur N/A R2R doté d’un mode « flat/vintage » commutable. L’amplification était confiée à un amplificateur intégré Electrocompaniet EC4.8 MKII alimentant une paire d’enceintes ADMD. C’était à mon opinion une des belles surprises du salon, avec beaucoup de fluidité et une densité tonale douce et chaleureuse.

La société polonaise Szemis Audio Konsultant présentait un vrai système DIY assez ambitieux. Celui-ci comprenait les blocs monophoniques Sugden MPA et des enceintes Grand Type-A. J’ai pu écouter avec bonheur du piano classique en DSD avec toute la subtilité micro-dynamique espérée. Cela a été une de mes deux très bonnes écoutes de piano, après celle réalisée sur les enceintes Brodmann.

La société Rada fabrique des électroniques à tubes. Leur système baptisé « Precious Tube » était relié à une paire d’enceintes ouvertes RiSound avec un filtre actif optimisé par Rada, ainsi qu’à une platine vinyle Technics PS10 MKII personnalisée par Meend, une platine Reed, un bras de lecture 2B personnalisé et des cellules Aidas.

L’Italien Grandinote présentait un système complet : amplificateur intégré Solo, lecteur réseau Volta, préamplificateur phono Celio et enceintes Mach 2 Estrema. J.Sikora fournissait la source vinyle et les câbles étaient ceux que j’utilise tous les jours, les Luna Cable red. Pas grand chose à dire de ce système qui était sans doute un peu à l’étroit dans cette salle, mais délivrant tout de même de jolis timbres.

Dans le genre « j’ai acheté mes enceintes chez Ikéa » ce montage en baffle plan regroupait un woofer de 46 cm, un haut-parleur de médium et un tweeter, le tout dans un coffret pour le moins minimaliste. L’amplification à tubes Zikra Audio de 17 W et le DAC Rockna offraient un son typé vintage mais assez plaisant. Un système pour lequel il est important de soigner la source…

Les enceintes danoises SV-Audio (Storgaard & Vestskov) offrent toujours un spectacle particulièrement dynamique. Leurs modèles Gro étaient associés cette fois avec des électroniques Accuphase, plutôt une bonne combinaison. La gestion des transitoires est extrêmement fine et les basses sont profondes sont trainage. j’aurais bien aimé les entendre sur un style de musique différent, car le rock et l’électro peuvent être parfois un peu fatigants à la longue…

La société polonaise WK Audio, que j’avais pu découvrir il y a deux ans, était toujours là avec ses câbles rouge vif. Le nouveau haut de gamme baptisé « TheRed MKII » constituait l’attraction principale. J’ai trouvé cette année la salle plus bruyante, et il m’a été difficile de me forger une opinion bien précise à propos de leurs produits.

L’entreprise Virtual HiFi propose une gamme d’accessoires audio, notamment des amplificateurs opérationnels, des pieds isolants, des câbles et des enceintes fabriquées avec des pièces imprimées en 3D. Les moniteurs exposés étaient deux nouveaux modèles : les Mini Monitor Viper et Monitor Cobra.

Si la musique diffusée n’étaient pas vraiment ma tasse de thé, ces enceintes m’ont semblé tout à fait intéressantes et bien conçues. Le système complet était très cohérent, et très exotique. Une production qui mérite qu’on s’y intéresse…

Le Polonais BMN présentait ses nouvelles enceintes : les Bauritius 2, Bauritius 3 et Berges 3i, associées à l’amplificateur canadien Simaudio Moon 641, et à la source Moon 681. Sous des aspects très conventionnels, le résultat global était largement au dessus de la moyenne des salles, grâce à une restitution aérée et très naturelle. Comme quoi un bon montage de haut-parleurs SEAS peut s’avérer plein de surprises…

Le fabricant sud-coréen Ella sonica démontrait des enceintes dotées de tweeters à dôme diamant ainsi qu’une gamme complète d’amplificateurs fonctionnant en classe D. Il était associé à un fabricant de câbles Athenamuse, originaire de Corée du Sud également. Le résultat était très convaincant et cette société, très discrète (je n’ai même pas réussi à trouver un site web), mérite sincèrement d’être plus connue. Une belle écoute…

La société Kaizen Audio présentait les enceintes Ancient Deva au look très vintage, fabriquées en bois et contreplaqué, et dont la façade est peinte à la main sur commande. Amorce de pavillon pour le tweeter textile à dome enduit de ferrofluide , haut-parleur à cone de médium avec membrane papier faite maison, et radiateur passif à l’arrière : ces Ancient deva sont finalement beaucoup plus sophistiquées qu’on pourrait se l’imaginer. Une bonne écoute dans cette salle.

BonaWatt a présenté la dernière version de son amplificateur intégré hybride Triton, doté de cartes d’extension modulaires, garantissant ainsi sa pérennité. Deux nouvelles cartes ont également été lancées : l’une intégrant un convertisseur numérique-analogique (DAC), l’autre un préamplificateur phono MM/MC développé en collaboration avec MuzgAUDIO. Le système de démonstration comprenait une platine vinyle BennyAudio, des enceintes OePhi (utilisant les haut-parleurs Purifi Ushindi) et un câblage OePhi. Une jolie écoute dans cette salle avec un son ample et aéré.

J’ai retrouvé avec beaucoup de plaisir ce fabricant de cables et de transformateurs et préamplificateurs phono « The Note ». Cette société a présenté un système entièrement analogique comprenant une cellule phono à bobine mobile, un préamplificateur phono à tubes, un amplificateur à tubes simple étage et des enceintes Telefunken à bobine mobile.

J’ai pu apprécié une nouvelle fois cette image tridimensionnelle et réaliste, ainsi que la qualité de timbres restituée par le système.

Revox présentait son tout dernier magnétophone à bande B77 MK III, associé à ses enceintes Prestige G140, son amplificateur M500 et un conditionneur de secteur Puritan. Un salle finalement un peu trop petite pour que les enceintes s’expriment pleinement. Beaucoup de douceur et de fluidité dans cette restitution, système à bandes oblige…

La salle du constructeur polonais Idhos hébergeait une platine vinyle Tentogra Gramy VTA, un préampli phono Idhos Reference, des blocs mono Idhos Reference, des enceintes large bande Idhos et des câbles Spinor Audio Silver Reference. J’ai beaucoup aimé le son de cette salle, très vivant et aéré. J’y serais resté volontiers plus longtemps.

A suivre…

J’ai trouvé cette édition 2024 particulièrement stimulante. Le Munich High End semble attirer de plus en plus de visiteurs et pourtant, malgré l’agitation ambiante, il était possible de réaliser quelques belles écoutes, et donc de se faire une bonne idée du potentiel des systèmes exposés.

L’édition 2024 a ainsi rassemblé un peu plus de 22.000 visiteurs, dont un peu moins de 600 membres de la Presse et plus de 11.000 professionnels. Au total il y avait plus de 500 exposants de 41 pays et représentant environ 1.000 marques d’équipement audio.

Un effort a été fait pour ségréguer les journalistes de la presse « traditionnelle » et les influenceurs ou autres youtubeurs, ce qui a permis durant les deux premiers jours du salon de pouvoir visiter des exposants sans avoir ce cortège de personnes équipées de caméras qui vous obstruent systématiquement la vue et gênent l’écoute.

Le « festival off » du HiFi Deluxe de l’hôtel Marriott était également intéressant de par la présence de nouveaux venus sur le marché de l’audio haut de gamme.

La météo était par ailleurs de la partie cette année avec de belles journées ensoleillées et un beau ciel bleu, ce qui a permis quelques poses revigorantes au soleil devant une chope de bière et un plat de saucisses.

Bref, sur une échelle de 1 à 10, je mettrais sans hésiter un 10 à cette édition 2024. Félicitations aux organisateurs, toujours aussi professionnels et attentifs aux moindres détails.

Considérant que vous aurez déjà visionné toutes les photos possibles et inimaginables du show 2024 sur Facebook ou Instagram, l’idée n’est pas de republier des photos et surfer sur du déjà-vu, mais de vous relater mes impressions personnelles, en toute sincérité et totale subjectivité. 

Bien évidemment, les écoutes de salon sont souvent peu révélatrices du plein potentiel d’un matériel, et le succès d’une écoute dépend des caractéristiques de la salle, de l’adéquation des différents maillons associés, du savoir-faire de l’installateur, des extraits musicaux choisis, et de la capacité du démonstrateur à imposer le silence minimum requis, voire également de l’isolation acoustique vis-à-vis de bruyants voisins.

Ce dernier critère est loin d’être insignifiant, et j’ai du cette année renoncer à faire une écoute d’un système que j’apprécie pourtant beaucoup, celui des enceintes Wolf von Langa et des électroniques AirTight du fait du bruit trop important provenant du stand voisin.

Aussi, l’exercice consistant à porter un jugement critique de ces démonstrations requiert une grande capacité d’abstraction, et une certaine prise de recul par rapport aux conditions dans lesquelles se sont déroulées ces écoutes. Parfois, j’ai du revenir plusieurs fois sur un stand pour me faire une idée plus précise du système en démonstration.

Enfin, dernière considération préalable à l’expression de mes impressions sur les systèmes qui m’auront plus ou moins marqué : de nombreux matériels sont juste exposés mais pas démontrés, la finalité première du Munich High End étant de mettre en contacts des fabricants avec des distributeurs et revendeurs. La presse passe donc assez souvent au second plan et il est donc difficile d’en tirer des conclusions sauf à vous faire part d’une longue et fastidieuse liste de produits. Business first !

Commençons donc par le lot des très bonnes écoutes auxquelles j’ai pu assister.

Difficile d’établir une hiérarchie parmi celles-ci car cela voudrait dire que certaines se détachent nettement du lot, ce qui n’est pas exactement ce que j’ai pu ressentir.

Deux écoutes très traditionnelles dans leur approche, alternant lecture vinyle et numérique, dans une salle suffisamment grande, pour ne pas être trop pénalisées par l’exiguïté du local et la proximité des murs, ont été celle de kaiser Acoustics / Ypsilon et celle de JMF Audio.

Contrairement à ce qu’on pourrait attendre dans l’absolu d’un système idéal, chaque système a sa propre signature sonore, aisément identifiable quand on les écoute d’une année sur l’autre.

Ces deux systèmes ont une signature sonore assez mate, évitant toute brillance superflue et renvoyant davantage vers l’idée d’un son purement analogique. 

Si j’avais moins apprécié l’an passé le couple formé par les Grandes enceintes Kaiser et le set d’amplification et électroniques d’Ypsilon, je reconnais avoir été davantage subjugué cette année.

En 2024 en effet, rebelote avec des enceintes dont la mise au point m’a paru sensiblement évoluer, avec un tweeter toujours aussi défini mais un peu moins projeté. Cela a mis en évidence la clarté assez hors norme du haut médium et bas médium de ces enceintes. Pour cette édition, la section purement analogique était confié au magnifique pré phono Ypsilon et à la platine Air Force One de Techdas. Autant dire qu’il n’existe pas grand chose de mieux sur terre pour concurrencer cette association. 

Côté électroniques et amplificateurs, on prend toujours le temps de progresser chez Ypsilon avec néanmoins cette année la présence d’un nouveau lecteur CD avec entrées DAC, d’évolutions discrètes portées au convertisseur, et de nouveaux blocs monophoniques SET dont la puissance a été revue à la baisse pour un fonctionnement en parallèle.

La programmation discographique était par ailleurs très qualitative, voire audacieuse, avec des enregistrements qui ne ménageaient clairement pas les enceintes ni les auditeurs, bref aux antipodes des playlists hyper consensuelles et sans aucune prise de risque, stratégie adoptée par de nombreux exposants.

La restitution était particulièrement vivante et l’image stéréo vraiment excellente. Les timbres des électroniques grecques étaient comme à leur habitude particulièrement agréables et chaleureuses, avec ces nouveaux blocs monophoniques, très impressionnants.

Je suis passé trois fois dans cette salle, et j’ai pu également écouté les petites enceintes bibliothèque de Kaiser Acoustics. Elles m’ont fait également forte impression, de par leur faculté à recréer une très belle et large image tridimensionnelle, ainsi que par la variété tonale dont elles ont pu faire preuve. J’espère pouvoir vous en dire plus à propos de ces moniteurs dans peu de temps si celles-ci parviennent à séjourner dans ma salle d’écoute.

Les frères Fusilier de JMF Audio ont déroulé au Marriott (HiFi Deluxe) une démonstration totalement maîtrisée sur un système 100% maison.

La dynamique, la focalisation, la résolution et le silence de fonctionnement du système étaient de très haut niveau.

Cela fait quasiment pitié lorsqu’on passe sur le stand voisin de FM Acoustics, qui, malgré le prix du système exposé et la réputation de la marque, ne parvient clairement pas à un résultat comparable.

Arnaud Fusilier m’a confié que la production d’enceintes chez JMF était pour l’instant à l’arrêt car la petite structure de l’entreprise vosgienne (une dizaine de personnes) ne permet pas pour l’instant de se concentrer sur tous les sujets en même temps. Priorité est donnée aux électroniques et à l’amplification, ainsi qu’au traitement du secteur.

On peut se poser la question de la pertinence de présenter un système dont les enceintes (et donc un maillon essentiel) sont actuellement indisponibles à la vente. C’est un petit caillou dans la chaussure pour la logique systémique historique de l’entreprise. Mais j’ai cru comprendre que cette décision était une parenthèse et que JMF n’a pas tiré une croix définitive sur son activité de construction d’enceintes qui sont, reconnaissons-le, de superbes objets !

D’autres démonstrations ont également retenu mon attention.

Les panneaux Alsyvox figurent chaque fois dans mon peloton de tête. C’est impressionnant d’obtenir de ces enceintes un tel rendu dynamique, une telle densité de son et un tel grave. Ce sont pour moi les meilleures écoutes d’enceintes panneaux à ruban, bien meilleures en tout cas que ce que Magnepan ou Apogee ont jamais su délivrer. Et en plus, elles sont magnifiques, ce qui ne gâche rien…

J’apporterais néanmoins un petit bémol en ce qui concerne l’amplification retenue pour alimenter ces gourmandes enceintes.

Si les blocs Pilium sont capables d’amplifier une porte, ils manquent à mon avis de finesse, de subtilité. On a ainsi l’impression d’une écoute très démonstrative, voire un peu brutale. C’est sans doute excellent pour de la musique pop rock, mais un peu caricatural sur du jazz et manquant de raffinement sur de la musique classique.

Je pense sincèrement que des gros blocs Chord ou Halcro pourraient amener ces enceintes encore plus loin.

Les blocs Pilium m’ont d’ailleurs fait aussi peu d’impression sur les nouveaux bébés d’Alon Wolf, les Magico S5 mk3 dont l’écoute ne m’a clairement pas bouleversé.

Il est rare à Munich d’entendre une bonne écoute de Magico. C’est tout à fait regrettable lorsqu’on connaît le potentiel de ces enceintes.

Au chapitre des très bonnes écoutes, mais aussi des bonnes surprises, car réalisées dans des salles de bien plus petites tailles, je pourrais citer la salle Orpheus Laboratories / Kroma Atelier, la salle Venture, celle des câbles Esprit, celle de FVS avec une enceinte à base de HP Supravox et une amplification Line Magnetic, et chez HiFi Deluxe, les enceintes Suesskind Kronos conçues par l’ingénieur allemand et co-fondateur de la société AudioPhysic, Joachim Gerhard, qui étaient épaulés par une amplification Naiu Laboratory, elle même associée à une source digitale à base de streaming Euphony Audio et conversion N/A Nadac.

J’ai trouvé le niveau de résolution des électroniques Orpheus assez incroyable. Leur aptitudes dynamiques sont également impressionnantes. C’est peut être l’écoute la plus propre que j’ai pu réaliser cette année.

Les attaques de notes sont d’une totale netteté, l’image stéréo est particulièrement bien focalisée, et ces enceintes espagnoles Kroma Atelier Jovita ouvrent en grand, même dans une petite salle. Un pur plaisir. J’ai ressenti dans cette écoute une qualité tonale bien supérieure à mes attentes. J’ai littéralement adoré ce système et y suis retourné 3 fois !

Les boîtiers des Jovita sont construits en Krion (matériau inerte non poreux, non conductif, non magnétique mis au point par la société espagnole Porcelanosa), ce qui assure une grande neutralité à l’écoute. 

Les bass-reflex des enceintes Kroma sont fabriqués à partir de différentes essences de bois (cèdre et sapin) par un luthier reconnu de guitares espagnoles. Ils sont accordés sur différentes fréquences pour aider à obtenir un son riche et naturel.

Pas une seule pièce en métal n’est utilisée dans la construction de cette enceinte : pas de vis ni dans le châssis, ni dans le tweeter et pas de vis dans la fixation du coffre externe. Une très belle découverte en ce qui me concerne !

Le fabricant belge Venture démontrait ses modèles amplifiés de la série Quantum QA3 connectés au préamplificateur DAC VP200D, la source étant un ordinateur portable.

Le rendu était extrêmement dynamique sans aucune agressivité. J’ai été surpris par la qualité globale du système. C’est vraiment une grande écoute pour laquelle je n’ai trouvé aucun point faible. Je n’ose même pas imaginer ce que le résultat aurait pu donner avec un transport numérique ultra haut de gamme comme le Grimm MU1 par exemple…

J’avais déjà beaucoup apprécié mes précédentes écoutes d’autres enceintes Venture et je pense être devenu un fan de la marque. Et puis c’est une petite société familiale géré par un père et ses filles. L’équipe est attentive, accueillante et humble. C’est plutôt rafraîchissant, au milieu de toute cette cohorte d’exposants qui clament être les meilleurs.

Le fabricant de câbles Esprit dévoilait à Munich ses premières enceintes.

Ce n’est pas un sujet nouveau pour Richard Césari puisque j’avais déjà eu l’opportunité de discuter à plusieurs reprises avec lui de ses créations personnelles en matière d’enceintes acoustiques.

Esprit propose ainsi un moniteur (Stella) et une colonne deux voies (Amelia).

Je n’ai entendu durant mes passages que les colonnes. Celles-ci devraient être commercialisées courant du second semestre 2024. Elles ont une sensibilité de 90 dB et une impédance nominale de 4 Ohms, ce qui leur confère une grande polyvalence. Le tweeter est un AMT Mundorf de 110 mm. Le boomer / médium est une membrane papier traitée nextel avec moteur Alnico. Le filtrage utilise des composants de grande qualité : condensateur Duelund cuivre pur / Self ruban cuivre pur 12AWG de chez Mundorf. L’ébénisterie est basée sur un sandwich MDF / bitume de 30 mm d’épaisseur.

Le système était assez modeste au regard de la quantité d’électroniques hors de prix s’accumulant sur les stands des différents exposants, à l’exception sans doute du câblage… 

Et pourtant, le niveau d’agrément d’écoute était un des tous meilleurs de cette édition 2024. La cohérence d’une deux voies bien conçue, fabriquée avec des composants très haut de gamme, est souvent redoutable.

Cela était clairement le cas de ces Esprit Amalia qui ont fait preuve d’une telle homogénéité que je ne leur ai trouvé aucun défaut.

Le stand Supravox / Line Magnetic était également une belle surprise. L’enceinte proposée par le fabricant de haut-parleurs était composée d’un caisson sur base de boomer à excitation KL Héritage, d’une compression et d’un super tweeter. Le haut de gamme de Line Magnetic LM-5191A et ses deux tubes de puissance 212 alimentait les enceintes avec une superbe aisance. Un système bien moins onéreux que celui d’Orpheus Laboratories et Kroma Atelier, mais qui m’a également séduit par sa cohérence.

Difficile de faire plus exotique que la salle occupée par les enceintes Kronos du fabricant Suesskind. Les enceintes sont constituées d’un caisson incorporant un radiateur passif à l’arrière et un boomer de 32 cm en face avant.

Sur ce caisson clos repose une structure verticale avec une ligne de 3 haut-parleurs à dôme béryllium de grand diamètre : un tweeter de 26 mm et deux médiums de 74 mm. Ces hauts parleurs sont intégrés sur un quasi baffle plan clos de très faible litrage.

L’enceinte a une sensibilité de 92dB / 1m / 2,85V et une impédance nominale de 8 Ohms. Sa réponse en fréquence ( -3dB ) est donnée pour s’étendre de 16Hz à 40 kHz avec une linéarité de +- 2dB.
La distorsion harmonique à 95 dB sur 100 Hz serait inférieure à 0,3%.

Les amplificateurs monophoniques étaient tout aussi singuliers avec deux blocs Naiu Laboratory Ella, basés sur un schéma propriétaire alliant les avantages de la classe A et de la classe D, et baptisé classe ND (pour Naiu Digital).

Enfin la source sortait également des sentiers battus avec une lecture dématérialisée Euphony Audio et une conversion N/A Nadac.

La salle n’était pas très grande mais le niveau d’écoute était élevé. Lorsque je suis passé, le système diffusait des œuvres symphoniques à niveau réaliste et avec une distorsion quasi imperceptible.

J’ai vraiment été impressionné par la performance d’ensemble, et plus particulièrement par ces enceintes qui offrent des prestations de très haut de gamme. Une vraie belle découverte en ce qui me concerne !

Passons à présent aux nouveautés qui ont attiré mon attention, en dépit des conditions d’écoute qui n’étaient pas forcément les meilleures.

Deux nouveautés en matière d’enceintes acoustiques ont suscité chez moi le plus vif intérêt.

Le nouveau sommet de la gamme de Vivid Audio, les Moya M1, représentent en quelques sortes une mise en œuvre extrême des principes chers à leur créateur Laurence Dickie.

C’est aussi une incursion dans des zones tarifaires du marché de l’hyper luxe puisqu’on atteint un prix d’un demi-million de dollars, bref, un produit qui sera de toute façon inaccessible à la majorité des passionnés. D’autres freins hormis celui de l’argent s’imposent également, comme le poids de cette paire d’enceintes qui s’élève à environ 700 kg, et plus d’une tonne avec les emballages…

C’était assez surprenant de voir ces grosses enceintes dans une aussi petite salle du rez-de-chaussée du MOC, bi-amplifiées par des blocs Mola Mola au format boîte à chaussure.

Mais à l’instar des autres enceintes du fabricant, les Moya ne sont pas des charges très compliquées et pourraient très bien se contenter d’un seul bloc monophonique néerlandais par enceinte, comme me l’a avoué Laurence Dickie.

Les sources en présence étaient un système Kronos pour la partie vinyle et un Tambaqui de chez Mola Mola pour le numérique.

Difficile de se faire une idée du potentiel de ce système dans un environnement aussi peu en adéquation avec le format des enceintes.

J’ai néanmoins eu la chance d’écouter les M1 à la fermeture, heure à laquelle on peut plus facilement lâcher la cavalerie…

Ma première impression fut qu’on restait totalement dans la sonorité typique des enceintes Vivid Audio : clarté et articulation superlatives. J’étais même un peu déçu de ne pas ressentir davantage les basses à regard de ces huit énormes boomers latéraux par enceinte.

Ma seconde impression, avec davantage de recul, fut que toutes les qualités des enceintes Vivid Audio étaient ici exacerbées. 

Les Moya M1 offrent une plage dynamique totalement incroyable dès qu’on élève un peu le volume. Je suis passé juste après dans deux salles démontrant des enceintes haut de gamme dont je ne préfère taire le nom, et j’ai eu l’impression d’écouter deux systèmes complètement anémiques, totalement plats…

Là alors, on prend finalement la pleine mesure de l’incroyable gisement de dynamique tapis au fond de ces Moya M1.

Les Moya M1 arrivent à presque abolir l’idée même qu’on est en face d’une enceinte acoustique passive.

L’énergie viscérale qu’elles sont à même de restituer n’a sans doute pas d’équivalent sur le marché actuel. Bref, un premier contact avec le nouveau porte étendard de la marque très impressionnant, et qui n’appellera sans doute pas de banc d’essai en ce qui me concerne : chaque enceinte pèse 350 kg et mon plancher en bois ne résisterait pas à cette charge. C’est bien dommage car ces monstres méritent de pouvoir s’exprimer dans une salle suffisamment grande et correctement traitée pour donner la mesure de leur potentiel.

Espérons que la prochaine édition du salon permette d’en auditionner une paire dans une grande salle, et en compagnie des meilleures électroniques du marché. Pourquoi pas avec un full système JMF Audio chez HiFi Deluxe ? Cela a peu de chances de se concrétiser mais cela pourrait être une formidable association…

Laurence Dickie m’a confié qu’il n’y aurait pas non plus de format réduit, et donc pas de Moya M2 car l’enceinte est un concept à elle seule et il n’y a guère de sens à miniaturiser la M1.

L’autre enceinte qui m’a semblé extrêmement prometteuse est la nouvelle Avantgarde Mezzo G3.

Avantgarde complète ainsi sa ligne G3 avec cette nouvelle Mezzo surnommée par certains « la petite Trio ».

Le constructeur allemand la présentait à Munich en mode complètement actif, utilisant donc l’amplification spécifique iTRON pour les voies médium et aigu.

J’avais déjà eu l’occasion d’écouter les Trio G3 en configuration iTRON et j’avais pu faire la comparaison avec une amplification externe CH Précision et les deux modes m’avaient définitivement convaincu.

La nouvelle Mezzo permet ainsi de pouvoir exploiter l’enceinte en actif ou semi-actif, restant entendu qu’il n’est pas possible d’utiliser la voie de grave sans son amplification interne dédiée.

La Mezzo G3 reprend le pavillon sphérique de 67 cm des séries Duo G3 pour les moyennes fréquences et empreinte pour les aigus le pavillon de 20 cm des Trio G3.

Un bouton rotatif placé sur le haut du coffret du subwoofer permet d’ajuster la position du super tweeter et donc de mieux contrôler la phase.

Le caisson a été également totalement revu et la Mezzo utilise deux woofers de 12 pouces (en lieu et place de l’unique 15 pouces) placés dans un coffret dont la taille s’est sensiblement agrandie.

Le gain en résolution et en précision de l’image stéréo m’a semblé évident, et ce malgré le bruit ambiant sur le stand du manufacturier allemand qui est toujours très fréquenté.

Cette Mezzo G3 m’est apparue comme un des meilleurs rapport qualité – prix du salon, et globalement une des toutes meilleures enceintes.

Voilà pour le partage de mes meilleurs moments de cette édition 2024. Il y avait bien d’autres démonstrations dignes d’intérêt, mais je me suis focalisé ici sur ce qui m’a paru vraiment sortir de l’ordinaire.

A votre disposition pour partager sur ces exposants ou sur d’autres que je n’aurais pas mentionnés, et de faire part de vos impressions personnelles.

JC

CHoco Sound est une nouvelle marque, et filiale de Kinki Studio. La philosophie de développement de CHoco Sound est axée sur des produits de taille compacte, mais délivrant des performances de premier plan. Cela va dans le sens des exigences du marché actuel : des produits à l’esthétique originale et peu encombrants pour s’intégrer harmonieusement dans des logements de faible superficie…

Le premier produit, baptisé « EMEI », est un amplificateur intégré ultra-compact fonctionnant en classe AB et adoptant un circuit d’amplification à rétroaction directe en courant continu de dernière génération. Il n’y a aucun composant capacitif dans le chemin du signal audio, garantissant ainsi l’absence de coloration trop importante et la reproduction la plus pure du signal audio. Ce n’est pas forcément parce que les codes esthétiques ont changé que les exigences en matière de résultat sonore ont été revues à la baisse.

L’EMEI est donc un produit conçu dans la plus pure tradition audiophile ! L’amplificateur de puissance est équipé d’un transformateur toroïdal de qualité audio de 400 VA, d’un redresseur de courant continu ultra-rapide, ainsi que d’une banque de condensateurs de haute qualité pour le stockage de l’énergie. Un petit transformateur encapsulé de 25 VA est utilisé pour alimenter le panneau de contrôle à l’avant de l’appareil, le transformateur principal étant exclusivement dédié aux étages de puissance et de préamplification.

Le contrôle de volume se fait via un système de relais de résistances Muse. La puissance de sortie est de 138 watts par canal sous 8 ohms, et de 180 watts sous 4 Ohms. C’est une proposition particulièrement généreuse pour ce type de boîtier compact, si on exclut les boîtiers en classe D qui ne sont pas directement comparables.

Les diverses alimentations indépendantes fournissent une alimentation séparée à l’étage de préamplification, ainsi qu’à l’amplification de puissance, au circuit de protection, au circuit de commande et à l’équipement auxiliaire pouvant être alimenté en courant continu par l’EMEI via une connectique dédiée 6 broches (K-link). Ces appareils susceptibles de bénéficier de l’alimentation de l’EMEI ne sont pas encore disponibles au catalogue et devraient donc faire l’objet de futurs lancements dans un horizon pas trop éloigné, complétant la ligne de produits CHoco Sound. Au delà du simple rapport taille – puissance, l’EMEI surprend également par son apparence inhabituelle.

Premièrement, l’appareil qui m’a été livré arbore une robe vert bouteille peu usitée, à l’instar du switch de LHY Audio. C’est en effet une couleur assez rare dans le domaine des électroniques audio.

Et la forme très sculpturale du boîtier en aluminium avec ses angles biseautés surprend tout autant. Est-ce que les designers chinois arriveront à en faire une tendance marquée et partagée par l’Occident ? Rien n’est moins sûr… En attendant, je trouve cette proposition plutôt agréable. Bref, l’EMEI est un joli petit appareil qui ne ressemble à aucun autre. La Chine est donc capable de designs très audacieux et CHoco Sound en est une parfaite illustration.

L’écran d’affichage OLED à cristaux K9 est poli à la main afin d’offrir une meilleure intégration au boîtier. Pour mémoire, le cristal K9 est également connu sous l’appellation de cristal au plomb. Ce matériau est un mélange d’oxyde de plomb et de dioxyde de silicium.

Bien que la télécommande livrée avec l’appareil permette de régler l’intensité lumineuse de l’afficheur, il reste à mon avis un peu trop mat pour offrir une lisibilité optimale, sans doute un petit point à améliorer pour les prochains modèles…

A l’intérieur de l’appareil, le schéma est particulièrement soigné, à l’instar de ce que j’avais déjà constaté précédemment dans le coffret du Kinki EX-M7. Tout est agencé de façon modulaire, ce qui laisse entrevoir de potentielles futures évolutions, s’il prenait l’envie au fabricant d’améliorer un jour le design de son appareil.

L’unique potentiomètre est multi-fonctions : il gère le volume par rotation et la sélection des différentes entrées par pression courte, ainsi que la mise sous / hors tension (pression longue). Le fonctionnement est très minimaliste dans l’esprit mais diablement efficace… Sous le châssis (en dessous du transformateur principal), on trouve une petite aération, sans doute insuffisante pour évacuer toute la chaleur de l’appareil qui peut monter en chauffe assez rapidement en fonction de la charge acoustique qui lui est proposée. Elle a néanmoins le mérite d’exister…

Enfin, sur la façade arrière, on trouve deux entrées RCA, et une XLR. L’entrée XLR est désymétrisée via un AOP.

Point de vue mesures, l’EMEI revendique un rapport signal / bruit de 96 dB et un taux de distorsion THD+N de 0,002 %. La bande passante est donnée pour s’étendre de 5 Hz à 150 kHz (+/- 0,5 dB).

Un petit bémol supplémentaire concernant l’ergonomie de l’appareil : le carénage autour du panneau arrière peut éventuellement s’avérer génant lorsqu’on utilise des câbles haut-parleur avec des terminaisons fourches volumineuses, d’autant plus que l’espacement des borniers + et – est relativement étroit. On privilégiera donc les terminaisons bananes avec l’EMEI, même si j’ai pu utiliser les deux types de terminaisons sans gros souci.

Impressions d’écoute :

ll y a davantage de chocolat dans la sonorité du EMEI que de l’ADN purement helvétique. Mais c’est du très bon chocolat, de qualité suisse, et clairement pas du chocolat de supermarché.

Ce n’est d’ailleurs pas la Suisse qui me vient naturellement à l’esprit quand j’écoute le CHoco Sound EMEI, mais davantage le Royaume Uni. Pour moi, l’esthétique sonore de l’amplificateur intégré CHoco Sound est typée « British ». Cela pourrait être celle d’un très bon appareil Rega, d’un bon intégré Exposure, ou bien encore d’un LFD. C’est là que la mousse au chocolat est la meilleure, incroyablement texturée, aérée, et moelleuse… Ce qui va dépasser les attentes vis-à-vis d’un bon amplificateur britannique est peut-être la taille de l’image stéréo, particulièrement généreuse avec l’amplificateur chinois, et une sorte d’homogénéité quasi indéfinissable. On ressent bien à l’écoute une légère atténuation des aigus, des basses moins autoritaires que celles de son grand frère, le Kinki EX-M7, et une image stéréo un peu moins focalisée et structurée.

En revanche, l’EMEI est un concentré de caractéristiques addictives, au même titre qu’une bonne tablette de chocolat a peu de chances, une fois entamée, de retourner dans le garde-manger. Impossible de résister à la tentation de la dévorer entièrement… Le niveau de détail est à mon avis excellent pour un appareil de sa gamme de prix.

Les symphonies de Beethoven interprétées par Jan Willem de Vriend à la tête du Netherlands Symphony Orchestra sont captivantes tellement les moyennes fréquences sont riches et détaillées. L’EMEI se révèle être un amplificateur particulièrement vivant. Il distille en permanence une impression de live, celle d’être au concert, et pas forcément celle d’être à l’écoute d’une chaîne hi-fi ultra précise. D’ailleurs, on se plaira à lui associer une source digitale plutôt précise, voire analytique puisque toutes les petites duretés chirurgicales seront absorbées efficacement par l’EMEI. Ainsi, l’Audiomat Maestro 4 ou l’Esoteric N- 05 XD représentent d’excellents partenaires pour l’intégré CHoco Sound.

En écoutant un enregistrement de référence de la cinquième symphonie plus ancien (Carlos Kleiber et le Philharmonique de Vienne pour DG), le côté chaleureux de l’EMEI est vraiment plaisant. Rajoutez à cela une image stéréo XXL et vous aurez une idée du niveau de générosité de ce petit appareil. La musique s’écoule naturellement, apportant une satisfaction comparable à celle du concert.

L’amplificateur CHoco Sound est par ailleurs assez sensible à la nature du câble secteur et, en fonction du câble associé, il pourra développer encore davantage d’ampleur de l’image stéréo et accroître son côté enveloppant, tout en donnant l’impression de restituer encore davantage d’énergie.

L’EMEI se révèle aussi bien meilleur sur ses entrées asymétriques que sur celle XLR, qui fait quand même perdre un peu de définition et de précision tonale par rapport aux entrées RCA. Ainsi, le violon de Vilde Frang dans le Concerto n°1 de Bartok (enregistrement Warner Classics) est bien plus lumineux et modulé sur les entrées asymétriques que sur celle symétrique. Les différents plans sonores de l’Orchestre Philharmonique de Radio France se détachent aisément. La bulle sonore engendrée par le combo solid state EMEI – Maestro 4 me laisse quasiment perplexe car on est vraiment proche du rendu d’une électronique à tubes, l’autorité et le contrôle du transistor dans le bas du spectre en plus… Jamais l’instrument de la violoniste norvégienne n’apparaît acide ou trop insistant. Encore une fois, le résultat procuré par le CHoco Sound EMEI est très voisin d’une écoute live.

Sur du piano, l’EMEI se révèle également particulièrement plaisant. Il distille une musique qui coule librement. L’absence de résolution marquée dans les hautes fréquences permet d’obtenir une restitution naturelle et sobre. En même temps, il y a une vraie présence, une forme d’ambiance intime qui s’installe dans votre pièce d’écoute et qui vous renvoie une grande quiétude, presque un apaisement…

Pourtant, comparé à mes amplificateurs monophoniques canadiens et leurs triodes 845 en single-end, il y a clairement moins de réverbération ressentie, moins d’informations d’ambiance. Cela semble assez évident sur l’album de Sandra Chamoux « Images Ephémères » où le piano assez lointain joue énormément avec le local d’enregistrement. En revanche, on ressent bien cette densité et cette beauté des timbres chatoyants, quitte à monter un peu le volume.

Et lorsqu’il s’agit de se tourner vers de vieux enregistrements comme celui du Wynton Kelly trio « Full View » paru chez Milestone, la densité dans le médium de l’amplificateur intégré Choco Sound fait des merveilles. On retrouve une fois de plus le réconfort de la tablette de chocolat, celle au lait et aux noisettes… Si les timbres sont sur cet enregistrement nettement moins beaux que ceux du piano de Sandra Chamoux, l’EMEI possède une réelle faculté à se jouer des vieilles prises de son. En outre, l’articulation de la basse de Ron McClure et le phrasé funky du pianiste Wynton Kelly ressortent avec une grande netteté. Les attaques du piano, qui sonne parfois légèrement désaccordé, sont incisives et subtiles (en ce sens qu’elles laissent entrevoir toutes ces nuances harmoniques voulues ou subies).

Si l’EMEI ne met pas en avant le haut du spectre comme certains autres appareils qui tendent à le faire systématiquement, il n’est pourtant pas pénalisé pour mettre en avant l’ambiance d’un enregistrement et il n’y a aucunement une sorte d’uniformisation qui laisserait penser que cet appareil impose sa signature sonore propre. Bien évidemment, chaque maillon d’une chaîne hifi dispose de certaine caractéristiques sonores intrinsèques et la neutralité des appareils audio est toute relative, même dans le domaine du high-end.

C’est tout-à-fait évident à l’écoute du Concerto pour piano de Barber Opus 38, interprété par la pianiste Xiayin Wang avec le Royal Scottish National Orchestra. On apprécie, avec l’amplificateur intégré chinois, sa capacité à restituer toute la palette tonale du piano et, par ailleurs, cette ambiance spectrale qui donne la sensation d’être dans la salle de concert. Trois disques de piano, et trois atmosphères distinctes… C’est bien la preuve que ce petit amplificateur sait reproduire toute la richesse et les diverses nuances d’une prise de son.

J’ai été impressionné également sur cet enregistrement par le contrôle de l’EMEI lors des passages très chargés de ce concerto : tout reste en place, tout est pleinement maîtrisé, et je n’ai pas ressenti de détimbrage particulier, même à volume réaliste, avec les Vivid G1 Spirit.

J’ai adoré au final ce rendu mat, mais néanmoins très défini de l’EMEI. Il y a vraiment un sentiment de plénitude qui se dégage à l’écoute de cet amplificateur, un côté infiniment attachant qu’il est difficile de décrire avec de simples mots. Les coups des timbales ont un impact impressionnant pour un si petit boîtier. L’amplificateur ne semble jamais vouloir donner de signes de faiblesse. Et puis, l’image stéréo est vraiment large, à un point tel qu’on n’aurait pas forcément une meilleure sensation d’espace au concert, quel que soit le rang où on se trouve. J’ai particulièrement apprécié cette continuité de la scène sonore qui distingue chaque plan de façon assez précise tout en ne donnant pas une impression de plans superposés…

Conclusion :

L’EMEI est une proposition esthétique singulière, tout autant qu’il surprend par sa sonorité qu’on penserait tout droit issue de la fine fleure de la « Brit-Fi ». Le côté minimaliste de l’appareil ne fera sans doute pas l’unanimité, mais il pourra séduire le plus grand nombre par ses prestations sonores de tout premier plan, et qui se situent aux antipodes de ce qu’on attend généralement d’un amplificateur en provenance de Chine. L’appellation « Choco Sound » n’est d’ailleurs vraiment pas usurpée, et l’EMEI promet de longues heures moelleuses et réconfortantes d’écoute, sans provoquer aucune crise de foi…

Pour cela, et au regard de son prix contenu, il mérite notre meilleure recommandation.

JC

Prix : 1.694 $.

Site fabricant : https://www.kinki-studio.com

Site distributeur : https://www.connecticamusica.audio

La quatrième génération de Maestro est sortie depuis quelques temps. Comme à l’accoutumée, Denis Clarisse reste une personne discrète, concentrée sur l’ouvrage et moins encline à diffuser des nouvelles de ses travaux à grande échelle.

Néanmoins, Audiomat est bien installé dans le paysage français des lecteurs réseaux avec convertisseur N/A intégré, et ses réalisations ont leur cercle d’afficionados. À l’instar des productions des frères Dubreuil d’Atoll, les évolutions se font dans la durée, avec des lignes de produits qui offrent une vraie pérennité. L’obsolescence programmée ne fait donc pas vraiment partie de la stratégie de ces petites entreprises françaises où les évolutions se font patiemment, validées par de longues sessions d’écoute.

Cela ne veut pas dire pour autant que les développements obtenus pour la réalisation d’un nouvel appareil soient mineurs, mais l’architecture globale reste en revanche une base de travail clairement établie, et la précédente génération d’appareils est sans conteste un mètre étalon permettant de mesurer spécifiquement les progrès réalisés. Ainsi, le Maestro IV reste logé dans son traditionnel boîtier en aluminium brossé, sobre et élégant, et son alimentation est toujours abritée dans un boîtier externe relié par une connexion Speakon huit points. Le châssis principal repose toujours sur les 3 pieds coniques permettant un découplage optimal du coffret et des circuits.

On retrouve également le même afficheur au centre de la façade avant de 10 mm d’épaisseur, avec son écran tactile à 17 fonctions et 14 couleurs différentes. Les mêmes fonctions cachées sont disponibles en touchant les douze zones définies sur l’afficheur, permettant d’accéder aux fonctions « avancées » de l’appareil. On peut ainsi activer ou désactiver l’alimentation des entrées USB et Ethernet, ou bien encore configurer les filtres numériques et le mode de lecture DSD (natif ou DoP).

À l’intérieur du boîtier principal, on retrouve la même architecture modulaire embarquant une carte numérique, une carte analogique, une carte horloge supportant la carte réseau de chez Engineered ainsi qu’une carte microcontrôleur / afficheur. Il y a bien néanmoins quelques changements, puisque l’agencement des circuits a été modifié en profondeur. A l’exception de celle de l’afficheur, les autres cartes ont été entièrement «repensées» avec un changement complet de leur schéma respectif et de leurs composants. Le circuit de la section analogique est ainsi plus simple, plus court. Il permet d’implanter des composants de meilleure qualité.

L’étage de sortie analogique, configuré en mode totalement symétrique, ne comprend pas moins de 14 transistors bipolaires. Denis Clarisse a choisi d’abandonner la puce AKM4495 au profit du modèle AK4493SEQ, fonctionnant en 32 bits / 384 kHz. Ce haut de gamme AKM, doté de la technologie VELVETSOUND™, intègre un filtre à condensateur commuté « OSR Doubler », le rendant capable de prendre en charge des signaux à large plage et d’obtenir un faible bruit hors bande tout en réalisant une faible consommation d’énergie. Cette nouvelle puce affiche un excellent rapport signal sur bruit de 125 dB en mode grande amplitude.

Denis Clarisse a également amélioré les horloges, ainsi que la distribution des alimentations. Les régulateurs de tension ont été remplacés par trois nouveaux régulateurs à plus faible bruit de 0,8 μVRMS. Ainsi, le circuit de commutation logique de type ALVC a été changé avec une fréquence de transmission passant de 40 MHz à 500 MHz. Les quartz des horloges ont également évolué pour atteindre une valeur de 0,04ps RMS de Jitter.

La valeur des capacités d’alimentation a été plus que doublée par rapport au précédent modèle. Le schéma du muting a été également repensé. Par rapport au Maestro 3, la valeur des capacités d’alimentation est plus que doublée sur ce nouveau Maestro 4.

La façade arrière héberge de nombreuses entrées numériques destinées à exploiter pleinement tous les formats numériques : deux entrées numériques S/PDIF Toslink, une entrée numérique coaxiale S/PDIF, une entrée numérique symétrique XLR AES/EBU, une entrée USB 2.0 High Speed compatible PCM  32 bits /  384 kHz –  DSD  2.8 MHz / 5.6  MHz natif, une entrée Ethernet Plug and Play UPnPTM AV 2.0  / DLNA Bit-perfect data transmission PCM  &  DSD.

Enfin, une sortie numérique coaxiale complète l’éventail des connectiques présentes en face arrière pour la partie numérique. Côté analogique, Audiomat a doublé ses sorties Ligne : la paire de fiches RCA de très haute qualité directement boulonnée sur le châssis et isolée de celui-ci est complétée par une paire de fiches XLR venant s’insérer logiquement sur l’étage de sortie totalement symétrique. Le  boitier d’alimentation de 2 x 100 VA est séparé pour pallier aux problèmes de rayonnement et de vibrations.

L’ensemble des circuits a été optimisé pour réduire le jitter à des niveaux infiniment faibles. Les étages de sortie en classe A à fort courant ont été traités sans contre-réaction. A chaque transformateur sa fonction spécifique : l’un est affecté à la section analogique et l’autre à la section numérique. Cette alimentation est reliée au convertisseur par un cordon totalement blindé réalisé sur mesure. Le courant est ainsi véhiculé afin qu’aucune perturbation ne vienne altérer les signaux numériques et analogiques, et de ce fait, ne vienne impacter la performance globale de l’appareil.

Le constructeur propose toujours une version Référence de son Maestro standard. Celle-ci adopte (entre autres) une alimentation plus conséquente, embarquant deux transformateurs faible induction de 350 volts ampères chacun, ainsi qu’un meilleur traitement des vibrations dans le boitier principal grâce à l’implantation d’une plaque de laiton.

Impressions d’écoute :

J’ai testé le Maestro 4 sur mon système principal, en le confrontant à deux challengers que sont l’Esoteric N-05 XD et le Lumin P1. Mon modèle de prêt était équipé de la carte de lecture réseau proposée en option par Audiomat, ce qui fait que les trois appareils étaient globalement comparables, à la seule exception du contrôleur de volume dont sont équipés les lecteurs Lumin et Esoteric, mais dont l’Audiomat est dépourvu. Afin de ne pas perturber les comparatifs avec ce paramètre du contrôleur de volume, j’ai systématiquement utilisé celui de SPEC Corporation, le H-VC5, qui permet de régler directement le gain de l’étage de puissance de l’amplificateur RPA-W3 EX sans atténuer le signal audio avant la transmission à l’étage de puissance de l’amplificateur.

J’ai donc réglé les Lumin P1 et Esoteric N-05 XD sur leur sortie fixe. J’ai également utilisé la couche serveur BubbleUPnP pour utiliser l’application Lumin permettant de piloter les trois appareils en mode UPnP. J’ai noté quelques soucis de stabilité en utilisant l’application Lumin avec le Maestro 4. Certaines fois, l’appli se fige et il faut la relancer pour pouvoir ré-accéder à la playlist mémorisée dans l’appareil. Rien de bien grave, mais cela dénote d’un manque de stabilité du système tel que je l’ai utilisé. Je n’ai en revanche pas expérimenté ce type de bug avec Roon, mais cette dernière application ne reconnaît que le port Apple Airport de l’appareil, donc un peu limitée en termes de résolution de fichiers.

En effet, il semble qu’Engineered n’ait toujours pas complété son processus de certification Roon pour cette carte réseau. Mais concentrons-nous sur les aspects sonores pour le moment.

L’écoute du dernier mouvement du troisième concerto pour piano de Rachmaninov par Byron Janis et le LSO conduit par Antal Dorati, enregistré chez Mercury, m’est apparue très définie, assez claire, avec une jolie sensation d’espace ainsi qu’une belle aération. La scène sonore m’a semblé progresser sensiblement par rapport à la précédente version du Maestro.

Les timbres sont bien mis en valeur, les violons sont très plaisants, la flûte est également très nette et le piano de Byron Janis m’a semblé aérien, peut-être un peu moins présent dans le grave que ce que j’ai l’habitude d’écouter, mais ce n’est pas vraiment gênant.

Si je devais retenir deux qualificatifs pour cette écoute avec le Maestro 4, le bloc de puissance SPEC RPA-W3 EX et les enceintes Vivid Audio G1 Spirit, cela serait « élégant et précis». Encore une fois, la scène sonore est bluffante de réalisme. Le filé des aigus, tant du piano que des cordes est vraiment impressionnant. En même temps, le Maestro 4 ne semble pas imposer de traits de personnalité marqués, si ce n’est un caractère enjoué qui laisse s’exprimer pleinement la dynamique du soliste et de l’orchestre.

Il y a une forme d’équilibre indéniable dans la présentation du dernier DAC de Denis Clarisse. En sollicitant, non plus le mode UpnP, mais la liaison Apple Airport permettant d’utiliser Roon, on perd légèrement en lisibilité et définition. La dynamique globale m’a semblé également un peu émoussée en comparaison de la précédente écoute. Le résultat est néanmoins plaisant et de bon niveau, mais je garde une nette préférence pour le mode UPnP. Les attaques de notes, les transitoires, sont beaucoup plus nettes qu’avec Roon. En passant sur mon lecteur réseau Esoteric N-05XD, la restitution est un peu plus sage, un peu moins fougueuse que celle du Maestro 4. Les timbres sont plus mats et les aigus moins présents.

L’image sonore m’apparaît également plus profonde avec le lecteur japonais. Je dirais que le DAC du N-05XD laisse passer quand même un peu plus de micro-détails. En rajoutant l’horloge externe Cybershaft, l’orchestre acquiert une densité tonale bien supérieure à celle du Maestro 4, sans que le niveau de clarté semble pour autant supérieur à celui du Maestro. L’Audiomat est sans doute plus proche de l’idée qu’on se fait d’une bonne source numérique, alors que le couple Esoteric / Cybershaft renvoie davantage à la sensation d’une écoute d’un support analogique, moins analytique et pourtant tout aussi détaillée. C’est vraiment cette distinction entre monde numérique et analogique qui sépare les deux lecteurs.

En même temps, sur des enregistrements plus complexes, à l’instar de La Symphonie Bleue de Guillaume Saint-James parue chez indésens en 2020, la luminosité du Maestro 4 est séduisante. Les timbres sont très diversifiés et il y a un entrain naturel qui tend à faire oublier la technique pour se plonger totalement dans la musique. Le couple Esoteric / Cybershaft amène beaucoup de matière (sans doute ce qu’on obtiendrait avec la version Référence du Maestro 4), et tout paraît plus intégré au sein d’une scène sonore légèrement plus profonde. C’est comme si l’Audiomat détourait un peu chaque instrument pour en faire une entité à part, alors que l’Esoteric tend à unifier l’orchestre, pour constituer une entité continue sans aucune rupture discernable dans l’image stéréo.

C’est aussi le cas du Lumin P1 qui affiche de la même manière cette cohésion d’ensemble. C’est peut-être le plus droit des trois lecteurs comparés ici, et aussi dans une certaine mesure le moins lumineux, comme quoi le nom d’un appareil n’est pas toujours évocateur de sa signature sonore…

La présentation du lecteur made in Hong-Kong est plus dynamique et moins douce que celle de l’Audiomat Maestro 4. Les timbres sont aussi moins chatoyants. Mais l’image stéréo me semble en revanche plus rigoureuse. On peut alors se poser la question de ce qui fait la valeur ajoutée du Maestro 4 ?

À ce titre, j’ai essayé d’utiliser le Lumin P1 comme simple streamer en sortant via son port USB pour utiliser l’entrée USB du Maestro 4. Mon intuition s’est avérée payante puisque l’écoute de la Symphonie Bleue a cumulé les points positifs des deux précédentes écoutes. C’est donc bien la partie convertisseur qui représente le point fort du Maestro 4. L’option de la carte Engineered est bien évidemment un plus et permet d’avoir déjà un lecteur de très haut niveau. Néanmoins, il y a encore moyen de repousser les limites de l’appareil sur son entrée USB. Si on considère par ailleurs le fait qu’un simple drive Lumin embarque le contrôle de volume Leedh Processing, c’est ainsi le moyen d’opter aussi bien pour une amélioration de la lecture dématérialisée que pour le remplacement du préamplificateur analogique.

L’écoute d’enregistrements en DSD natif fonctionne bien sur cette entrée USB du Maestro 4. La scène sonore du final de la 7ème symphonie de Beethoven, Allegro con brio (Jan Willem de Vriend / Orchestre Symphonique des Pays Bas), est tout à fait majestueuse, restant en arrière des enceintes mais avec une profondeur de champ abyssale. Les timbres ressortent avec beaucoup de diversité, ce qui n’est pas forcément toujours évident sur ce type de musique très musculaire.

Du coup, j’ai voulu écouter ce que pouvait donner un enregistrement plus ancien comme le concerto pour violon de Sibelius par Heifetz (mastering Living Stereo). J’ai été tout bonnement impressionné. La clarté naturelle du DAC de Denis Clarisse permet d’obtenir une restitution très détaillée et chatoyante. Les contrebasses, les vents sont très définis. Les tonalités des instruments sont particulièrement riches, et le timbre du violon du Maestro Jascha Heifetz est juste sublime. L’émotion à l’écoute de cette version de référence est entière.

En ce qui concerne les voix, et en changeant totalement de registre, le Maestro 4 a parfaitement su retranscrire l’émotion de la voix rocailleuse de la chanteuse gitane « La Susi ». Souvent, à l’écoute de cet album de Javier Limon « Mujeres de Agua », on a l’impression d’une voix quasi surnaturelle et le Maestro 4 lui confère en revanche une belle part d’humanité. Même constat en ce qui concerne les voix des chanteuses de flamenco Carmen Linares et Concha Buika : les paroles sont parfaitement intelligibles, gorgées d’émotion, et l’accompagnement à la guitare de Javier Limon est dynamique et cristallin.

Le Chant de la Terre de Mahler en version chambriste, interprété par l’Orchestre Victor Hugo, sous la baguette de Jean-François Verdier, sonne admirablement bien avec le couple Lumin / Maestro. Il y a une sensation de présence extraordinaire sur cet enregistrement que je redécouvre grâce au Maestro 4.

Tout semble cette fois-ci parfaitement analogique : doux et naturel. La réverbération des voix est d’une netteté confondante, à un point tel qu’on se sent transporté sur le lieu de la prise de son. C’est clairement une des toutes meilleures écoutes que j’ai pu faire de ce disque paru chez Klarthe à ce jour. J’ai pu enfin essayer brièvement l’entrée coaxiale SPDIF, afin de vérifier la qualité générale de cette entrée par rapport à celle USB, et je n’ai pas détecté de différence notable autre que celle éventuellement attribuable à la signature des câbles utilisés…

Conclusion :

J’ai réellement apprécié cette dernière évolution du Maestro d’Audiomat. On retrouve en fait les qualités de la précédente génération avec des performances subjectives encore meilleures. Le Maestro 4 est un appareil qui s’avère particulièrement addictif, et cela en toutes circonstances. Cela permet de s’ôter de la tête toute interrogation métaphysique à propos des performances techniques de l’appareil, et de se recentrer complètement sur l’écoute de la musique. Mais, comme j’aime bien disséquer les appareils qui me sont confiés, j’aurais tendance à recommander d’associer cet excellent DAC à la meilleure source numérique possible, et tout du moins un streamer Lumin ou un serveur Grimm Audio, ce pour profiter de son plein potentiel. Cela dépendra bien évidemment de votre budget, mais le Maestro 4 le vaut bien !

Un Grand Frisson 2023 pour ce dernier DAC testé cette année.

Prix (TTC) :

Audiomat Maestro 4 : 8.800 € / Audiomat Maestro 4 avec option streamer : 10.900 €

Le fabricant français de barrettes secteur m’a envoyé sa dernière proposition en date : un produit visant à remplacer son ancienne entrée de gamme, dont je conserve toujours un exemplaire à titre personnel (c’est même la seule barrette que j’utilise au sein de mon système principal), avec des performances en progression, pas trop éloignées a priori de son haut de gamme « Référence », déjà testé dans un précédent numéro.

LH Audio a également diversifié son offre en élargissant le spectre de son offre de produits aux cordons secteur ainsi qu’aux câbles de modulation et câbles USB. David Huart, le patron de LH Audio, m’a ainsi glissé dans le colis d’expédition une paire de câbles de modulation RCA de la série Nuance ainsi qu’un exemplaire du câble secteur de la même gamme. La philosophie de conception des produits n’a néanmoins pas fondamentalement changé depuis la création de la société, même si l’apparence des barrettes secteur est aujourd’hui plus conventionnelle, et donc sans doute plus discrète.

Sinon, LH Audio reste attaché aux liaisons franches sans soudure, que ce soit pour les barrettes ou pour les câbles.

Le châssis en aluminium de la barrette Nuance se pare de bois de chêne massif et le travail de dissipation et d’absorption des vibrations ne se fait plus essentiellement via l’inertie procurée par la masse, mais via la nature même des matériaux utilisés. Le câblage est également en cuivre et se compose de sections de différents diamètres avec des isolants également différenciés. Le montage n’embarque aucun composant actif, ni aucun filtre anti-bruits, ni aucune protection contre les surtensions ou la foudre. Bref, une véritable barrette bio, qui n’engendra donc de ma part aucun développement pseudo scientifique sur la pollution secteur. Ouf, au moins ça de gagné !

Concernant le câble de modulation, il est constitué de deux câbles torsadés. Le positif est constitué d’un conducteur monobrin en argent pur. Le négatif a en revanche une structure multibrins en cuivre pur OFC. L’isolation des conducteurs est assurée via une structure en polyéthylène, silicone et PVC. Le blindage se fait via une tresse en cuivre reliée uniquement d’un côté. La gaine externe est en PVC. Le diamètre extérieur du câble est de 9,5 mm et deux longueurs sont disponibles aujourd’hui : 1m et 1m 50.

Les connecteurs sont des FT-111 (G) et proviennent également de chez Furutech. La connexion des conducteurs est réalisée mécaniquement, c’est-à-dire sans soudure. Les fiches ont des contacteurs en cuivre pur, plaqués or 24k. Le corps de la fiche Furutech est en acier inoxydable amagnétique thermolaqué. Les connecteurs sont traités via l’insertion d’une résine isolante.

Le cordon secteur répond aux mêmes codes esthétiques que le câble de modulation. Sa structure interne réside en trois câbles torsadés. Les    conducteurs sont en cuivre pur multibrins de différentes sections. Leur section est de 5mm² sauf pour celui de terre, légèrement supérieure (6mm²). Le diélectrique est réalisé à base d’une structure Téflon et PVC. Le blindage est assuré par une tresse en cuivre. La gaine PVC externe est du même type que celle utilisée pour le câble de modulation. Les connecteurs sont également assemblés sans recourir à des travaux de soudure.

Reste dans la famille des câbles Nuance celui destiné au transfert numérique USB, que je n’ai pas testé. Histoire d’être exhaustif, ce câble USB utilise des conducteurs en argent pur. Chaque câble est isolé par du polyéthylène et du silicone puis torsadé a la main afin de protéger le signal contre les interférences électromagnétiques et réduire la distorsion. Il est équipé d’une tresse de blindage en cuivre et de connecteurs USB en alliage de cuivre plaqué or. Pour une meilleure tenue mécanique et lutter contre les vibrations, chaque connecteur est isolé avec une résine spéciale. La gaine externe en PVC est commune aux autres câbles de la gamme.

impressions d’écoute :

Il est toujours compliqué en ce qui me concerne de délivrer une opinion particulièrement objective sur ce type d’accessoires, barrettes ou cordons secteur, puisque mon installation électrique murale dédiée à mon système hifi constitue déjà une sorte de barrette géante. Si les barrettes peuvent faire parfois se révéler utiles dans mon système (c’est le cas de la première barrette LH Audio que j’utilise toujours pour alimenter certains appareils), souvent les cordons secteurs ont un effet désastreux sur le résultat global alors que les câbles noirs standard fonctionnent à merveille en comparaison. C’est pourquoi je teste souvent ces accessoires en dehors de mon auditorium, et en les raccordant au tableau d’alimentation principal. C’est ce que j’ai fait pour tester cette nouvelle barrette ainsi que les câbles fournis avec.

L’installation audio-vidéo reliée au tableau électrique principal est basée sur un système relativement minimaliste puisqu’il regroupe une paire d’enceintes Récital Audio Illumine HEFA, un lecteur tout-en-un Hifi Rose 250A relié sur sa sortie ligne à un amplificateur classe D Red Dragon S500 (via la paire de câbles de modulation asymétriques Nuance). Les câbles HP sont des Coincident Speaker Technology Statement MK2. Tous les éléments de cette chaîne ont été sélectionnés ces dernières années pour leurs incroyables rapports qualité-prix respectifs. Cela me permet ainsi de disposer d’un solide benchmark prix / performance et d’un environnement de test plus représentatif d’une chaîne hi-fi standard que mon système principal.

Bref, la gamme Nuance de LH Audio a été testée dans un environnement plus propice à mettre en exergue sa valeur ajoutée, et plus comparable à celui d’une pièce de vie standard où trônent bon nombre de systèmes hi-fi plus ou moins onéreux.

Branchée en lieu et place de la barrette PultiMedia UP440, la LH Audio Nuance apporte un gain immédiat en matière de définition et de richesse tonale. L’image du téléviseur est également un peu plus nette. L’utilisation de la fonction Rosetube permet d’ailleurs de mettre en exergue une meilleure netteté de l’image sur la sortie HDMI 4K du lecteur HiFi Rose.

L’apport du câble secteur est également très convaincant : il apporte une tenue du grave encore meilleure sans que celui-ci soit particulièrement traînant ou envahissant. Les Illumines HEFA envoient du lourd tout en conservant cette clarté et finesse de restitution qui les caractérisent si bien. En comparaison de la première barrette secteur de LH Audio, j’aurais tendance à dire que le modèle Nuance apporte un léger surcroît de matière, les timbres des instruments sont un peu plus organiques, sans pour autant que ce soit vraiment le jour et la nuit.

On retrouve ce côté naturel de la musique. On n’a pas l’impression d’avoir installé une pédale d’effet sur sa chaîne, et l’insertion de la barrette Nuance ne vient pas transfigurer la nature de l’enregistrement. C’est sans doute un constat un peu trivial, mais qui a déjà vécu les effets quasi surnaturels des changements de câbles et de barrettes me comprendra aisément.

Les câbles LH Audio pâtissent peut-être un peu de leur aspect disco, ce look neo-seventies que leur confère la gaine en PVC argentée, voire aussi la teinte bordeaux. Néanmoins, ces câbles complètent harmonieusement l’intégration de la barrette secteur. J’ai pourtant souvent vécu des expériences peu glorieuses avec des câbles habillés par ces grosses gaines PVC. Mais le résultat délivré par les câbles LH Audio est exempt des craintes que je pouvais ressentir au déballage du carton. Il n’y a pas d’effet de masque ou de gonflement du bas médium, ni même un manque d’aération de la musique. Le flot sonore respire, et la musique n’est nullement contrainte, ni par le câble secteur, ni par les câbles de modulation.

Les câbles de la série Statement d’Israel Blume (Coincident Speaker Technology) ne font pas mieux, voire sont légèrement moins complémentaires que ceux de David Huart. Les câbles de modulation Nuance fonctionnent vraiment très bien en comparaison de challengers plus haut de gamme, surtout lorsqu’on les associe au cordon secteur de la même marque. Il y a indubitablement une petite synergie qui s’opère, discernable même sur mon système de référence. Le bénéfice le plus évident reste à mon sens une scène sonore plutôt ample et profonde, tout en étant particulièrement bien focalisée.

Les transitoires du premier concerto de Chopin dans son dernier mouvement Rondo Vivace (enregistrement de Margarita Höhenrieder accompagnée par l’orchestre La Scintilla pour le label Solo Musica) passent avec une spontanéité assez rare dans ce niveau de budget. L’ensemble Nuance apporte une appréciable densité, sans pour autant perdre en linéarité.

On perd peut-être un peu de résolution par rapport à ce que peuvent offrir mes câbles Luna Red, mais cela ne s’est pas avéré particulièrement frustrant ou rédhibitoire. On retrouve également sur l’ensemble Kinki Studio M7, Esoteric N-05XD et enceintes Leedh E2 Glass cette même profondeur et ampleur de l’image stéréo avec le set de câbles de LH Audio. Madame Butterfly de Puccini (version Karajan / Freni / Pavarotti parue chez DECCA) emplit mon auditorium tout en conservant une grande précision dans le positionnement des chanteurs et de l’orchestre). J’ai tout autant apprécié également l’absence de tassement dynamique, la musique étant particulièrement fluide et vivante. Il y a quelques petits détails d’arrière plan qui sont sans doute un peu moins nets qu’avec mes câbles RCA haut de gamme.

En comparaison, les câbles DHLABS Air Matrix délivrent légèrement plus de clarté, moins d’assise dans le bas médium et le grave, et leur scène sonore, bien que plus aérée, semble moins précise en matière de focalisation et moins bien étagée. Pourtant les câbles DH-Labs sont des challengers difficiles à battre tant leur rapport qualité-prix est élevé. En revenant aux LH Audio, on regagne en intensité, la passion de « Vieni, Amor mio » ressort bien plus aisément. L’image stéréo gagne en tridimensionnalité. Les voix sont pleines et sans détimbrage notable. Les câbles de modulation Statement RCA de Coincident Speaker Technology offrent globalement encore plus de vivacité, mais font moins bien en matière de qualités tonales.

En passant sur le petit intégré Kinki Studio Choco Sound, j’ai pu faire la différence entre plusieurs de ces câbles de modulation, tous niveaux de budget confondus. La réverbération des notes de piano avec les Luna Red semble être plus définie qu’avec les LH Audio Nuance. Le grave est également davantage maîtrisé. Les extinctions de notes sont aussi plus longues. Les câbles LH Audio Nuance font davantage dans la densité. La flûte de Vincent Lucas (« Les oiseaux de Solitude » de Philippe Chamouard, paru chez le label Indésens) semble ainsi plus modulée, paraît délivrer davantage d’énergie. Ce n’est donc pas un match à sens unique mais deux performances distinctes avec des aspects plus ou moins marqués.

Le résultat rendu par la paire de câbles de modulation LH Audio s’avère très agréable à l’écoute. Certains diraient qu’il est particulièrement musical. Je préfère affirmer qu’il est particulièrement cohérent et attrayant dans sa présentation du message sonore. L’association LH Audio – Kinki Choco Sound procure un très addictif effet holographique, à l’instar de ce qu’aurait pu restituer un amplificateur à tubes. « La Valse » de Maurice Ravel interprétée par l’orchestre Les Siècles (enregistrement Harmonia Mundi) prend ainsi une dimension très palpable, liquide et pourtant très épaisse, une forme de mousse au chocolat sonore ? L’ajout du câble secteur LH Audio Nuance permet d’obtenir une scène sonore légèrement plus ample ainsi qu’une meilleure réponse dans l’extrême grave. Cela ne se fait pas à l’encontre de la finesse des aigus ou de la lisibilité du bas médium, ce qui est assez inhabituel chez moi…

Conclusion :

Si la barrette secteur Nuance ne surprend pas particulièrement, venant confirmer les qualités du précédent modèle LH Audio dans un format sans doute plus logeable, les câbles secteur et modulation constituent une belle surprise. Pas facile en effet de susciter l’étonnement dans cette gamme de prix, et les câbles LH Audio y arrivent sans problème.

Mais contrairement à bon nombre de produits déséquilibrés, pointant sur certains artefacts ou mettant l’emphase sur quelques caractéristiques au détriment d’autres, LH Audio s’attache à développer une offre et un résultat sonore cohérents sur toute la ligne, et la gamme des produits Nuance en est une remarquable illustration. David Huard réalise donc un sans faute avec cette nouvelle collection Nuance, et permet ainsi, pour qui cherche avant tout un résultat homogène plus qu’un bouleversement des capacités de sa chaîne hifi, de faire progresser son système à un prix raisonnable. Félicitations !

JC

Prix :

Barrette secteur 6 embases : 990 € TTC – Câble secteur en 1 mètre : 490 € TTC – Câble secteur en 1,5 mètre : 649 € TTC

Câbles de modulation en 1 mètre : 499 € TTC – Câbles de modulation en 1,5 mètre : 599 € TTC

Site fabricant : https://lhaudio.fr

Le lecteur K-05 d’Esoteric migre enfin vers la version « XD ». A cette occasion, il embarque maintenant la prestigieuse mécanique VRDS Atlas (« Vibration-Free Rigid Disc-Clamping System ») dans une toute nouvelle version « Atlas-05 », le convertisseur numérique / analogique en composants discrets Master Sound, ainsi qu’un tout nouveau circuit d’horloge réalisé à partir de composants discrets également.

La nouvelle mécanique est inspirée de celle utilisée par la série Grandioso, la fameuse « VRDS Référence », redimensionnée et adaptée pour le K-05XD. Cette nouvelle VRDS Atlas-05 est faite à partir d’éléments en aluminium et en polycarbonate. Le polycarbonate étant la même matière utilisée pour la fabrication des Compacts Discs, il permettrait une lecture plus efficace. Je pense que si cela joue, cela doit vraiment être marginal, mais comme d’habitude chez Esoteric, le diable se cache dans les détails…

Toujours est-il que la structure mixte aluminium / polycarbonate permettrait d’après le fabricant de mieux évacuer les vibrations mécaniques. Autre évolution : la section du pont supportant la platine est plus grande et plus large que celle du VRDS-NEO, et est constituée d’un bloc d’aluminium usiné de 10 mm d’épaisseur offrant une meilleure rigidité et une plus grande masse. La masse joue un rôle crucial dans la recherche d’une plus grande inertie et meilleure insensibilité aux vibrations. Et pour le coup, le K-05 XD pèse 21 kg contre seulement 14 kg pour le précédent K-05 XS. On n’est donc plus du tout sur la même qualité de châssis, et Esoteric se rapproche ainsi des séries K-03 et K-01. Il s’agit ici d’un grand châssis à double couche, en lieu et place du châssis mono-couche plus mince du précédent modèle, tout en conservant la même profondeur.

Le mécanisme de  transport VRDS-ATLAS est placé au centre et fixé de manière rigide à un châssis inférieur en acier de 5 mm d’épaisseur via une plaque de base en acier de 2 mm d’épaisseur, tandis que l’ensemble du châssis est ensuite soutenu en trois points par un pied à pointe unique. Comme les modèles de classe supérieure, le châssis inférieur a été découpé au laser avec des fentes pour disperser et supprimer efficacement les vibrations du mécanisme de rotation.

À l’intérieur du châssis à double couche, les cartes des circuits audio sont principalement placées sur la partie supérieure, et les circuits d’alimentation et les transformateurs sur la couche inférieure, ce pour éviter les fuites de flux magnétique et les vibrations, et aussi pour minimiser le câblage d’alimentation et favoriser les liaisons courtes. Au chapitre des évolutions électroniques, on note la présence du Système de conversion propriétaire Master Sound Discrète avec modulateur 64bit/512Fs ΔΣ développé en interne.

Le DAC « Master Sound Discrete » a été installé pour la première fois dans les convertisseurs et lecteurs Grandioso. A l’intérieur du K-05XD, il propose un schéma simplifié de la version Grandioso K1X. Le convertisseur se compose de 16 DAC par canal, et chaque DAC dispose des ses propres pilotes d’horloge, de ses propres circuits logiques, de ses condensateurs et résistances, le tout réalisé en composants discrets.

Le lecteur K-05XD utilise un modulateur Delta-Sigma propriétaire prenant en charge une résolution maximale 64bit / 512Fs, lui permettant de bénéficier des derniers formats HD disponibles, y compris le DSD 22,5 MHz. Les algorithmes de traitement numérique FPGA gérant les flux DSD et PCM sont par ailleurs spécifiques au Master Sound Discrete DAC.

Le K-05 XD profite lui aussi du fameux buffer de sortie Esoteric-HCLD (High Current Line Driver) qui offre une vitesse de balayage étonnamment élevée de 2 000 V/μs, ce qui permet d’obtenir une plage dynamique très importante. S’ajoute à ce dispositif propriétaire la liaison en courant ES-Link Analog que j’avais pu tester entre mon N-05 XD et le bloc de puissance S-05. En tirant parti de la puissante capacité d’alimentation en courant du circuit tampon HCLD, le signal est moins affecté par l’impédance du chemin du signal et peut être transmis avec une forte amplitude, maximisant le potentiel de l’équipement compatible. Comparé à la transmission en tension conventionnelle, il transmet environ 100 fois plus de courant, ce qui le rend moins sensible au bruit et envoie toute l’énergie de la musique à l’amplificateur. De plus, il n’est pas affecté par l’impédance des interconnexions entre le dispositif source et l’amplificateur : il maintient donc une parfaite intégrité entre le signal de sortie de la source et le signal d’entrée vers l’amplificateur. Il convient de préciser que la sortie ES-Link Analog et celle XLR en tension se font sur la même prise à l’arrière de l’appareil (et contrairement au lecteur réseau N-05XD sur lequel les deux sorties sont ségréguées). La sélection du mode de transmission (tension / courant) se fait alors uniquement via le menu du lecteur SACD, La gestion de l’alimentation a par ailleurs été complètement revue depuis le précédent lecteur de la gamme 5.

Deux transformateurs toroïdaux de grande capacité sont installés pour alimenter indépendamment  la  partie numérique et la partie analogique. En renfort, intervient un troisième transformateur de puissance EI Core séparé dédié à la section de contrôle. L’intégralité de la régulation de l’alimentation du K-05XD est réalisée en configuration discrète, ou plus précisément, elle n’utilise pas de circuits intégrés dans les parties clés mais un régulateur en courant continu à faible contre réaction. De plus, le K-05XD est équipé d’un total de 16 super-condensateurs (pour une capacité totale de 250 000 μF ou 0,25 F). En augmentant la capacité de l’alimentation, la résolution des basses fréquences aurait été ainsi grandement améliorée.

Contrairement à mon K-03, le K-05XD peut vraiment s’envisager à la fois comme un lecteur intégré et un DAC indépendant, ce en regard de ses nombreuses entrées numériques disponibles. L’entrée USB asynchrone accepte ainsi les flux DSD jusqu’à une fréquence maximale de 22,5 MHz.

Outre l’USB, le K-05XD dispose également d’entrées numérique Toslink et SPDIF cinch. Les entrées coaxiale et optique autorisent une résolution maximale de 24 bit / 192 kHz en PCM et de 2,8 MHz en DSD (DOP). Signalons quand même que le K-05XD gère aussi les fichiers MQA, bien que la pérennité de ce format soit quand même remise en cause aujourd’hui. Le K/05XD dispose également de deux sorties numériques, une SPDIF RCA et une AES-EBU XLR, qui s’avèrent utiles uniquement dans le cadre de la lecture de CD, le flux numérique redirigé vers le DAC externe étant prévu exclusivement pour opérer le standard red book 16 bit / 44,1 kHz.

Le circuit d’horloge du K-05XD à été revu en profondeur, en s’inspirant du module en composants discrets de l’horloge Grandioso G1 X. C’est ainsi une première chez Esoteric d’embarquer dans un lecteur CD ce nouveau circuit « Master Sound Discrete Clock for Digital Player ». L’horloge du K-05 XD n’est ainsi ni thermo-compensée (TCXO) ni contrôlée par un four (OCXO). Ce nouveau circuit d’horloge est une combinaison d’un grand cristal méticuleusement sélectionné, d’un circuit oscillateur discret et d’un circuit intégré logique délivrant un signal carré. Esoteric ne communique pas sur les performances de son horloge et déclare au contraire : « Nous nous concentrons sur le développement de la technologie d’horloge depuis plus de 20 ans afin d’améliorer la qualité sonore des sources numériques, mais notre ingénieur a conclu qu’une excellente valeur mesurée des composants d’horloge ne se traduit pas nécessairement par un bon son. Parfois, les données sont trompeuses et donnent aux auditeurs une idée préconçue d’une image sonore spécifique avant même d’écouter le son ». C’est une déclaration plutôt alignée par rapport à mon expérience récente (ou plus lointaine) de ce type d’appareils, même s’il y a quand même une certaine corrélation entre l’amélioration du bruit de phase et de la déviation d’Allan  sur un même schéma de circuit d’horloge.

Mais j’ai constaté que la performance globale du circuit ne dépendait pas non plus à chaque fois des spécifications intrinsèques de l’oscillateur, loin de là, et que les autres caractéristiques du circuit pouvaient engendrer une différence bien plus significative à l’écoute. Esoteric déclare également : « La performance mesurée est importante, mais l’impression d’écoute est plus importante. Ainsi, notre processus de développement est un voyage sans fin de remplacement de pièces et de mise en œuvre de tests d’écoute complets. L’avantage conceptuel du circuit discret est que notre ingénieur peut librement mélanger et assortir les pièces de son choix jusqu’à ce qu’il obtienne la qualité sonore souhaitée. L’avantage technique de notre nouveau circuit d’horloge discrète est que nous pouvons utiliser un grand oscillateur à cristal doté d’une sortie très stable et puissante. Permettez-moi d’expliquer brièvement le mécanisme d’oscillation de l’horloge. Lorsque vous appliquez une tension spécifique au cristal, il commence à vibrer à un intervalle de fréquence très constant de 10 MHz, et cette vibration est traduite en signal d’horloge. Puisqu’il s’agit d’une vibration physique, les propriétés physiques des matériaux ont un impact important sur les caractéristiques du signal résultant. Si vous choisissez un gros cristal, l’oscillation (= vibration) devient très stable et une inertie d’oscillation plus grande se traduit par une sortie puissante ».

Le K-05XD peut fonctionner également avec un générateur d’horloge maître externe pour améliorer la qualité sonore en synchronisant les circuits internes à une horloge de 10 MHz encore plus précise. Comme il est de tradition sur les lecteurs Esoteric, le K-05XD dispose de plusieurs filtres numériques pour adapter la réponse du lecteur à votre acoustique ou à vos goûts personnels. Pour la lecture des fichiers PCM, il est ainsi proposé deux filtres débrayables : un FIR et un RDOT. Le premier (filtre à réponse impulsionnelle finie) a une retombée lente sans pré-écho. Le second met en œuvre une technique propriétaire d’interpolation analogique privilégiant la fluidité du signal sonore. Ce ne sont pas les mêmes filtres utilisés sur le K-03, mais la philosophie reste quasi-identique : on opte  soit  pour  une   meilleure  précision dynamique, soit pour une meilleure fluidité.

Trois filtres numériques sont également disponibles et spécifiquement conçus pour les SACD. Pour finir, précisons que le K-05XD dispose d’un réglage de gain fixe pour les flux PCM permettant d’atténuer le niveau du signal pour le rapprocher de celui des flux DSD. Contrairement à mon K-03, il n’existe pas de fonction de volume variable et le K-05XD ne saurait donc être relié directement à un amplificateur de puissance sans passer par un contrôleur de volume intermédiaire. Cela limite pour l’instant les possibilités d’association au seul préamplificateur de la ligne Grandioso, le C1X si on souhaite absolument exploiter la liaison en courant propriétaire  ES-Link Analog, ce qui est, convenons-en, un peu restrictif. Il faudra donc attendre la sortie d’un futur préamplificateur C-05 pour bénéficier de la liaison en courant sur le K-05XD…

Le fabricant communique quelques mesures prises dans les conditions de fonctionnement optimales, c’est-à-dire en DSD, sur filtre numérique F2 et sorties analogiques symétriques : La bande passante s’étend de 5 Hz à 70 kHz (-3 dB). Le rapport signal sur bruit est de 110 dB (pondération A). La THD à 1 kHz est donnée pour 0,0007%.

Impressions d’écoute :

La base de comparaison naturelle qui s’est offerte à moi a été mon lecteur Esoteric K-03. Je n’ai pas souhaité opposer mon lecteur Esoteric N-05 XD au K-05 XD pour la bonne et simple raison que les sections DAC sont quasi-identiques et que les différences perçues consisteraient majoritairement à débattre des qualités de lecture d’une mécanique haut de gamme et de celles d’un dispositif de lecture dématérialisée intégrant une chaîne plus complexe de maillons, et donc forcément moins universel.

Pourtant, le K-05 XD mériterait qu’on s’y attarde au moins un peu car il remet sincèrement en perspective le niveau de performance de la lecture mécanique à la volée. Et j’ai eu l’impression que ses qualités sonores n’étaient pas inférieures à mon système dématérialisé, voire même légèrement supérieures, notamment sur la lecture des SACD. Si les différences physiques entres les deux lecteurs semblent minimes, le K-05 XD met en avant la qualité de son DAC en composants discrets de dernière génération. Le son du K-05 XD est ainsi plus doux que celui des puces du K-03, apportant également davantage de clarté et de définition. Les filtres numériques des deux appareils sont différents et cela n’aide pas à une comparaison strictement homogène. Mais les timbres du K-05 XD restent à mon avis plus précis que ceux du K-03.

Les sections à cordes sonnent de façon plus riche et paraissent moins acides. Le piano est aussi plus subtil. Les harpèges jouées par Maurizio Pollini dans le 3eme Concerto pour piano et orchestre de Beethoven (remastering Esoteric en version SACD) sont absolument magnifiques. L’articulation du piano est dans l’ensemble plus fine, moins brutale qu’avec le K-03. La scène tridimensionnelle s’installe de façon très naturelle et témoigne d’une belle profondeur de champ.

En écoutant l’album « Interactions » paru chez 2L, le jeu du duo Bard Monsen / Gunnar Flagstad semble prendre une autre dimension avec le K-05XD : la scène sonore s’ouvre sensiblement et les plus petites intentions du pianiste ou du violoniste sont parfaitement retranscrites. J’ai perçu également davantage de nuances tonales dans le jeu de la main gauche de Gunnar Flagstad. Les attaques de note sont également légèrement plus précises.

Le CD de Chick Corea « Corea.concerto » introduit une version orchestrale de « Spain » et donne une dimension radicalement nouvelle à ce standard du jazz fusion. La filiation avec l’œuvre de Rodrigo est d’une totale évidence et présente à chaque instant. Mon K-03 offre une tonalité légèrement plus sombre que celle du K-05XD, mais ce qui ressort est cette capacité supérieure du K-05XD à nuancer la zone du bas médium et du haut grave.  Il y a bien une différence en matière de clarté, à l’avantage du dernier né des lecteurs Esoteric. On perçoit ainsi davantage les résonances de la table d’harmonie du piano, mais aussi plus nettement l’articulation des cordes pincées de la contrebasse. La perception de l’ambiance du lieu de la prise de son et de la réverbération naturelle est plus évidente également avec le K-05XD.

Si on compare le mode « horloge interne » et celui « externe » relié au master clock Cybershaft OP21A-D, l’apport de l’horloge externe reste évident avec le lecteur K-05XD, autant qu’il était manifeste avec mon K-03. Mais les gains ne se positionnent toutefois pas au même niveau. Le K-05XD va surtout bénéficier d’une image stéréo plus focalisée, plus profonde, et de davantage de petits détails plus facilement perceptibles. Le K-03 gagne davantage en matière de qualité de timbres (certes inférieure à celle du K-05XD), et de douceur. Les apports en termes d’image sonore et de résolution sont également indéniables mais ne s’expriment pas forcément de la même façon qu’avec le K-05XD. Mon constat auditif personnel m’amène à penser que le K-05XD n’a pas forcément besoin de l’apport d’une horloge externe pour toiser le K-03 en matière de transparence et de définition. Mais cette Cybershaft OP21A-D permet toutefois de faire passer un cap en termes de résolution au K-05XD, niveau inaccessible au K-03 que ce soit avec ou sans master clock.

Sur l’enregistrement du Mandarin Merveilleux de Bartók, interprété par Mariss Jansons à la tête de la phalange des Bayerischen Rundfunks, l’horloge Cybershaft amène quand même beaucoup de clarté avec des tonalités de cordes et d’instruments à vents nettement moins sombres. La scène sonore est aussi plus large et plus haute, alors qu’en comparaison, elle paraît plus ramassée en utilisant l’horloge interne du K-05XD.

Passons maintenant aux fonctionnalités de convertisseur de l’appareil, et plus particulièrement à l’évaluation de l’entrée numérique USB du K-05XD. Pour simplifier les débats, ou du moins pour restreindre le nombre de facteurs pouvant impacter la qualité sonore et fausser l’analyse, j’ai délibérément opté pour le drive du Lumin X1 (ce qui coupe court à l’ingérable diversité de logiciels de lecture sur PC, ainsi que de types d’ordinateurs plus ou moins adapté à un usage de transport audio numérique). Les câbles USB utilisés ont été successivement un Esprit Lumina G8 et un Vertere Pulse HB, autrement dit, deux excellents cordons USB. La dématérialisation amène quelques bienfaits en matière d’image stéréo. L’espace en profondeur semble moins une juxtaposition de plans sonores et donne l’impression d’une certaine continuité spatiale, et ainsi d’une plus grande cohérence.

Le revers de la médaille est une perte de qualité de timbres, potentiellement causée par la coloration apportée par le câble USB et par le système d’horloge interne du Lumin X1, plus conventionnel que celui du K-05XD ou de la Cybershaft OP21A-D.

En revanche, l’utilisation du transport Lumin permet de se passer de préamplificateur grâce au Leedh Processing embarqué sur l’ensemble de la gamme du fabricant hongkongais. Je n’ai pas testé cette configuration et j’ai conservé le préamplificateur analogique dans la boucle afin de ne pas introduire trop de biais pouvant fausser mon analyse. Mais je trouve dommage qu’Esoteric n’ait pas sollicité Leedh pour intégrer cette solution de contrôle de volume numérique sur son lecteur. Peut-être une prochaine évolution ?

Pour en revenir à l’entrée USB du K-05XD, elle m’a paru une solution très pertinente pour qui veut profiter de sa collection de CD et SACD, tout en utilisant également la dématérialisation, ne serait ce que pour profiter des services de streaming en ligne ou des radios internet. Il suffit dans ce cas d’ajouter un petit transport Lumin de la série U pour compléter à moindre coût un dispositif de lecture physique et dématérialisé d’excellente qualité. Cela permet aussi de contourner la question du préamplificateur, et de bénéficier de la connexion directe en tension pour la partie dématérialisation en lui associant le bloc de puissance S-05 par exemple. Hélas, la fonction de lecteur CD devra néanmoins passer inévitablement via un contrôleur de volume externe, d’où l’intérêt que représenterait l’implantation du Leedh Processing dans le K-05XD !

Sur la 8eme symphonie de Dvorak, enregistrement DSD du Budapest Festival Orchestra conduit par Ivan Fischer, la dynamique reste excellente et la stabilité de l’image stéréo assez exceptionnelle avec le cordon USB Vertere Pulse HB. Le câble USB Esprit Lumina G8 tend à réduire très légèrement la largeur de l’image stéréo et accroître la distance vis-à-vis de l’auditeur. L’impact du câble USB n’est donc pas neutre et  conditionne  en partie  le niveau qualitatif de l’utilisation du DAC du K-05XD avec un transport numérique externe. C’est en tout cas un facteur à prendre en considération pour tirer le meilleur parti d’un système dématérialisé avec le lecteur Esoteric.

A l’écoute du premier concerto pour violon de Bartok enregistré par Vilde Frang et l’Orchestre Philharmonique de Radio France, le couple Lumin X1 / Esoteric K-05XD, reliés par le gros câble USB Vertere Pulse HB, délivre un résultat particulièrement réaliste. On est au concert, avec le niveau de réverbération et de matité approprié. L’image sonore s’étend bien au delà des enceintes avec des plans biens différenciés et une excellente gestion des transitoires. C’est vraiment le genre de restitution qui me comble : beaucoup de détails d’ambiance et de réalisme tout en conservant une vision globale très homogène de l’orchestre.

En basculant sur le lecteur réseau N-05XD, en sortie fixe afin de rester sur le même contrôleur de volume (mon préamplificateur CST Statement Line Stage), je me suis rendu compte que l’écart était somme toute assez restreint. Pas de quoi justifier en effet d’investir dans un lecteur réseau avec DAC intégré, aussi bon soit le N-05XD, dès lors que le convertisseur du K-05XD offre un résultat quasi-équivalent. Le N-05XD donne la sensation d’une très légère supériorité en matière de détails d’ambiance et pour faire ressortir certains pupitres éloignés du devant de la scène. Mais globalement, l’émotion ressentie à l’écoute reste la même, ce qui à mon sens corrobore ce que j’avançais plus haut, à savoir que l’ajout d’un drive Lumin avec Leedh Processing embarqué permet de se constituer un système dématérialisé d’excellente facture.

Conclusion :

A l’instar des autres éléments peuplant la gamme « 05 » du constructeur nippon, le K-05XD représente une proposition particulièrement recommandable. Esoteric a vraiment mis en œuvre de gros moyens pour proposer l’essence de son très haut de gamme « Grandioso » dans une série d’appareils qui restent accessibles au public de passionnés, certes aisés, mais pas nécessairement fortunés. Le K-05XD représente l’excellence de l’industrie audio japonaise et mérite qu’on s’y intéresse pour la lecture de compact disc, mais aussi comme convertisseur d’un système de musique dématérialisée. Une réussite !

JC

Pour voir l’article et l’ensemble des photos, merci de consulter la section « Magazine » et télécharger le dernier numéro.

Prix TTC : 13.900 €

NB : la distribution d’Esoteric a été reprise par la société Europe Audio Diffusion.

Étant donné que l’article rédigé en Français à propos de ces enceintes est parti en fumée avec les archives de notre précédent hébergeur, et que l’actuel distributeur de la marque me harcèle régulièrement pour que je réédite mon ancien article, je prends le temps de réécrire aujourd’hui quelques mots à propos des fameuses Vivid G1 Spirit (G1S). Elles restent encore d’ailleurs le sommet de la gamme du manufacturier sud-africain. Elles sont donc a priori toujours d’actualité…

Ça fait un peu de temps (six années en fait) que les G1S occupent ma salle d’écoute. L’excitation des premiers jours est donc retombée il y a bien longtemps, et cet article visera davantage à expliquer pourquoi les Spirit sont toujours mes enceintes principales plutôt qu’à faire part d’un enthousiasme béat.

Ce n’était d’ailleurs pas gagné d’avance car, lorsque j’avais signé pour le banc d’essai de ces enceintes en 2017, Philip Guttentag (CEO de Vivid Audio) m’avait demandé la finition et la couleur que je désirais. Ça sentait le traquenard à plein nez et j’avais répondu du tac au tac « Sahara matte ». Cela changeait radicalement de ma propre paire de Vivid G1 en Pearl White. Et je me suis dit : avec une couleur aussi peu sexy, aucun risque de craquer pour le nouveau porte-étendard de la marque !

Il faut dire que ces G1 en blanc laqué ont été les seules enceintes (à l’exception peut-être d’une paire de Triangle Quatuor en finition acajou laqué) à susciter un réel enthousiasme chez mon épouse. Elle les trouvait absolument magnifiques. En fait, je pense qu’elle en était encore plus raide dingue que moi… Et lorsqu’elle sont arrivées, mon épouse s’est immédiatement enquise de savoir si les Pearl White allaient bien rester chez nous.

Par ailleurs, j’ai passé quelques mois à me demander comment je pouvais écrire quelque chose de franchement positif à propos des Spirit alors que j’appréciais davantage le son de mes Vivid G1 originelles. Dans la presse écrite traditionnelle, ou chez certains influenceurs spécialistes du déballage de cartons, on ne s’embête généralement pas avec ce genre de considérations et autres interrogations existentielles (« Spirit or not Spirit ? ») puisque les produits restent trop peu de temps pour qu’on se pose ce genre de questions. Et puis Vivid Audio mettra très difficilement à disposition une paire de G1 Spirit, qu’il faut expédier depuis Durban dans deux caisses pesant au total un peu moins de 300 kg, pour un simple banc d’essai, en tout cas pas pour un média français…

Mon cas personnel était quelque peu différent, car j’étais déjà client de la marque depuis longtemps, ayant acquis successivement les Oval K1, puis les Giya G1. Et puis j’avais visité deux fois l’usine de Durban, avec des reportages à la clé. Bref, j’avais un statut particulier, et je me retrouvais cette fois-ci clairement dans l’embarras, avec une paire d’enceintes couleur caca d’oie qui marchaient moins bien que mes G1 standard.

Voilà une entrée en matière un peu abrupte pour un banc d’essai d’enceintes acoustiques, mais au moins cela correspond à du vécu, et pas à un copier-coller de formules convenues et inintéressantes au possible. J’espère sincèrement que vous l’apprécierez à sa juste valeur.

Mais ne vous emballez-pas, ce n’est pas non plus un roman de gare, et jouer les intrigants n’a jamais été mon fort. Je saborde ainsi tout le suspense d’entrée de jeu en vous avouant n’avoir jamais autant peiné à faire fonctionner une paire d’enceintes. Cela a pris un temps quasi infini pour un audiophile qui espère tirer la quintessence d’un joujou à plus de 90k€… pas loin de cinq mois !

J’ai durant cette période adressé de nombreuses prières aux divinités du rodage, j’ai déplacé les enceintes méthodiquement dans la pièce, changé les orientations pour les faire croiser avant ou après le sweet spot, changer les pieds Téflon des enceintes pour les pointes de découplage qui sont également livrées avec… Dans l’intervalle, Philip Guttentag, qui est un saint, est passé chez moi, a ouvert les filtres, revu les soudures, changer les borniers : rien n’y a fait. Le son était plus charpenté, avec davantage d’assise dans le grave, mais je perdais une bonne partie de la clarté propre à mes G1, et qui était au demeurant un des principaux atouts de ces enceintes…

Ce n’est qu’au bout de cinq mois de scepticisme et de vaines tentatives que m’est venue l’idée de remplacer les pieds Téflon, non pas des enceintes, mais de leur filtre externe par les pointes de découplage. Le résultat ne s’est point fait attendre et j’ai enfin pu prendre conscience des améliorations apportées par le très haut de gamme de la série Giya. Je me suis senti un peu bête de ne pas y avoir pensé plus tôt (ma réputation d’expert a pris une sacrée claque au passage), mais personne chez Vivid n’avait eu non plus l’idée que le problème pouvait provenir du filtre externe. J’en ai reparlé dernièrement avec Laurence Dickie lors de l’édition 2023 du salon de Munich, et Laurence n’avait pas non plus idée qu’on pouvait rencontrer ce type de problème.

En fait, les filtres qui sont placés à l’intérieur des enceintes pour tous les autres modèles produits par Vivid Audio ne sont pas exposés directement au vibrations transmises par le sol. Mais dans le cas des filtres externes des Spirit, mon parquet transmettait toutes les vibrations aux coffrets dont la surface de contact des pieds avec le sol était trop importante. La substitution des pieds par les pointes de découplage et leurs contrepointes a ainsi changé radicalement la donne. Comme quoi on peut passer totalement à côté de potentiel d’une enceinte à cause de ce genre de détail. Voilà en tout cas une démonstration de l’impact que peuvent avoir les vibrations du sol sur les composants d’un filtre d’enceintes. C’est loin d’être négligeable !

Une fois ce problème adressé, que dire à propos de la couleur si particulière de ces enceintes ? Finalement, elle vire au bronze ou au doré en fonction de l’exposition et de la luminosité. C’est plutôt joli, bien que leurs formes ne ressortent pas avec autant de netteté que les versions en blanc laqué. Vous comprendrez donc que le piège était long à se refermer, mais une fois pris dedans, il me fût impossible de les laisser repartir. J’ai vendu ma paire de G1 assez rapidement et ai acquis la paire de G1 Spirit qui m’avait été confiée en prêt.

Livrons-nous maintenant à un descriptif technique des G1 Spirit ou G1S : Déjà, elles ont des proportions différentes des anciennes G1, moins grandes et plus larges. Le tweeter était positionné un peu trop haut sur les G1 originelles et il se trouve dorénavant plus à hauteur d’oreille. Elles mesurent ainsi 1,60 m (soit 11 cm de moins que les précédentes G1) sur 44 cm de largeur. La profondeur reste toujours aussi élevée avec un maximum de 82 cm.

L’autre spécificité des G1S est de ne pas embarquer de filtre passif mais de pouvoir recourir soit à un filtre passif externe (disponible en option), soit à un filtre actif 4 voies. Elles reprennent ainsi le mode de fonctionnement des B&W Nautilus qui devaient nécessairement être connectées à un filtre actif et quatre canaux d’amplification par enceinte. Dans le cas de la G1S, Dickie a eu la courtoisie de proposer son filtre passif en option, ce qui représente un choix quand même moins onéreux que d’alimenter la paire de G1S par 8 blocs d’amplification monophoniques ou 4 blocs stéréo.

A signaler toutefois que le filtre et ses 4 borniers d’entrée n’autorise pas le bi-câblage, les borniers des aigus devant systématiquement restés connectés via des cavaliers aux borniers des basses fréquences. Le design des G1S évolue dans la continuité des précédents modèles. Les Spirit adoptent un schéma 4 voies bass reflex avec deux woofers latéraux pour le grave. La course à l’armement en matière de moteurs se poursuit pour culminer sur ce modèle survitaminé à 2 Tesla de puissance totale, ce qui est gigantesque… Le vaisseau amiral bénéficie ainsi d’une section de grave beaucoup plus musclée. Le nouveau woofer C225-100 a nettement plus de puissance. Il utilise une toute nouvelle structure moulée sous pression avec une bobine mobile dont le diamètre est passé de 75 mm à 100 mm et dont la longueur a augmenté de 50 % par rapport au woofer de la G1 d’origine. L’augmentation du flux magnétique permet une excursion linéaire plus élevée de 30 % et double la dissipation de chaleur. Les nouveaux woofers disposent donc de deux fois plus de puissance, une plus grande excursion, une bobine mobile de plus grand diamètre et des aimants en néodyme sont presque deux fois plus grands que ceux des woofers de la Giya G1.Les aimants ne sont d’ailleurs plus positionnés derrière la bobine mobile mais sont directement encapsulés pour un meilleur transfert de flux.

Le haut-parleur de bas-médium C125-75 représente également une belle avancée par rapport à l’ancienne unité C125S. Il était presque obligé de redéfinir ce transducteur compte tenu de la gestion accrue de la puissance des haut-parleurs de grave. Ce haut-parleur de 125 mm, renforcé par l’emploi de carbone, est donné pour avoir un premier mode de fractionnement au-dessus de la barre des 10 kHz (alors que le haut-parleur de la G1 standard l’atteignait à 4,2 kHz). Ayant décidé d’opter pour une plus grande bobine mobile de 75 mm, il a semblé logique à Laurence Dickie de renforcer le cône et d’inclure des arceaux en carbone. Changer la topologie des aimants pointant sur une structure radiale adjacente à la bobine était aussi un moyen d’augmenter la synergie avec les woofers latéraux.

Les nouvelles unités D26k et D50k, déjà utilisées dans l’enceinte bibliothèque collector « B1 Decade », remplacent les anciens haut-parleurs médium-aigus des G1. Les principaux changements concernent les grilles de protection et le filtrage, la forme caténaire du dôme étant par ailleurs inchangée. Le filtrage a en effet été entièrement revu et placé dans un boîtier dédié en fibre de carbone. Les nouvelles topologies de filtrage sont mises en œuvre avec de nouveaux composants présentant un comportement thermique amélioré. Dickie n’a utilisé que des inducteurs à noyau d’air en cuivre OFC à 99,9 % de haute qualité (aucun inducteur à noyau de fer n’y est utilisé, car ils pourraient entraîner des problèmes de saturation du son). Des condensateurs en polypropylène de haute qualité, un câblage de qualité point à point Van den Hul (soudé directement dans le circuit) et une soudure contenant de l’argent de haute qualité sont également utilisés.

Tout en étant assez similaire au filtre des précédentes G1, suivant la même conception Linkwitz-Riley de quatrième ordre, le nouveau filtre est moins tolérant en raison des caractéristiques des nouveaux transducteurs carbones C225/100 et C125/75. Le fait d’utiliser un filtre externe permet d’ajouter dans le bas du coffret de l’enceinte deux couches supplémentaires d’entretoises composites à peau de carbone usinées par machine à commandes numériques, et rendant l’armoire encore plus rigide. Rappelons que les haut-parleurs Giya d’origine étaient constitués d’un composite à noyau de balsa pris en sandwich entre des clayettes de fibre de verre en croisillons. Un processus spécifique d’infusion sous vide permettait d’appliquer de la résine sur toute la structure du coffret qui était renforcée par dix grilles en fibre de verre placées latéralement tous les six pouces à l’intérieur de la Gaiya G1. Selon Philip Guttentag, ces nouveaux renforts en carbone de la G1S sont plus légers et s’intègrent beaucoup mieux à la forme interne incurvée des enceintes. Ces nouveaux  croisillons  sont désormais directement fabriqués en interne (alors que les anciennes grilles en fibre de verre étaient fabriquées en Chine). Philip Guttentag m’a également confié qu’il avait été impressionné par l’impact de la nouvelle caisse sur le résultat sonore global des G1S. « Lorsqu’on utilise des haut-parleurs découplés et à très faible distorsion, l’ébénisterie devient d’autant plus un élément déterminant des performances acoustiques de l’enceinte ». En fait, l’ébénisterie des Spirit se comporte différemment de celle de mes Giya G1. En tapotant le cabinet, les Spirit renvoient une plus grande sensation d’inertie et d’absence de résonance, la caisse semblant encore plus rigide et plus lourde que celle des G1 originelles. C’est un véritable exploit car le précédent rapport rigidité/masse était déjà assez élevé, voire inégalé sur le marché des enceintes haut de gamme. Le centre de gravité semble s’être abaissé et les G1S ont l’air nettement plus stables sur mon parquet alors qu’il était vraiment obligatoire d’ajuster très précisément les pieds en Téflon de ma précédente paire de G1 pour la stabiliser complètement.

Bien évidemment, le réglage minutieux des 6 pieds des G1S reste un facteur de mise au point important qu’il convient de ne pas négliger. Les tubes coniques des haut-parleurs à dôme (D26k et D50k) ont également été repensés pour obtenir une ligne de transmission à absorbeur moulé monobloc. Par rapport à la version précédente, ils sont plus légers en masse et stockent par conséquent moins d’énergie, ce qui entraîne une meilleure atténuation des ondes stationnaires. Le fonctionnement reste néanmoins le même : un trou conique au centre de la pièce polaire couple en douceur le diaphragme à un tube conique exponentiellement amorti par fibre textile. Ce tube agit comme une charge acoustique idéale, étant complètement exempt de résonance ou de réflexion. Le tube à conicité exponentielle se comporte à peu près comme un tube rectiligne mais occupe environ un tiers du volume requis par un tube ordinaire. Lors de l’ajout du matériau d’amortissement, qui est naturellement comprimé par l’extrémité étroite du tube, il résulte une performance globale qui dépasse en fait celle d’un tube parallèle.

LE BILAN :

Je ne suis pas du genre à lâcher la proie pour l’ombre et je ne change pas si fréquemment d’enceintes acoustiques. Cela explique en premier lieu pourquoi les Vivid G1S sont toujours mes enceintes de référence. Si certains changent plus souvent pour découvrir de nouvelles propositions, mon statut de chroniqueur me permet de tester d’autres enceintes sans pour autant passer par un acte d’achat. Et puis au bout d’un certain temps, la curiosité s’émousse et l’insatisfaction chronique disparaît peu à peu. Cela ne veut pas dire que l’on soit devenu plus sage ou raisonnable, mais tout simplement qu’on a sans doute dépensé suffisamment pour que le graal ou l’idéal sonore paraisse moins inaccessible.

Mais il y a certains aspects des G1S qui motivent également mon attachement à ces enceintes : Je citerais en premier chef leur très bas niveau de distorsion : il est possible d’écouter fort, à niveau réaliste, sans être incommodé. Il n’y a qu’en écoutant à volume réaliste qu’on arrive d’ailleurs à recréer l’illusion d’être au concert. Peu d’enceintes peuvent vous permettre finalement d’obtenir cette sensation, et à condition que l’acoustique de votre salle d’écoute le permette. Comprenez par là qu’il est dommage de porter son dévolu sur une paire de G1 S si l’environnement acoustique que vous leur offrez est inadapté. La très faible distorsion autorise aussi (c’est un peu selon moi la particularité des enceintes Vivid Audio) d’écouter la plus grande diversité musicale avec le même niveau de plaisir. Cela peut paraître anodin mais cela ne l’est pas tant que ça.

Souvent, une paire d’enceintes sera plus à l’aise avec certains genres musicaux que d’autres. Vous pourrez par exemple avoir des enceintes très à l’aise avec du rock ou de la pop, et se montrer tout à fait inexpressive sur de la musique de chambre. A l’opposé, certains haut-parleurs pourront restituer une atmosphère particulièrement vivante et pleine de finesse sur une sonate pour violon ou un quatuor à cordes, et partir en vrille lorsque vous passez à de la musique électronique ou du hard-rock. Combien d’audiophiles incriminent la musique elle-même, voire la qualité de l’enregistrement pour expliquer l’inconfort d’écoute de leur système à un moment donné ? Avec les G1S, il est extrêmement rare de s’ennuyer à leur écoute, quel que soit le genre musical ou la qualité de l’enregistrement. Il est tout aussi rare de ressentir une gêne à l’écoute du fait d’un niveau de pression sonore trop élevé ou d’un enregistrement trop compressé. Cela permet en fait de relativiser quelques idées reçues, et de constater à quel point la distorsion d’un haut-parleur peut pénaliser la performance globale d’une chaîne hifi.

Je citerais en second leur facilité d’utilisation. Avec 92 dB de sensibilité et une courbe d’impédance assez simple à gérer pour des enceintes de cette gamme, les G1S ne sont clairement pas des enceintes compliquées à amplifier. Pour un testeur de matériel, c’est assez inespéré et les G1S peuvent tout aussi bien encaisser les très fortes puissances d’amplifications à transistors comme se satisfaire de puissances beaucoup plus modestes d’amplificateurs à tubes single ended. Il leur faut cependant un minimum d’apport en courant pour fonctionner au mieux. Mais des amplificateurs comme le Mastersound Gemini avec ses 2 x 25 W en mode triodes ou mes blocs Coincident Speaker Technology 845 Turbo (2 x 28 W) les ont fait fonctionner divinement bien. Aucun problème pour y coller des monstres comme mes anciens blocs Luxman M800a délivrant 240 W en classe A en liaison BTL, ou bien encore des amplificateurs Brinkmann ou des petits classe D SPEC de 50 W par canal. Les seules mauvaises associations ont été en général les amplificateurs à base de module IcePower ou Hypex à propos desquels je me suis toujours demandé où pouvait aller toute la puissance revendiquée. Bref, des enceintes plutôt simples a faire fonctionner du moment qu’on dispose d’un peu de capacité en courant.

Si on doit prendre en compte le fait qu’elles peuvent être reliées aussi bien à un filtre passif qu’un filtre actif avec multi-amplification dans une décision d’achat, alors je pense que cette option coûteuse de relier les G1S en actif à une amplification 8 canaux ne peut être considérée que si l’on dispose déjà d’un tel équipement. En effet, le filtre passif conçu par Laurence Dickie est déjà tellement bon que la somme à débourser pour aller au delà en actif me semble faramineuse. J’ai pu tester les G1S avec un gros amplificateur home cinéma, un filtre Monacor, et les câbles HP que m’avait prêtés Laurence Dickie à cet effet (et oui, il faut 4 paires de câbles HP reliées côté enceintes à un connecteur speakon). Le résultat s’est avéré franchement moins bon que ce que je pouvais obtenir en passif  avec   un   meilleur   amplificateur stéréo et une seule paire de câbles. Même en utilisant l’amplificateur home cinéma sur deux seuls canaux relié en passif, le résultat avait été meilleur qu’en actif. Bref, pour espérer une franche amélioration par rapport au mode passif, je pense qu’il faut sacrément élever la note, dans des mesures sans doutes déraisonnables, peut-être en passant d’une paire de Nautilus aux G1S par exemple.

Pour aborder un aspect plus subjectif, c’est l’absence de compression et leur dynamique élevée qui me font aimer mes Vivid G1 Spirit. On va trouver bien évidemment ces caractéristiques chez les autres enceintes présentes au catalogue du constructeur sud-africain. Mais les Spirit diffèrent en ce sens qu’on n’a plus l’impression d’atteindre à un moment donné les limites de l’enceinte. Pour obtenir cela, il faut habituellement se diriger vers une solution haut rendement comme les AvantGarde Trio par exemple, avec leurs énormes BassHorns. Mais cela devient beaucoup plus compliqué à régler tandis que les G1S offrent ce déferlement de dynamique très simplement.

En matière de timbres et de naturel, les Trio G3 vont sans doute un peu plus loin, mais la note est autrement plus salée et l’encombrement également plus difficile à gérer dans une salle de taille moyenne. Les Trio G3 ont cette capacité à reproduire une scène sonore très naturelle, particulièrement lorsqu’elles sont utilisées en actif avec leur amplification intégrée. Mais les G1S ont aussi une capacité incroyable à reproduire cette tension, cette énergie viscérale que peut engendrer la musique. Là, aucun produit concurrent que je connaisse n’arrivent à faire aussi bien, sauf peut-être les Kii Three + BXT. En revanche, on bascule alors dans un monde où tout est embarqué dans l’enceinte, sans possibilité de rien changer à part la source numérique…

Si je devais faire un portrait robot des Vivid Giya G1S, je pourrais mélanger les caractéristiques d’une grosse paire d’AvantGarde et celles d’une paire de JBL Everest par exemple. C’est ce qui me vient à l’esprit en termes d’analogies. Mais au delà de l’excellence sonore, le très haut de gamme Vivid Audio reste avant tout une Vivid ! J’entends par là que c’est une enceinte qui ne ressemble à aucune autre.

Robert Trunz, ex patron de B&W, avait demandé à Laurence Dickie lorsqu’il travaillait encore pour la célèbre firme anglaise, de concevoir une enceinte qui ne ressemblerait pas à une enceinte. C’est ainsi qu’était née la Nautilus, puis quelques années plus tard les premières Vivid Audio. Acheter une Vivid, c’est un peu acheter une part de l’histoire du haut-parleur. D’ailleurs la Nautilus est toujours exposée au MOMA de New York. C’est aussi acheter un objet qui a une âme, rare enceinte fabriquée sur le continent africain, et bien plus audacieuse dans sa conception que la majorité des produits concurrents.

La G1S représente selon moi l’essence de ce que je viens d’écrire à propos de Vivid. C’est LA grosse enceinte du constructeur, celle qui vous catapulte en permanence dans la salle de concert, sans que l’expérience d’écoute paraisse homothétique, c’est à dire sans qu’elle se réduise à une version miniature de l’écoute live. Les G1S vous offrent la musique grandeur nature, et c’est pour cela qu’elles sont toujours chez moi depuis 6 ans.                                                                

JC

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Un switch de plus à tester : cette fois-ci, il provient de Chine et regroupe dans le même appareil les fonctions de répartiteur réseau et d’horloge maîtresse OCXO.

Après avoir pu essayer l’horloge OCK-2 de LHY Audio, j’étais curieux de découvrir le potentiel du switch maison. Et puis l’idée de pouvoir utiliser un seul et même appareil pour les fonctions d’horloge externe et de répartition réseau était plutôt attractive. L’horloge OCXO de LHY Audio m’avait déjà particulièrement impressionné par son rapport qualité prix exceptionnel. Qu’en était-il alors du SW-10 qui faisait payer ses qualités d’intégration en doublant la note ?

La marque LHY est un acronyme ou une abréviation dérivant du chinois, et qui signifie « Poisson Tigre ». Difficile d’établir un rapport direct entre ce monstre carnassier sillonnant les fleuves africains et le monde de l’audio numérique, mais les analogies asiatiques sont parfois curieuses et particulièrement hermétiques… On ne se focalisera donc pas sur la symbolique du nom de l’entreprise. LHY n’a d’ailleurs sans doute pas de Raison d’Etre ou de feuille de route RSE.

LHY est une filiale de Jay’s Audio, le fabricant de transports numériques, lecteur CD et convertisseurs N/A. Peu de littérature est disponible à propos de ce groupe et son essor reste somme toute assez récent en Europe (et quand bien même son fondateur Jay Ho est actif dans le milieu de la hifi depuis de nombreuses années). LHY est l’entité spécialisée dans les accessoires : son catalogue compte aujourd’hui les horloges externes OCK-1 et OCK-2, les switchs SW-8 et SW-10, l’interface USB / Bluetooth et I2S UBT-1, l’alimentation linéaire LPS160VA destinée aux ordinateurs et serveurs audio, et enfin l’alimentation sur batterie BATT-1 pour les accessoires fonctionnant sur des chargeurs de smartphone.

Mais concentrons-nous sur le switch SW-10, objet de ce banc d’essai. C’est sans doute le plus bel objet de cette catégorie que j’ai pu avoir entre les mains, à égalité peut-être avec le Waversa SmartHub. Il est vrai que ce boîtier en aluminium anodisé usiné dans la masse de couleur vert d’eau est assez inhabituel au sein du marché des appareils de haute fidélité, et confère à l’objet une certaine élégance, aux antipodes des switchs informatiques tweakés par certains vendeurs d’accessoires audio. Il est clair que la livrée seule ne peut néanmoins justifier le prix affiché de 1.549$ TTC.

Mais rassurez vous, ce qu’il y a sous le capot de l’appareil justifie amplement le tarif demandé. En effet, l’agencement des circuits à l’intérieur du châssis est aussi soigné que la présentation extérieure. Le boîtier est compartimenté en trois zones : une pour l’alimentation en courant alternatif, une pour la partie courant continu et la dernière pour les circuits de traitement du signal. Pour la partie amont, l’alimentation dispose d’un filtrage EMI et de deux transformateurs encapsulés Talema de 15VA. La partie aval (DC) bénéficie d’une régulation et d’un redressement plutôt qualitatif pour ce type de produit.

Le circuit du switch Gigabit provient de la gamme professionnelle de Cisco (CBS220-8T-E-2). Il offre 8 ports Ethernet ainsi que deux ports SFP pour un raccordement en fibre optique. Le  SW-10 dispose d’une entrée horloge maître et d’une sortie horloge, toutes deux en 50 Ohms. La sortie permet de synchroniser une source externe avec l’horloge interne du switch SW-10 ou bien de resynchroniser le signal en entrée vers l’entrée d’un autre appareil. L’entrée BNC est réglable aussi bien en mode sinusoïdal que carré via un sélecteur interne, tandis que la sortie renvoie en standard un signal carré 50 Ohms. L’horloge OCXO 10 MHz utilisée dans le SW-10 est celle de l’OCK-2 associée à une boucle PLL à très faible bruit.

Difficile de faire plus abouti que ce switch proposé par LHY Audio pour une utilisation audiophile. La gestion de l’alimentation multi-étages, par ailleurs séparée pour la partie horloge et la partie switch, est un modèle du genre. Les deux ports SFP sont sans doute d’un intérêt limité pour qui n’est pas équipé d’un routeur optique ou pour qui ne dispose pas d’un lecteur ayant une entrée optique. Il reste bien évidemment la solution de passer par un FMC (Fibre Media Converter) qui permet de créer une isolation entre le switch et le routeur par exemple. Mais une autre solution, plus drastique, consiste à relier deux SW-10 via leur port SFP et de créer une isolation totale entre les appareils informatiques réputés bruyants (connectés au premier switch) et les lecteurs audio (connectés au second switch). Je n’ai pas testé cette solution, n’ayant eu à disposition qu’un seul exemplaire, mais cela illustre bien le grand potentiel de ce LHY SW-10.

On peut toutefois mettre en œuvre l’isolation par port SFP en utilisant un second switch informatique plus basique et dédié aux appareils « bruyants », en le reliant par l’intermédiaire d’un FMC.

LHY ne dispose pas de mesures ou de certificats individuels pour ses appareils. Selon le fabricant, les ressources nécessaires, y compris le coût d’un analyseur de bruit de phase et l’implication d’ingénieurs hautement qualifiés, auraient un impact significatif sur le prix de commercialisation compétitif du SW-10. Le constructeur déclare néanmoins qu’au cours de sa phase de développement, le SW-10 a été méticuleusement testé et confronté à plusieurs reprises par rapport à des horloges maîtresses concurrentes dont le bruit de phase est annoncé entre -105 dBc/Hz et -118 dBc/Hz. De l’avis des ingénieurs de LHY Audio, le SW-10 se démarque de ces concurrents lors des tests d’écoute.

Le distributeur singapourien des produits LHY  (Beatechnik Pte Ltd) relativise d’ailleurs l’importance des spécifications, qui si elles fournissent une indication objective des performances de l’équipement, ne viennent pas toujours garantir les meilleurs résultats d’écoute. J’ai tendance personnellement à croire que c’est surtout la diversité des paramètres techniques qui font qu’une seule mesure de bruit de phase peut s’avérer nettement insuffisante pour caractériser la performance d’une horloge externe. L’horloge Genesis GX de Silent Angel, testée dans notre précédent numéro, en est une parfaite illustration. Ainsi, le travail de conception de LHY Audio a été fait à l’ancienne, s’assurant à l’écoute que le choix des composants correspondait à une réelle avancée par rapport à d’autres produits concurrents. Dont acte.

Impressions d’écoute :

Il n’est pas facile de mettre en concurrence un simple switch avec mon ensemble de trois switchs (Aqvox SE + double Silent Angel Bonn N16). Les cascades de switchs, si elles semblent relever du pur bricolage audiophile, ont fait un certain nombre d’émules et je retire énormément de satisfaction de ce système de référence.

Sorti du carton, le LHY SW-10 n’a pas révolutionné mon système audio-numérique. Il fait partie des très bons accessoires, un peu à l’instar du Waversa SmartHub, avec beaucoup de définition et de clarté, mais sans cette musicalité et cette saturation de timbres qui caractérise mon ensemble Aqvox / Silent Angel. Cela n’est pas vraiment une surprise puisque cette combinaison a tenu tête pour l’instant à tous les autres concurrents que j’ai pu lui opposer. Ce premier constat est fait en utilisant le SW-10 dans sa fonctionnalité de répartiteur réseau basique, sans utiliser l’entrée ou la sortie horloge, et en utilisant l’horloge interne de mes lecteurs Esoteric.

Mes impressions d’écoute ont varié sensiblement lorsque j’ai mis en œuvre l’horloge maîtresse du SW-10.En reliant mon lecteur réseau N-05XD à la sortie master clock du switch LHY, on note une belle avancée en termes de clarté, d’ampleur de la scène sonore, et de micro-dynamique. Je n’obtiens pas encore le niveau de saturation des timbres de ma cascade de switchs personnelle mais le gain par rapport à l’horloge interne du N-05XD ou du K-03 est tellement net qu’on n’a pas envie de revenir vers cet équilibre plus sombre et moins défini procuré par l’horloge interne de mes lecteurs et des switchs Aqvox SE et Bonn N16 (pour le cas bien précis du N-05XD).

L’apport de l’horloge du SW-10 est net en termes de relief de la scène sonore qui semblait presque écrasée avec l’horloge interne des deux lecteurs. Sur le concerto pour piano et instruments à vent de Stravinsky (Bavouzet / Orchestre Symphonique de Sao Paulo), la qualité de timbres progresse également de façon évidente. La taille de l’image stéréo est aussi plus grande avec l’horloge du SW-10.

Lorsque j’ai par la suite connecté l’entrée BNC du switch LHY à l’horloge Cybershaft OP21 A-D, testée dans ce même numéro, la qualité a cette fois-ci fait un bond spectaculaire. J’ai retrouvé toute la densité tonale qui me séduisait tant dans mon association de switchs Aqvox SE / Bonn N16, tout en allant plus loin au niveau des détails, de la finesse générale et de la dynamique. De mémoire, même l’onéreux switch Silent Angel NX ne permettait pas d’atteindre ce niveau qualitatif associé à l’horloge Genesis GX maison.

En reliant directement le lecteur N-05XD à l’horloge Cybershaft, tout en laissant l’entrée BNC du même switch connectée à l’OP21A-D, la différence m’a semblé quasi imperceptible. Il y a peut-être un peu moins de niveau sur la sortie de l’OP21A-D en comparaison du SW-10, ainsi qu’une plus grande douceur. Mais nous sommes là dans des écarts très faibles, sans commune mesure avec les comparaisons précédentes. J’en déduis que le SW-10 peut permettre via son by-pass de profiter de la synchronisation d’une horloge plus prestigieuse que son unité interne, et de doubler la sortie de cette horloge externe sans nuire à la qualité sonore ! Plutôt utile lorsqu’on dispose déjà d’une horloge haut de gamme ne disposant que d’une seule sortie ! Même constat avec la chanteuse Norma Winstone sur son album « Stories Yet To Tell » : le switch LHY Audio livre un résultat très propre et détaillé. Les harmoniques du piano, la fragilité de la voix ressortent très nettement. La clarinette basse de klaus Gesing est superbement articulée. En connectant l’horloge Cybershaft au SW-10, on entre néanmoins dans une autre dimension. Tout devient plus charnel, plus organique. On a moins la sensation de vide entre les différents artistes, mais il y a au contraire une espèce de continuité naturelle comme si une bulle holographique se créait au delà du cadre des enceintes. Les timbres sont plus saturés, tout semble moins artificiel et l’apport de l’horloge haut de gamme de Cybershaft est pour ainsi dire décuplé.

Le fait de synchroniser le switch avec le lecteur réseau semble réduire encore plus sensiblement la gigue qu’en traitant uniquement le seul streamer. Je n’étais pas pleinement convaincu de la valeur  ajoutée que pouvait apporter le simple fait de synchroniser le switch avec l’horloge maîtresse connectée au lecteur réseau. J’en avais bien perçu la contribution avec l’ensemble Silent Angel Bonn NX / Genesis GX, mais le coût m’avais semblé quand même élevé pour le gain obtenu.

Dans le cas présent, le switch SW-10 déplace très sérieusement le curseur du rapport qualité – prix dans une zone ultra compétitive…

J’ai pu également tester l’intérêt que peuvent représenter les deux ports SFP, en intercalant un FMC tp-link MC210CS entre l’arrivée de mon routeur et le SW-10, ainsi qu’entre mon NAS et le SW-10. Je précise d’entrée de jeu que la qualité de mon installation électrique et des alimentations linéaires dédiées à mes appareils informatiques limitent généralement l’intérêt de recourir à ce type de traitement. Cela n’est pas forcément le cas de la majorité, et je tiens donc à souligner que ces constatations sont relatives à mon système personnel. Comme anticipé, les résultats n’ont pas été particulièrement positifs, et l’impact du FMC dans chacun des cas de figure s’est soldé par une légère perte de dynamique et de focalisation. Ainsi, la batterie de la formation de Diana Reeves (album Live au New Morning) m’a semblé plus nette en utilisant les ports Ehernet RJ45 classiques qu’en utilisant les ports fibre optique. La voix de la chanteuse m’est apparue aussi plus présente, plus claire et moins lointaine en se passant des ports SFP.

Conclusion :

L’intérêt du switch SW-10 réside indéniablement dans la complémentarité de son module d’horloge maîtresse avec ses fonctions traditionnelles de commutateur réseau. A ce niveau de prix, il est assez inhabituel d’avoir entre les mains un produit aussi abouti et bien fini.

J’ajouterais par ailleurs que le haut de gamme de LHY Audio en matière de répartiteur réseau peut être envisagé sous deux angles distincts :

– Premièrement comme horloge maîtresse totalement autonome et switch réseau. Il donne ainsi d’excellents résultats en synchronisant votre lecteur réseau avec l’horloge interne du switch, tout en pouvant aussi être raccordé à un lecteur CD pour une utilisation indépendante de sa fonction master clock. Pour moi, c’est un rapport qualité prix, pour un switch équipé d’une horloge maîtresse OCXO, assez incroyable.

– Mais le SW-10 peut-être également envisagé pour son entrée world clock permettant ainsi de synchroniser un switch particulièrement bien conçu avec une horloge externe très haut de gamme. Dans cette configuration, l’impact de l’horloge maîtresse externe sur la performance globale du système audio numérique est d’autant plus grand. C’est d’ailleurs ce qui m’a poussé à acquérir mon modèle de prêt. Comme il est impossible de tout tester, il m’est difficile de dire si un autre switch avec entrée world clock pourrait faire aussi bien, voire mieux. Je n’ai en l’occurence pas eu l’opportunité de tester l’horloge Cybershaft avec le switch Bonn NX.

Reste qu’au regard de sa prestation globale, de sa versatilité, et du prix demandé, le LHY SW-10 est une sacrée affaire, et mérite amplement un Grand Frisson 2023.

JC

Prix (dollars US) : SW-10 : 1.549 $ TTC

Website : https://www.beatechnik.com

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Cybershaft est un exemple parmi d’autres de l’excellence japonaise en matière d’électronique. 

Cette mini structure s’est spécialisée dans les horloges maîtres, terrain laissé en friche depuis quelques années par Esoteric qui ne propose plus qu’un seul modèle, extrêmement onéreux, puisqu’il s’agit de son modèle Grandioso, horloge rubidium, vendu la bagatelle de 35.000 €, et donc inaccessible au commun des mortels. Et pourtant, la filiale haut de gamme de TEAC continue de proposer des appareils disposant d’une entrée d’horloge 10 MHz, ce qui permet d’entretenir un intérêt marqué pour ces horloges externes réputées pouvoir booster les performances des lecteurs Esoteric.

DCS reste également actif dans la promotion des horloges externes, avec une proposition plus étoffée que celle d’Esoteric, mais avec une politique tarifaire toujours assez élevée. L’entrée de gamme « Lina » est quand même facturée 8.750 €, et la très belle Vivaldi voit son étiquette s’envoler à 23.000 €.

Il y avait donc de l’espace pour que de nouveaux acteurs proposent des offres alternatives, sans doute plus raisonnées. Si Antelope est resté confiné dans le milieu professionnel, ses produits, sans doute trop techniques, n’ayant jamais vraiment séduit le public audiophile, l’Allemand Mutec a en revanche réussi à jouer sur les deux tableaux, avec des horloges OCXO qui se sont imposées progressivement comme des références tant pour les pros que pour les utilisateurs avertis.

D’autres voies se sont ouvertes entre temps en Asie, avec des propositions très abouties dans le cadre d’une montée en gamme progressive en termes de performance d’oscillateurs. C’est dans ce schéma que s’inscrit Cybershaft, petite société nippone proposant une des meilleures horloge du marché pour un budget contenu par rapport aux prix pratiqués par les acteurs du monde hifi haut de gamme, et plus proche des tarifs proposés par Mutec. Cybershaft a commencé son activité en vendant une horloge maîtresse atomique de 10 MHz à des fins de mesure en 2005. Le  produit  utilisait un module  rubidium de seconde main qui avait été retiré de son appareil d’origine et proposé dans une configuration la moins chère possible.

A cette époque, la mode était au rubidium et beaucoup d’horloges atomiques ont été vendues pour des utilisations audiophiles. L’horloge rubidium que Cybershaft commercialisait présentait alors de meilleures caractéristiques de bruit de phase que les horloges intégrées des lecteurs CD et les bénéfices sur le plan sonore était nettement perceptibles. Pourtant, Cybershaft, et son patron Kenji Hasegawa, savaient que l’OCXO, réputé avoir un très bon bruit de phase, était plus adapté aux horloges audio que les horloges au rubidium. Par conséquent, afin d’obtenir des OCXO de haute précision pour l’audio, Kenji Hasegawa est très vite parti en quête d’échantillons de modules OCXO du monde entier, recherchant les unités délivrant les meilleures performances.

Cybershaft a pu ainsi être en mesure de commercialiser ses horloges maîtresses à base de modules OCXO, répondant à ses propres spécifications, à partir de 2016. En se référant à son expérience et ses réalisations dans l’étalonnage des horloges mères pour la mesure, Cybershaft structure aujourd’hui son offre commerciale en matière d’horloges OCXO pour l’audio en les divisant en grades précis en fonction de leurs performances. Cybershaft a d’ailleurs été poussé par sa communauté d’utilisateurs à augmenter sans cesse la performance de son horloge OCXO haute précision en visant les caractéristiques les plus élevées possibles. Ainsi, en 2017, Cybershaft lançait le modèle OP21A (bruit de phase -121dBc/Hz @ décalage 1Hz / ADEV 1,6 x -13E), ce qui correspondait tout simplement à la meilleure performance de l’industrie audio pour ce type d’horloge maîtresse. Aujourd’hui, les performances de cette horloge OP21A semblent plafonner depuis cette date, et en 2023, elle reste toujours le haut de gamme du fabricant.

Les premiers modèles de 2017 ont néanmoins sensiblement évolué pour atteindre leur schéma définitif en 2019. J’ai demandé à Kenji Hasegawa pourquoi Cybershaft n’avait pas fait évoluer son haut de gamme vers un OP22. Sa réponse a été limpide : « Si nous désirions évoluer vers un modèle OP22A, ses caractéristiques mèneraient à un bruit de phase inférieur à -122dBc/Hz @ offset 1Hz et une déviation d’Allan inférieure à 1,3x13e. Pour pouvoir atteindre ce niveau de performance, il faudrait pouvoir tabler sur une offre de modules OCXO très limitée (probablement pas plus de 10 unités disponibles par an). L’impact sur les coûts de fabrication serait non négligeable et mènerait à plus qu’un doublement du prix de commercialisation actuel de l’OP21A. A ce titre, nous pensons que la commercialisation de l’OP22A serait extrêmement difficile. » Cybershaft entend donc continuer à vendre des produits qui respectent strictement  les spécifications des normes de l’industrie des instruments de mesure, et qui ont les caractéristiques nécessaires pour les meilleures performances en audio, et tout en préservant un rapport qualité prix meilleur que celui des grands fabricants de la haute fidélité numérique, dont les dérives en matière de tarification sont allées bon train ces dernières années.

Revenons donc au sommet de la gamme actuelle, l’OP21A. Cybershaft propose des versions mono-sortie ou multi-sorties, équipées de 4 sorties BNC pour les systèmes nécessitant plusieurs entrées 10 MHz. Au regard de la différence de prix plutôt contenue entre le modèle à une sortie et celui à quatre, la version à un seul port de sortie est surtout recommandable dans le cadre d’une utilisation exclusive d’un lecteur CD intégré. Dès lors qu’on utilise un DAC séparé avec un transport numérique, l’intérêt d’opter pour la version 4 sorties me semble faire sens. C’est en tout cas le choix que j’ai fait à titre personnel.

L’horloge maîtresse haut de gamme de Cybershaft est livrée dans un très beau boîtier composé de feuilles de blindage magnétique à large bande 3M et de panneaux de protection thermique pour offrir le meilleur environnement possible à l’oscillateur à quartz régulé en température OPA21. Une impédance de 50 ohms ou 75 ohms peut être réglée pour chaque sortie via un sélecteur installé à droite de la fiche BNC. La masse de sortie peut être connectée à celle de l’unité principale ou isolée pour chaque canal. C’est donc 4 vraies sorties paramétrables qu’offre Cybershaft sur son modèle haut de gamme. La Cybershaft OP21A-D est prévue pour fonctionner exclusivement avec une alimentation DC externe. Elle peut être commandée en tant qu’option. Cependant, rien n’oblige d’acquérir le modèle proposé par le fabricant et n’importe quelle PSU délivrant le bon voltage et disposant d’une sortie XLR 4 pin peut théoriquement faire l’affaire. Le câble DC est également disponible en tant qu’option. La PSU Cybershaft est néanmoins proposée à un tarif plutôt attractif (un peu moins de 300 €), et dispose par ailleurs de deux sorties, permettant d’alimenter un autre appareil. L’alimentation linéaire séparée utilise un grand transformateur de type R-Core réalisé sur cahier des charges avec un courant de fuite minimal, et un câblage utilisant le conducteur de précision « 102 SSC » mis au point par Oyade, et qui représente l’état de l’art en matière de conception de conducteur !

Le reste de l’alimentation est conçu dans le même esprit de ne faire aucun compromis sur la qualité des composants, à l’instar des diodes à barrière SiC Schottky, des condensateurs à faible ESR de grande capacité et OSCON. De plus, le régulateur linéaire de nouvelle génération, ultra-faible bruit, PSRR LT3045, est installé comme source d’alimentation secondaire. Afin de faire fonctionner le LT3045 dans les meilleures conditions, il dispose d’une structure à trois unités. L’alimentation principale fournie par le circuit d’alimentation conventionnel est un circuit à deux étages qui élimine complètement le bruit avec l’alimentation secondaire. Le substrat interne utilise une feuille de cuivre de 70 μm d’épaisseur, soit deux fois la taille normale. L’agencement intérieur a fait l’objet d’une recherche poussée pour optimiser le fonctionnement de chaque composant. Les pieds supportant les boîtiers sont des tripodes en aluminium moulé sous pression et peuvent être sur demande remplacés par des pointes de découplage (moyennant un léger surcoût).

Ce nouveau module OCXO type 3 fait l’objet d’un étalonnage à long terme (plusieurs mois en fait) avant d’être validé et utilisé pour la fabrication des appareils. Chaque appareil est d’ailleurs commercialisé avec son certificat de calibration, hautement détaillé, comme s’il s’agissait d’un équipement de mesure professionnel. Cela dénote d’un niveau de sérieux assez inhabituel dans le domaine de la haut fidélité…

Étant donné que le niveau de sortie d’horloge peut être commuté entre 1,6 Vp-p et 3,0 Vp-p (tensions valables pour la sortie 50 Ohms) avec un interrupteur, l’horloge peut être utilisée avec presque tous les appareils audio disponibles sur le marché (la commutation est commune néanmoins à l’ensemble des sorties). Le niveau bas semble celui le plus polyvalent et le niveau haut doit être utilisé dans de rares occasions où la tension serait notoirement insuffisante. L’horloge de Cybershaft bénéficie en face avant d’un témoin LED blanc indiquant l’atteinte de la température optimale de fonctionnement (la LED augmentant en intensité lorsque la température idéale du four est atteinte en étant aussi brillante que le témoin de mise sous tension de l’appareil).

En ce qui concerne les garanties fournies par le constructeur, au delà de celle de deux ans communément proposée par les fabricants de matériel audio, Cybershaft assure à ses clients que ses horloges respectent fondamentalement ses critères qualitatifs, à savoir les caractéristiques de bruit de phase et la stabilité à court terme (Variance d’Allan sur une seconde). Les -121dBc @ 1 Hz ou -140dBc @ 10 Hz ne peuvent être validés en interne que si la stabilité à court terme (valeur de référence 1sec 2.0E-13 ou – 0,00020ppb/s) est respectée. La valeur de la stabilité à court terme de la variance d’Allan n’est pas clairement définie par les normes internationales, et il peut donc y avoir de grandes erreurs entre les laboratoires d’étalonnage. Les valeurs sélectionnées ci-dessus sont les valeurs relevées avec l’équipement de mesure de Cybershaft.

Enfin, pour compléter l’offre de l’entreprise de Kenji Hasegawa, les câbles BNC jouent également un rôle non négligeable. Ainsi, Cybershaft propose en standard une option assez peu onéreuse et plutôt qualitative : un câble BNC d’impédance 50 Ω, totalement blindé et semi-rigide. Un rapport d’ondes stationnaires (ROS) est délivré pour chaque câble commercialisé et manufacturé par Cybershaft. Le ROS est une mesure de l’adaptation d’impédance des charges à l’impédance caractéristique d’une ligne de transmission ou d’un guide d’ondes. Les désadaptations d’impédance entraînent des ondes stationnaires le long de la ligne de transmission, et le ROS est défini comme le rapport de l’amplitude de l’onde stationnaire partielle à un ventre (maximum) à l’amplitude à un nœud (minimum) le long de la ligne. Plus simplement, le ROS parfait est égal à 1/1, et plus il s’en éloigne, plus il témoigne de la présence d’ondes stationnaires puisque le câble n’absorbe pas toute l’énergie électrique.

Dernièrement, Kenji Hasegawa a décidé de proposer une option plus haut de gamme en matière de câble BNC, avec une combinaison de conducteurs en argent pur (5 de 0,28 mm et 1 de 0,30 mm) et d’un câble coaxial à double blindage avec un maillage plaqué argent de 40 μ. Les connecteurs CF-BNC(R) proviennent du haut de gamme de FURUTEC, incorporant un placage au rhodium et de la fibre de carbone. Ces câbles sont soudés à l’argent et ont une impédance caractéristique de 75 Ohms, mais donnent selon le fabricant également de très bons résultats pour des liaisons en 50 Ω.

Impressions d’écoute :

La découverte du potentiel de l’horloge haut de gamme de Cybershaft a été graduelle. Il faut déjà un temps de mise en chauffe important avant qu’elle n’atteigne son plein potentiel, quelques jours en fait… Et puis il y a également la question des câbles BNC, qui sont une variable non négligeable dans le résultat global.

D’entrée de jeu, le câble semi-rigide 50 Ohms proposé par le fabricant s’est révélé meilleur que mes propres câbles. Mais le câble argent 75 Ohms va beaucoup plus loin encore, et au prix où le propose le fabricant nippon, il n’y a vraiment pas à hésiter. C’est une aubaine.

Le fait de pouvoir disposer d’une entrée pour synchroniser également le switch de mon système audio numérique a aussi amené son lot d’améliorations. Bref, l’OP21A-D regorge de potentiel, et je vais essayer de vous en dresser ici les grandes lignes.

Partons déjà de l’utilisation de l’horloge externe en combinaison de mes lecteurs SACD et réseau d’Esoteric. Sur la seconde symphonie de Bruckner interprétée par l’orchestre Altomonte St Florian, dirigé par Rémy Ballot (enregistrement Gramola), la sensation de relief et d’aération gagne en précision par rapport à ce que je peux entendre en exploitant l’horloge interne du N-05 XD. La scène sonore progresse également en largeur. Le second mouvement paraît ainsi moins monolithique, sans doute plus fin et plus modulé.

A l’écoute de l’album de Vilde Frang « Paganini / Schubert », le violon est plus subtil, les lignes mélodiques sont plus finement ciselées, et le timbre de l’instrument plus lumineux. La scène sonore est également plus large avec l’horloge Cybershaft. La séparation des instruments (violon et piano) dans la Fantaisie en do majeur Opus 159 est plus nette : la sensation de dialogue concertant est plus évidente.

En testant l’horloge OP21A-D avec mon lecteur Esoteric K-03, les écarts de performance par rapport à ceux de l’horloge interne ont eu tendance à s’accroître. C’est clairement une grosse valeur ajoutée pour mon lecteur SACD qui gagne en dynamique, bande passante et résolution. Sur l’album de Joseph Tawadros « The Hour of Separation », les notes du oud et de la contrebasse semblent durer bien plus longtemps, les pincements de cordes ressortant également avec une bien meilleure acuité.

En passant à du jazz plus conventionnel avec le CD de la chanteuse italienne Roberta Gambarini « You are there », les mêmes constats se font sentir, et notamment celui d’une meilleure bande passante et d’une plus grande définition. D’autres améliorations sont aisément perceptibles comme les sifflantes présentes sur la voix de la chanteuse qui disparaissent avec l’horloge externe, donnant la sensation d’un plus grand naturel.

Intéressons-nous à présent aux différences entre les deux câbles proposés par Cybershaft. Les différences sont loin d’être minimes et l’argent apporte une bande passante subjectivement plus étendue, des timbres plus précis ainsi qu’une meilleure dynamique. Sur l’album du Quintette Respiro « Herencia », tout semble mieux détouré et plus focalisé. La composition « Taquito Militar » laisse davantage passer d’air avec le câble BNC argent. Il apporte aussi un poids supplémentaire sur chaque note de piano et de contrebasse, améliorant l’articulation générale des ligne mélodiques.

En passant au Capriccio d’Igor Stravinsky (Matsuev / Gergiev), l’orchestre du Mariinsky paraît nettement moins sombre avec le câble argent. On perçoit mieux la réverbération du lieu d’enregistrement. Il y a plus de détails : les frottements d’archets des contrebasses sont plus nets, la plage d’amplitude dynamique plus large. Il y a globalement plus de clarté, une meilleure définition.

Mais la plus grosse avancée est venue de là où je ne m’y attendais pas. La connexion au switch LHY SW-10 m’a procuré en effet une étonnante avancée qualitative.

J’étais pourtant très satisfait de mon système à trois switchs (l’AQVOX SE cascadé sur le double switch N16 de Silent Angel). Après avoir écumé de nombreux switchs haut de gamme, j’avais trouvé une forme de compromis sonore intéressante avec cette combinaison : elle me permettait d’aller beaucoup plus loin que mon précédent switch SmartHub de Waversa, et sans s’embêter avec la durée de vie et les recharges un peu capricieuses des batteries au lithium. Ayant dernièrement pu essayer longuement la combinaison de l’horloge Genesis et du switch Bonn NX de Silent Angel, ma cascade personnelle restait compétitive sans pour autant synchroniser mes appareils avec une horloge externe. Et même si je reconnais que le switch Silent Angel allait un peu plus loin avec l’horloge externe Genesis qu’avec sa propre horloge interne, cette association ne m’avait pas pour autant décidé à franchir le pas, l’écart de performance n’étant pas à mes oreilles suffisant pour remettre en cause mon système personnel.

Avec le switch LHY SW-10 relié à un des quatre ports BNC de l’OP21A-D, cet écart de performance devient à présent beaucoup plus marqué. Difficile de revenir en arrière avec ma cascade personnelle, et j’ai finalement craqué pour cette combinaison. L’apport de l’OP21A-D vis-à-vis du switch LHY SW-10 touche à l’ensemble des critères : une meilleure définition, une meilleure dynamique, des timbres plus variés et réalistes, une scène sonore encore plus structurée avec un meilleur relief. Rappelons pour la bonne forme que le switch LHY SW-10 héberge déjà la très bonne horloge maison OCXO OCK-2. L’apport significatif de l’horloge Cybershaft est donc une vraie performance !

Conclusion :

L’horloge Cybershaft OP21A-D est le fruit d’un travail de mise au point particulièrement soigné. Difficile de trouver un défaut à cet appareil, et les caractéristiques techniques se reflètent pleinement à l’écoute. Le concepteur a d’ailleurs intégré dans son offre des options plutôt compétitives en termes de prix pour que l’alimentation et les câbles numériques soient à la hauteur du boîtier principal.

Ainsi, je me suis porté acquéreur de mon exemplaire de test, de l’alimentation linéaire externe et d’un set de 4 câbles dont trois en argent. Cela représente bien évidemment un budget important à allouer à l’Esoteric N05-XD ou au K-03 pour la partie numérique de mon système. Mais l’évolution des performances du système va à mon avis au delà d’une simple montée en gamme d’un DAC ou d’un lecteur CD. Par ailleurs, les améliorations apportées se font dans une sorte de continuité, et ne viennent pas perturber l’équilibre sonore du système ou transfigurer le son : elles se contentent de lever un voile sur ce qui préexistait en dopant l’ensemble des caractéristiques sonores.

Je tiens également à saluer le niveau de contrôle qualité ainsi que la large documentation fournie avec l’appareil et les câbles, gages d’un sérieux qu’on ne croise pas si souvent dans cette industrie. J’encourage aussi à synchroniser l’ensemble du dispositif audio numérique et non pas seulement le seul lecteur, ce qui milite fortement pour l’acquisition d’un boîtier à 4 sorties BNC. Car le surcoût apporte une amélioration bien supérieure en proportion. C’est donc tout naturellement que je décerne à l’horloge Cybershaft OP21A-D un Grand Frisson 2023.

   JC

Prix (dollars US) :

OP21A-D : 6.300 $ HT

Option alimentation externe LIPW01 + câble DC 90 cm : 318 $ HT

Câble BNC semi-rigide 50 Ω / 1 m : 42 $ HT

Câble BNC Pure Silver 75 Ω / 1 m : 262 $ HT

Website : https://cybershaft.shop

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