Le fabricant français de barrettes secteur m’a envoyé sa dernière proposition en date : un produit visant à remplacer son ancienne entrée de gamme, dont je conserve toujours un exemplaire à titre personnel (c’est même la seule barrette que j’utilise au sein de mon système principal), avec des performances en progression, pas trop éloignées a priori de son haut de gamme « Référence », déjà testé dans un précédent numéro.

LH Audio a également diversifié son offre en élargissant le spectre de son offre de produits aux cordons secteur ainsi qu’aux câbles de modulation et câbles USB. David Huart, le patron de LH Audio, m’a ainsi glissé dans le colis d’expédition une paire de câbles de modulation RCA de la série Nuance ainsi qu’un exemplaire du câble secteur de la même gamme. La philosophie de conception des produits n’a néanmoins pas fondamentalement changé depuis la création de la société, même si l’apparence des barrettes secteur est aujourd’hui plus conventionnelle, et donc sans doute plus discrète.

Sinon, LH Audio reste attaché aux liaisons franches sans soudure, que ce soit pour les barrettes ou pour les câbles.

Le châssis en aluminium de la barrette Nuance se pare de bois de chêne massif et le travail de dissipation et d’absorption des vibrations ne se fait plus essentiellement via l’inertie procurée par la masse, mais via la nature même des matériaux utilisés. Le câblage est également en cuivre et se compose de sections de différents diamètres avec des isolants également différenciés. Le montage n’embarque aucun composant actif, ni aucun filtre anti-bruits, ni aucune protection contre les surtensions ou la foudre. Bref, une véritable barrette bio, qui n’engendra donc de ma part aucun développement pseudo scientifique sur la pollution secteur. Ouf, au moins ça de gagné !

Concernant le câble de modulation, il est constitué de deux câbles torsadés. Le positif est constitué d’un conducteur monobrin en argent pur. Le négatif a en revanche une structure multibrins en cuivre pur OFC. L’isolation des conducteurs est assurée via une structure en polyéthylène, silicone et PVC. Le blindage se fait via une tresse en cuivre reliée uniquement d’un côté. La gaine externe est en PVC. Le diamètre extérieur du câble est de 9,5 mm et deux longueurs sont disponibles aujourd’hui : 1m et 1m 50.

Les connecteurs sont des FT-111 (G) et proviennent également de chez Furutech. La connexion des conducteurs est réalisée mécaniquement, c’est-à-dire sans soudure. Les fiches ont des contacteurs en cuivre pur, plaqués or 24k. Le corps de la fiche Furutech est en acier inoxydable amagnétique thermolaqué. Les connecteurs sont traités via l’insertion d’une résine isolante.

Le cordon secteur répond aux mêmes codes esthétiques que le câble de modulation. Sa structure interne réside en trois câbles torsadés. Les    conducteurs sont en cuivre pur multibrins de différentes sections. Leur section est de 5mm² sauf pour celui de terre, légèrement supérieure (6mm²). Le diélectrique est réalisé à base d’une structure Téflon et PVC. Le blindage est assuré par une tresse en cuivre. La gaine PVC externe est du même type que celle utilisée pour le câble de modulation. Les connecteurs sont également assemblés sans recourir à des travaux de soudure.

Reste dans la famille des câbles Nuance celui destiné au transfert numérique USB, que je n’ai pas testé. Histoire d’être exhaustif, ce câble USB utilise des conducteurs en argent pur. Chaque câble est isolé par du polyéthylène et du silicone puis torsadé a la main afin de protéger le signal contre les interférences électromagnétiques et réduire la distorsion. Il est équipé d’une tresse de blindage en cuivre et de connecteurs USB en alliage de cuivre plaqué or. Pour une meilleure tenue mécanique et lutter contre les vibrations, chaque connecteur est isolé avec une résine spéciale. La gaine externe en PVC est commune aux autres câbles de la gamme.

impressions d’écoute :

Il est toujours compliqué en ce qui me concerne de délivrer une opinion particulièrement objective sur ce type d’accessoires, barrettes ou cordons secteur, puisque mon installation électrique murale dédiée à mon système hifi constitue déjà une sorte de barrette géante. Si les barrettes peuvent faire parfois se révéler utiles dans mon système (c’est le cas de la première barrette LH Audio que j’utilise toujours pour alimenter certains appareils), souvent les cordons secteurs ont un effet désastreux sur le résultat global alors que les câbles noirs standard fonctionnent à merveille en comparaison. C’est pourquoi je teste souvent ces accessoires en dehors de mon auditorium, et en les raccordant au tableau d’alimentation principal. C’est ce que j’ai fait pour tester cette nouvelle barrette ainsi que les câbles fournis avec.

L’installation audio-vidéo reliée au tableau électrique principal est basée sur un système relativement minimaliste puisqu’il regroupe une paire d’enceintes Récital Audio Illumine HEFA, un lecteur tout-en-un Hifi Rose 250A relié sur sa sortie ligne à un amplificateur classe D Red Dragon S500 (via la paire de câbles de modulation asymétriques Nuance). Les câbles HP sont des Coincident Speaker Technology Statement MK2. Tous les éléments de cette chaîne ont été sélectionnés ces dernières années pour leurs incroyables rapports qualité-prix respectifs. Cela me permet ainsi de disposer d’un solide benchmark prix / performance et d’un environnement de test plus représentatif d’une chaîne hi-fi standard que mon système principal.

Bref, la gamme Nuance de LH Audio a été testée dans un environnement plus propice à mettre en exergue sa valeur ajoutée, et plus comparable à celui d’une pièce de vie standard où trônent bon nombre de systèmes hi-fi plus ou moins onéreux.

Branchée en lieu et place de la barrette PultiMedia UP440, la LH Audio Nuance apporte un gain immédiat en matière de définition et de richesse tonale. L’image du téléviseur est également un peu plus nette. L’utilisation de la fonction Rosetube permet d’ailleurs de mettre en exergue une meilleure netteté de l’image sur la sortie HDMI 4K du lecteur HiFi Rose.

L’apport du câble secteur est également très convaincant : il apporte une tenue du grave encore meilleure sans que celui-ci soit particulièrement traînant ou envahissant. Les Illumines HEFA envoient du lourd tout en conservant cette clarté et finesse de restitution qui les caractérisent si bien. En comparaison de la première barrette secteur de LH Audio, j’aurais tendance à dire que le modèle Nuance apporte un léger surcroît de matière, les timbres des instruments sont un peu plus organiques, sans pour autant que ce soit vraiment le jour et la nuit.

On retrouve ce côté naturel de la musique. On n’a pas l’impression d’avoir installé une pédale d’effet sur sa chaîne, et l’insertion de la barrette Nuance ne vient pas transfigurer la nature de l’enregistrement. C’est sans doute un constat un peu trivial, mais qui a déjà vécu les effets quasi surnaturels des changements de câbles et de barrettes me comprendra aisément.

Les câbles LH Audio pâtissent peut-être un peu de leur aspect disco, ce look neo-seventies que leur confère la gaine en PVC argentée, voire aussi la teinte bordeaux. Néanmoins, ces câbles complètent harmonieusement l’intégration de la barrette secteur. J’ai pourtant souvent vécu des expériences peu glorieuses avec des câbles habillés par ces grosses gaines PVC. Mais le résultat délivré par les câbles LH Audio est exempt des craintes que je pouvais ressentir au déballage du carton. Il n’y a pas d’effet de masque ou de gonflement du bas médium, ni même un manque d’aération de la musique. Le flot sonore respire, et la musique n’est nullement contrainte, ni par le câble secteur, ni par les câbles de modulation.

Les câbles de la série Statement d’Israel Blume (Coincident Speaker Technology) ne font pas mieux, voire sont légèrement moins complémentaires que ceux de David Huart. Les câbles de modulation Nuance fonctionnent vraiment très bien en comparaison de challengers plus haut de gamme, surtout lorsqu’on les associe au cordon secteur de la même marque. Il y a indubitablement une petite synergie qui s’opère, discernable même sur mon système de référence. Le bénéfice le plus évident reste à mon sens une scène sonore plutôt ample et profonde, tout en étant particulièrement bien focalisée.

Les transitoires du premier concerto de Chopin dans son dernier mouvement Rondo Vivace (enregistrement de Margarita Höhenrieder accompagnée par l’orchestre La Scintilla pour le label Solo Musica) passent avec une spontanéité assez rare dans ce niveau de budget. L’ensemble Nuance apporte une appréciable densité, sans pour autant perdre en linéarité.

On perd peut-être un peu de résolution par rapport à ce que peuvent offrir mes câbles Luna Red, mais cela ne s’est pas avéré particulièrement frustrant ou rédhibitoire. On retrouve également sur l’ensemble Kinki Studio M7, Esoteric N-05XD et enceintes Leedh E2 Glass cette même profondeur et ampleur de l’image stéréo avec le set de câbles de LH Audio. Madame Butterfly de Puccini (version Karajan / Freni / Pavarotti parue chez DECCA) emplit mon auditorium tout en conservant une grande précision dans le positionnement des chanteurs et de l’orchestre). J’ai tout autant apprécié également l’absence de tassement dynamique, la musique étant particulièrement fluide et vivante. Il y a quelques petits détails d’arrière plan qui sont sans doute un peu moins nets qu’avec mes câbles RCA haut de gamme.

En comparaison, les câbles DHLABS Air Matrix délivrent légèrement plus de clarté, moins d’assise dans le bas médium et le grave, et leur scène sonore, bien que plus aérée, semble moins précise en matière de focalisation et moins bien étagée. Pourtant les câbles DH-Labs sont des challengers difficiles à battre tant leur rapport qualité-prix est élevé. En revenant aux LH Audio, on regagne en intensité, la passion de « Vieni, Amor mio » ressort bien plus aisément. L’image stéréo gagne en tridimensionnalité. Les voix sont pleines et sans détimbrage notable. Les câbles de modulation Statement RCA de Coincident Speaker Technology offrent globalement encore plus de vivacité, mais font moins bien en matière de qualités tonales.

En passant sur le petit intégré Kinki Studio Choco Sound, j’ai pu faire la différence entre plusieurs de ces câbles de modulation, tous niveaux de budget confondus. La réverbération des notes de piano avec les Luna Red semble être plus définie qu’avec les LH Audio Nuance. Le grave est également davantage maîtrisé. Les extinctions de notes sont aussi plus longues. Les câbles LH Audio Nuance font davantage dans la densité. La flûte de Vincent Lucas (« Les oiseaux de Solitude » de Philippe Chamouard, paru chez le label Indésens) semble ainsi plus modulée, paraît délivrer davantage d’énergie. Ce n’est donc pas un match à sens unique mais deux performances distinctes avec des aspects plus ou moins marqués.

Le résultat rendu par la paire de câbles de modulation LH Audio s’avère très agréable à l’écoute. Certains diraient qu’il est particulièrement musical. Je préfère affirmer qu’il est particulièrement cohérent et attrayant dans sa présentation du message sonore. L’association LH Audio – Kinki Choco Sound procure un très addictif effet holographique, à l’instar de ce qu’aurait pu restituer un amplificateur à tubes. « La Valse » de Maurice Ravel interprétée par l’orchestre Les Siècles (enregistrement Harmonia Mundi) prend ainsi une dimension très palpable, liquide et pourtant très épaisse, une forme de mousse au chocolat sonore ? L’ajout du câble secteur LH Audio Nuance permet d’obtenir une scène sonore légèrement plus ample ainsi qu’une meilleure réponse dans l’extrême grave. Cela ne se fait pas à l’encontre de la finesse des aigus ou de la lisibilité du bas médium, ce qui est assez inhabituel chez moi…

Conclusion :

Si la barrette secteur Nuance ne surprend pas particulièrement, venant confirmer les qualités du précédent modèle LH Audio dans un format sans doute plus logeable, les câbles secteur et modulation constituent une belle surprise. Pas facile en effet de susciter l’étonnement dans cette gamme de prix, et les câbles LH Audio y arrivent sans problème.

Mais contrairement à bon nombre de produits déséquilibrés, pointant sur certains artefacts ou mettant l’emphase sur quelques caractéristiques au détriment d’autres, LH Audio s’attache à développer une offre et un résultat sonore cohérents sur toute la ligne, et la gamme des produits Nuance en est une remarquable illustration. David Huard réalise donc un sans faute avec cette nouvelle collection Nuance, et permet ainsi, pour qui cherche avant tout un résultat homogène plus qu’un bouleversement des capacités de sa chaîne hifi, de faire progresser son système à un prix raisonnable. Félicitations !

JC

Prix :

Barrette secteur 6 embases : 990 € TTC – Câble secteur en 1 mètre : 490 € TTC – Câble secteur en 1,5 mètre : 649 € TTC

Câbles de modulation en 1 mètre : 499 € TTC – Câbles de modulation en 1,5 mètre : 599 € TTC

Site fabricant : https://lhaudio.fr

Un switch de plus à tester : cette fois-ci, il provient de Chine et regroupe dans le même appareil les fonctions de répartiteur réseau et d’horloge maîtresse OCXO.

Après avoir pu essayer l’horloge OCK-2 de LHY Audio, j’étais curieux de découvrir le potentiel du switch maison. Et puis l’idée de pouvoir utiliser un seul et même appareil pour les fonctions d’horloge externe et de répartition réseau était plutôt attractive. L’horloge OCXO de LHY Audio m’avait déjà particulièrement impressionné par son rapport qualité prix exceptionnel. Qu’en était-il alors du SW-10 qui faisait payer ses qualités d’intégration en doublant la note ?

La marque LHY est un acronyme ou une abréviation dérivant du chinois, et qui signifie « Poisson Tigre ». Difficile d’établir un rapport direct entre ce monstre carnassier sillonnant les fleuves africains et le monde de l’audio numérique, mais les analogies asiatiques sont parfois curieuses et particulièrement hermétiques… On ne se focalisera donc pas sur la symbolique du nom de l’entreprise. LHY n’a d’ailleurs sans doute pas de Raison d’Etre ou de feuille de route RSE.

LHY est une filiale de Jay’s Audio, le fabricant de transports numériques, lecteur CD et convertisseurs N/A. Peu de littérature est disponible à propos de ce groupe et son essor reste somme toute assez récent en Europe (et quand bien même son fondateur Jay Ho est actif dans le milieu de la hifi depuis de nombreuses années). LHY est l’entité spécialisée dans les accessoires : son catalogue compte aujourd’hui les horloges externes OCK-1 et OCK-2, les switchs SW-8 et SW-10, l’interface USB / Bluetooth et I2S UBT-1, l’alimentation linéaire LPS160VA destinée aux ordinateurs et serveurs audio, et enfin l’alimentation sur batterie BATT-1 pour les accessoires fonctionnant sur des chargeurs de smartphone.

Mais concentrons-nous sur le switch SW-10, objet de ce banc d’essai. C’est sans doute le plus bel objet de cette catégorie que j’ai pu avoir entre les mains, à égalité peut-être avec le Waversa SmartHub. Il est vrai que ce boîtier en aluminium anodisé usiné dans la masse de couleur vert d’eau est assez inhabituel au sein du marché des appareils de haute fidélité, et confère à l’objet une certaine élégance, aux antipodes des switchs informatiques tweakés par certains vendeurs d’accessoires audio. Il est clair que la livrée seule ne peut néanmoins justifier le prix affiché de 1.549$ TTC.

Mais rassurez vous, ce qu’il y a sous le capot de l’appareil justifie amplement le tarif demandé. En effet, l’agencement des circuits à l’intérieur du châssis est aussi soigné que la présentation extérieure. Le boîtier est compartimenté en trois zones : une pour l’alimentation en courant alternatif, une pour la partie courant continu et la dernière pour les circuits de traitement du signal. Pour la partie amont, l’alimentation dispose d’un filtrage EMI et de deux transformateurs encapsulés Talema de 15VA. La partie aval (DC) bénéficie d’une régulation et d’un redressement plutôt qualitatif pour ce type de produit.

Le circuit du switch Gigabit provient de la gamme professionnelle de Cisco (CBS220-8T-E-2). Il offre 8 ports Ethernet ainsi que deux ports SFP pour un raccordement en fibre optique. Le  SW-10 dispose d’une entrée horloge maître et d’une sortie horloge, toutes deux en 50 Ohms. La sortie permet de synchroniser une source externe avec l’horloge interne du switch SW-10 ou bien de resynchroniser le signal en entrée vers l’entrée d’un autre appareil. L’entrée BNC est réglable aussi bien en mode sinusoïdal que carré via un sélecteur interne, tandis que la sortie renvoie en standard un signal carré 50 Ohms. L’horloge OCXO 10 MHz utilisée dans le SW-10 est celle de l’OCK-2 associée à une boucle PLL à très faible bruit.

Difficile de faire plus abouti que ce switch proposé par LHY Audio pour une utilisation audiophile. La gestion de l’alimentation multi-étages, par ailleurs séparée pour la partie horloge et la partie switch, est un modèle du genre. Les deux ports SFP sont sans doute d’un intérêt limité pour qui n’est pas équipé d’un routeur optique ou pour qui ne dispose pas d’un lecteur ayant une entrée optique. Il reste bien évidemment la solution de passer par un FMC (Fibre Media Converter) qui permet de créer une isolation entre le switch et le routeur par exemple. Mais une autre solution, plus drastique, consiste à relier deux SW-10 via leur port SFP et de créer une isolation totale entre les appareils informatiques réputés bruyants (connectés au premier switch) et les lecteurs audio (connectés au second switch). Je n’ai pas testé cette solution, n’ayant eu à disposition qu’un seul exemplaire, mais cela illustre bien le grand potentiel de ce LHY SW-10.

On peut toutefois mettre en œuvre l’isolation par port SFP en utilisant un second switch informatique plus basique et dédié aux appareils « bruyants », en le reliant par l’intermédiaire d’un FMC.

LHY ne dispose pas de mesures ou de certificats individuels pour ses appareils. Selon le fabricant, les ressources nécessaires, y compris le coût d’un analyseur de bruit de phase et l’implication d’ingénieurs hautement qualifiés, auraient un impact significatif sur le prix de commercialisation compétitif du SW-10. Le constructeur déclare néanmoins qu’au cours de sa phase de développement, le SW-10 a été méticuleusement testé et confronté à plusieurs reprises par rapport à des horloges maîtresses concurrentes dont le bruit de phase est annoncé entre -105 dBc/Hz et -118 dBc/Hz. De l’avis des ingénieurs de LHY Audio, le SW-10 se démarque de ces concurrents lors des tests d’écoute.

Le distributeur singapourien des produits LHY  (Beatechnik Pte Ltd) relativise d’ailleurs l’importance des spécifications, qui si elles fournissent une indication objective des performances de l’équipement, ne viennent pas toujours garantir les meilleurs résultats d’écoute. J’ai tendance personnellement à croire que c’est surtout la diversité des paramètres techniques qui font qu’une seule mesure de bruit de phase peut s’avérer nettement insuffisante pour caractériser la performance d’une horloge externe. L’horloge Genesis GX de Silent Angel, testée dans notre précédent numéro, en est une parfaite illustration. Ainsi, le travail de conception de LHY Audio a été fait à l’ancienne, s’assurant à l’écoute que le choix des composants correspondait à une réelle avancée par rapport à d’autres produits concurrents. Dont acte.

Impressions d’écoute :

Il n’est pas facile de mettre en concurrence un simple switch avec mon ensemble de trois switchs (Aqvox SE + double Silent Angel Bonn N16). Les cascades de switchs, si elles semblent relever du pur bricolage audiophile, ont fait un certain nombre d’émules et je retire énormément de satisfaction de ce système de référence.

Sorti du carton, le LHY SW-10 n’a pas révolutionné mon système audio-numérique. Il fait partie des très bons accessoires, un peu à l’instar du Waversa SmartHub, avec beaucoup de définition et de clarté, mais sans cette musicalité et cette saturation de timbres qui caractérise mon ensemble Aqvox / Silent Angel. Cela n’est pas vraiment une surprise puisque cette combinaison a tenu tête pour l’instant à tous les autres concurrents que j’ai pu lui opposer. Ce premier constat est fait en utilisant le SW-10 dans sa fonctionnalité de répartiteur réseau basique, sans utiliser l’entrée ou la sortie horloge, et en utilisant l’horloge interne de mes lecteurs Esoteric.

Mes impressions d’écoute ont varié sensiblement lorsque j’ai mis en œuvre l’horloge maîtresse du SW-10.En reliant mon lecteur réseau N-05XD à la sortie master clock du switch LHY, on note une belle avancée en termes de clarté, d’ampleur de la scène sonore, et de micro-dynamique. Je n’obtiens pas encore le niveau de saturation des timbres de ma cascade de switchs personnelle mais le gain par rapport à l’horloge interne du N-05XD ou du K-03 est tellement net qu’on n’a pas envie de revenir vers cet équilibre plus sombre et moins défini procuré par l’horloge interne de mes lecteurs et des switchs Aqvox SE et Bonn N16 (pour le cas bien précis du N-05XD).

L’apport de l’horloge du SW-10 est net en termes de relief de la scène sonore qui semblait presque écrasée avec l’horloge interne des deux lecteurs. Sur le concerto pour piano et instruments à vent de Stravinsky (Bavouzet / Orchestre Symphonique de Sao Paulo), la qualité de timbres progresse également de façon évidente. La taille de l’image stéréo est aussi plus grande avec l’horloge du SW-10.

Lorsque j’ai par la suite connecté l’entrée BNC du switch LHY à l’horloge Cybershaft OP21 A-D, testée dans ce même numéro, la qualité a cette fois-ci fait un bond spectaculaire. J’ai retrouvé toute la densité tonale qui me séduisait tant dans mon association de switchs Aqvox SE / Bonn N16, tout en allant plus loin au niveau des détails, de la finesse générale et de la dynamique. De mémoire, même l’onéreux switch Silent Angel NX ne permettait pas d’atteindre ce niveau qualitatif associé à l’horloge Genesis GX maison.

En reliant directement le lecteur N-05XD à l’horloge Cybershaft, tout en laissant l’entrée BNC du même switch connectée à l’OP21A-D, la différence m’a semblé quasi imperceptible. Il y a peut-être un peu moins de niveau sur la sortie de l’OP21A-D en comparaison du SW-10, ainsi qu’une plus grande douceur. Mais nous sommes là dans des écarts très faibles, sans commune mesure avec les comparaisons précédentes. J’en déduis que le SW-10 peut permettre via son by-pass de profiter de la synchronisation d’une horloge plus prestigieuse que son unité interne, et de doubler la sortie de cette horloge externe sans nuire à la qualité sonore ! Plutôt utile lorsqu’on dispose déjà d’une horloge haut de gamme ne disposant que d’une seule sortie ! Même constat avec la chanteuse Norma Winstone sur son album « Stories Yet To Tell » : le switch LHY Audio livre un résultat très propre et détaillé. Les harmoniques du piano, la fragilité de la voix ressortent très nettement. La clarinette basse de klaus Gesing est superbement articulée. En connectant l’horloge Cybershaft au SW-10, on entre néanmoins dans une autre dimension. Tout devient plus charnel, plus organique. On a moins la sensation de vide entre les différents artistes, mais il y a au contraire une espèce de continuité naturelle comme si une bulle holographique se créait au delà du cadre des enceintes. Les timbres sont plus saturés, tout semble moins artificiel et l’apport de l’horloge haut de gamme de Cybershaft est pour ainsi dire décuplé.

Le fait de synchroniser le switch avec le lecteur réseau semble réduire encore plus sensiblement la gigue qu’en traitant uniquement le seul streamer. Je n’étais pas pleinement convaincu de la valeur  ajoutée que pouvait apporter le simple fait de synchroniser le switch avec l’horloge maîtresse connectée au lecteur réseau. J’en avais bien perçu la contribution avec l’ensemble Silent Angel Bonn NX / Genesis GX, mais le coût m’avais semblé quand même élevé pour le gain obtenu.

Dans le cas présent, le switch SW-10 déplace très sérieusement le curseur du rapport qualité – prix dans une zone ultra compétitive…

J’ai pu également tester l’intérêt que peuvent représenter les deux ports SFP, en intercalant un FMC tp-link MC210CS entre l’arrivée de mon routeur et le SW-10, ainsi qu’entre mon NAS et le SW-10. Je précise d’entrée de jeu que la qualité de mon installation électrique et des alimentations linéaires dédiées à mes appareils informatiques limitent généralement l’intérêt de recourir à ce type de traitement. Cela n’est pas forcément le cas de la majorité, et je tiens donc à souligner que ces constatations sont relatives à mon système personnel. Comme anticipé, les résultats n’ont pas été particulièrement positifs, et l’impact du FMC dans chacun des cas de figure s’est soldé par une légère perte de dynamique et de focalisation. Ainsi, la batterie de la formation de Diana Reeves (album Live au New Morning) m’a semblé plus nette en utilisant les ports Ehernet RJ45 classiques qu’en utilisant les ports fibre optique. La voix de la chanteuse m’est apparue aussi plus présente, plus claire et moins lointaine en se passant des ports SFP.

Conclusion :

L’intérêt du switch SW-10 réside indéniablement dans la complémentarité de son module d’horloge maîtresse avec ses fonctions traditionnelles de commutateur réseau. A ce niveau de prix, il est assez inhabituel d’avoir entre les mains un produit aussi abouti et bien fini.

J’ajouterais par ailleurs que le haut de gamme de LHY Audio en matière de répartiteur réseau peut être envisagé sous deux angles distincts :

– Premièrement comme horloge maîtresse totalement autonome et switch réseau. Il donne ainsi d’excellents résultats en synchronisant votre lecteur réseau avec l’horloge interne du switch, tout en pouvant aussi être raccordé à un lecteur CD pour une utilisation indépendante de sa fonction master clock. Pour moi, c’est un rapport qualité prix, pour un switch équipé d’une horloge maîtresse OCXO, assez incroyable.

– Mais le SW-10 peut-être également envisagé pour son entrée world clock permettant ainsi de synchroniser un switch particulièrement bien conçu avec une horloge externe très haut de gamme. Dans cette configuration, l’impact de l’horloge maîtresse externe sur la performance globale du système audio numérique est d’autant plus grand. C’est d’ailleurs ce qui m’a poussé à acquérir mon modèle de prêt. Comme il est impossible de tout tester, il m’est difficile de dire si un autre switch avec entrée world clock pourrait faire aussi bien, voire mieux. Je n’ai en l’occurence pas eu l’opportunité de tester l’horloge Cybershaft avec le switch Bonn NX.

Reste qu’au regard de sa prestation globale, de sa versatilité, et du prix demandé, le LHY SW-10 est une sacrée affaire, et mérite amplement un Grand Frisson 2023.

JC

Prix (dollars US) : SW-10 : 1.549 $ TTC

Website : https://www.beatechnik.com

Pour voir l’article et l’ensemble des photos, merci de consulter la section « Magazine » et télécharger le dernier numéro.

Cybershaft est un exemple parmi d’autres de l’excellence japonaise en matière d’électronique. 

Cette mini structure s’est spécialisée dans les horloges maîtres, terrain laissé en friche depuis quelques années par Esoteric qui ne propose plus qu’un seul modèle, extrêmement onéreux, puisqu’il s’agit de son modèle Grandioso, horloge rubidium, vendu la bagatelle de 35.000 €, et donc inaccessible au commun des mortels. Et pourtant, la filiale haut de gamme de TEAC continue de proposer des appareils disposant d’une entrée d’horloge 10 MHz, ce qui permet d’entretenir un intérêt marqué pour ces horloges externes réputées pouvoir booster les performances des lecteurs Esoteric.

DCS reste également actif dans la promotion des horloges externes, avec une proposition plus étoffée que celle d’Esoteric, mais avec une politique tarifaire toujours assez élevée. L’entrée de gamme « Lina » est quand même facturée 8.750 €, et la très belle Vivaldi voit son étiquette s’envoler à 23.000 €.

Il y avait donc de l’espace pour que de nouveaux acteurs proposent des offres alternatives, sans doute plus raisonnées. Si Antelope est resté confiné dans le milieu professionnel, ses produits, sans doute trop techniques, n’ayant jamais vraiment séduit le public audiophile, l’Allemand Mutec a en revanche réussi à jouer sur les deux tableaux, avec des horloges OCXO qui se sont imposées progressivement comme des références tant pour les pros que pour les utilisateurs avertis.

D’autres voies se sont ouvertes entre temps en Asie, avec des propositions très abouties dans le cadre d’une montée en gamme progressive en termes de performance d’oscillateurs. C’est dans ce schéma que s’inscrit Cybershaft, petite société nippone proposant une des meilleures horloge du marché pour un budget contenu par rapport aux prix pratiqués par les acteurs du monde hifi haut de gamme, et plus proche des tarifs proposés par Mutec. Cybershaft a commencé son activité en vendant une horloge maîtresse atomique de 10 MHz à des fins de mesure en 2005. Le  produit  utilisait un module  rubidium de seconde main qui avait été retiré de son appareil d’origine et proposé dans une configuration la moins chère possible.

A cette époque, la mode était au rubidium et beaucoup d’horloges atomiques ont été vendues pour des utilisations audiophiles. L’horloge rubidium que Cybershaft commercialisait présentait alors de meilleures caractéristiques de bruit de phase que les horloges intégrées des lecteurs CD et les bénéfices sur le plan sonore était nettement perceptibles. Pourtant, Cybershaft, et son patron Kenji Hasegawa, savaient que l’OCXO, réputé avoir un très bon bruit de phase, était plus adapté aux horloges audio que les horloges au rubidium. Par conséquent, afin d’obtenir des OCXO de haute précision pour l’audio, Kenji Hasegawa est très vite parti en quête d’échantillons de modules OCXO du monde entier, recherchant les unités délivrant les meilleures performances.

Cybershaft a pu ainsi être en mesure de commercialiser ses horloges maîtresses à base de modules OCXO, répondant à ses propres spécifications, à partir de 2016. En se référant à son expérience et ses réalisations dans l’étalonnage des horloges mères pour la mesure, Cybershaft structure aujourd’hui son offre commerciale en matière d’horloges OCXO pour l’audio en les divisant en grades précis en fonction de leurs performances. Cybershaft a d’ailleurs été poussé par sa communauté d’utilisateurs à augmenter sans cesse la performance de son horloge OCXO haute précision en visant les caractéristiques les plus élevées possibles. Ainsi, en 2017, Cybershaft lançait le modèle OP21A (bruit de phase -121dBc/Hz @ décalage 1Hz / ADEV 1,6 x -13E), ce qui correspondait tout simplement à la meilleure performance de l’industrie audio pour ce type d’horloge maîtresse. Aujourd’hui, les performances de cette horloge OP21A semblent plafonner depuis cette date, et en 2023, elle reste toujours le haut de gamme du fabricant.

Les premiers modèles de 2017 ont néanmoins sensiblement évolué pour atteindre leur schéma définitif en 2019. J’ai demandé à Kenji Hasegawa pourquoi Cybershaft n’avait pas fait évoluer son haut de gamme vers un OP22. Sa réponse a été limpide : « Si nous désirions évoluer vers un modèle OP22A, ses caractéristiques mèneraient à un bruit de phase inférieur à -122dBc/Hz @ offset 1Hz et une déviation d’Allan inférieure à 1,3x13e. Pour pouvoir atteindre ce niveau de performance, il faudrait pouvoir tabler sur une offre de modules OCXO très limitée (probablement pas plus de 10 unités disponibles par an). L’impact sur les coûts de fabrication serait non négligeable et mènerait à plus qu’un doublement du prix de commercialisation actuel de l’OP21A. A ce titre, nous pensons que la commercialisation de l’OP22A serait extrêmement difficile. » Cybershaft entend donc continuer à vendre des produits qui respectent strictement  les spécifications des normes de l’industrie des instruments de mesure, et qui ont les caractéristiques nécessaires pour les meilleures performances en audio, et tout en préservant un rapport qualité prix meilleur que celui des grands fabricants de la haute fidélité numérique, dont les dérives en matière de tarification sont allées bon train ces dernières années.

Revenons donc au sommet de la gamme actuelle, l’OP21A. Cybershaft propose des versions mono-sortie ou multi-sorties, équipées de 4 sorties BNC pour les systèmes nécessitant plusieurs entrées 10 MHz. Au regard de la différence de prix plutôt contenue entre le modèle à une sortie et celui à quatre, la version à un seul port de sortie est surtout recommandable dans le cadre d’une utilisation exclusive d’un lecteur CD intégré. Dès lors qu’on utilise un DAC séparé avec un transport numérique, l’intérêt d’opter pour la version 4 sorties me semble faire sens. C’est en tout cas le choix que j’ai fait à titre personnel.

L’horloge maîtresse haut de gamme de Cybershaft est livrée dans un très beau boîtier composé de feuilles de blindage magnétique à large bande 3M et de panneaux de protection thermique pour offrir le meilleur environnement possible à l’oscillateur à quartz régulé en température OPA21. Une impédance de 50 ohms ou 75 ohms peut être réglée pour chaque sortie via un sélecteur installé à droite de la fiche BNC. La masse de sortie peut être connectée à celle de l’unité principale ou isolée pour chaque canal. C’est donc 4 vraies sorties paramétrables qu’offre Cybershaft sur son modèle haut de gamme. La Cybershaft OP21A-D est prévue pour fonctionner exclusivement avec une alimentation DC externe. Elle peut être commandée en tant qu’option. Cependant, rien n’oblige d’acquérir le modèle proposé par le fabricant et n’importe quelle PSU délivrant le bon voltage et disposant d’une sortie XLR 4 pin peut théoriquement faire l’affaire. Le câble DC est également disponible en tant qu’option. La PSU Cybershaft est néanmoins proposée à un tarif plutôt attractif (un peu moins de 300 €), et dispose par ailleurs de deux sorties, permettant d’alimenter un autre appareil. L’alimentation linéaire séparée utilise un grand transformateur de type R-Core réalisé sur cahier des charges avec un courant de fuite minimal, et un câblage utilisant le conducteur de précision « 102 SSC » mis au point par Oyade, et qui représente l’état de l’art en matière de conception de conducteur !

Le reste de l’alimentation est conçu dans le même esprit de ne faire aucun compromis sur la qualité des composants, à l’instar des diodes à barrière SiC Schottky, des condensateurs à faible ESR de grande capacité et OSCON. De plus, le régulateur linéaire de nouvelle génération, ultra-faible bruit, PSRR LT3045, est installé comme source d’alimentation secondaire. Afin de faire fonctionner le LT3045 dans les meilleures conditions, il dispose d’une structure à trois unités. L’alimentation principale fournie par le circuit d’alimentation conventionnel est un circuit à deux étages qui élimine complètement le bruit avec l’alimentation secondaire. Le substrat interne utilise une feuille de cuivre de 70 μm d’épaisseur, soit deux fois la taille normale. L’agencement intérieur a fait l’objet d’une recherche poussée pour optimiser le fonctionnement de chaque composant. Les pieds supportant les boîtiers sont des tripodes en aluminium moulé sous pression et peuvent être sur demande remplacés par des pointes de découplage (moyennant un léger surcoût).

Ce nouveau module OCXO type 3 fait l’objet d’un étalonnage à long terme (plusieurs mois en fait) avant d’être validé et utilisé pour la fabrication des appareils. Chaque appareil est d’ailleurs commercialisé avec son certificat de calibration, hautement détaillé, comme s’il s’agissait d’un équipement de mesure professionnel. Cela dénote d’un niveau de sérieux assez inhabituel dans le domaine de la haut fidélité…

Étant donné que le niveau de sortie d’horloge peut être commuté entre 1,6 Vp-p et 3,0 Vp-p (tensions valables pour la sortie 50 Ohms) avec un interrupteur, l’horloge peut être utilisée avec presque tous les appareils audio disponibles sur le marché (la commutation est commune néanmoins à l’ensemble des sorties). Le niveau bas semble celui le plus polyvalent et le niveau haut doit être utilisé dans de rares occasions où la tension serait notoirement insuffisante. L’horloge de Cybershaft bénéficie en face avant d’un témoin LED blanc indiquant l’atteinte de la température optimale de fonctionnement (la LED augmentant en intensité lorsque la température idéale du four est atteinte en étant aussi brillante que le témoin de mise sous tension de l’appareil).

En ce qui concerne les garanties fournies par le constructeur, au delà de celle de deux ans communément proposée par les fabricants de matériel audio, Cybershaft assure à ses clients que ses horloges respectent fondamentalement ses critères qualitatifs, à savoir les caractéristiques de bruit de phase et la stabilité à court terme (Variance d’Allan sur une seconde). Les -121dBc @ 1 Hz ou -140dBc @ 10 Hz ne peuvent être validés en interne que si la stabilité à court terme (valeur de référence 1sec 2.0E-13 ou – 0,00020ppb/s) est respectée. La valeur de la stabilité à court terme de la variance d’Allan n’est pas clairement définie par les normes internationales, et il peut donc y avoir de grandes erreurs entre les laboratoires d’étalonnage. Les valeurs sélectionnées ci-dessus sont les valeurs relevées avec l’équipement de mesure de Cybershaft.

Enfin, pour compléter l’offre de l’entreprise de Kenji Hasegawa, les câbles BNC jouent également un rôle non négligeable. Ainsi, Cybershaft propose en standard une option assez peu onéreuse et plutôt qualitative : un câble BNC d’impédance 50 Ω, totalement blindé et semi-rigide. Un rapport d’ondes stationnaires (ROS) est délivré pour chaque câble commercialisé et manufacturé par Cybershaft. Le ROS est une mesure de l’adaptation d’impédance des charges à l’impédance caractéristique d’une ligne de transmission ou d’un guide d’ondes. Les désadaptations d’impédance entraînent des ondes stationnaires le long de la ligne de transmission, et le ROS est défini comme le rapport de l’amplitude de l’onde stationnaire partielle à un ventre (maximum) à l’amplitude à un nœud (minimum) le long de la ligne. Plus simplement, le ROS parfait est égal à 1/1, et plus il s’en éloigne, plus il témoigne de la présence d’ondes stationnaires puisque le câble n’absorbe pas toute l’énergie électrique.

Dernièrement, Kenji Hasegawa a décidé de proposer une option plus haut de gamme en matière de câble BNC, avec une combinaison de conducteurs en argent pur (5 de 0,28 mm et 1 de 0,30 mm) et d’un câble coaxial à double blindage avec un maillage plaqué argent de 40 μ. Les connecteurs CF-BNC(R) proviennent du haut de gamme de FURUTEC, incorporant un placage au rhodium et de la fibre de carbone. Ces câbles sont soudés à l’argent et ont une impédance caractéristique de 75 Ohms, mais donnent selon le fabricant également de très bons résultats pour des liaisons en 50 Ω.

Impressions d’écoute :

La découverte du potentiel de l’horloge haut de gamme de Cybershaft a été graduelle. Il faut déjà un temps de mise en chauffe important avant qu’elle n’atteigne son plein potentiel, quelques jours en fait… Et puis il y a également la question des câbles BNC, qui sont une variable non négligeable dans le résultat global.

D’entrée de jeu, le câble semi-rigide 50 Ohms proposé par le fabricant s’est révélé meilleur que mes propres câbles. Mais le câble argent 75 Ohms va beaucoup plus loin encore, et au prix où le propose le fabricant nippon, il n’y a vraiment pas à hésiter. C’est une aubaine.

Le fait de pouvoir disposer d’une entrée pour synchroniser également le switch de mon système audio numérique a aussi amené son lot d’améliorations. Bref, l’OP21A-D regorge de potentiel, et je vais essayer de vous en dresser ici les grandes lignes.

Partons déjà de l’utilisation de l’horloge externe en combinaison de mes lecteurs SACD et réseau d’Esoteric. Sur la seconde symphonie de Bruckner interprétée par l’orchestre Altomonte St Florian, dirigé par Rémy Ballot (enregistrement Gramola), la sensation de relief et d’aération gagne en précision par rapport à ce que je peux entendre en exploitant l’horloge interne du N-05 XD. La scène sonore progresse également en largeur. Le second mouvement paraît ainsi moins monolithique, sans doute plus fin et plus modulé.

A l’écoute de l’album de Vilde Frang « Paganini / Schubert », le violon est plus subtil, les lignes mélodiques sont plus finement ciselées, et le timbre de l’instrument plus lumineux. La scène sonore est également plus large avec l’horloge Cybershaft. La séparation des instruments (violon et piano) dans la Fantaisie en do majeur Opus 159 est plus nette : la sensation de dialogue concertant est plus évidente.

En testant l’horloge OP21A-D avec mon lecteur Esoteric K-03, les écarts de performance par rapport à ceux de l’horloge interne ont eu tendance à s’accroître. C’est clairement une grosse valeur ajoutée pour mon lecteur SACD qui gagne en dynamique, bande passante et résolution. Sur l’album de Joseph Tawadros « The Hour of Separation », les notes du oud et de la contrebasse semblent durer bien plus longtemps, les pincements de cordes ressortant également avec une bien meilleure acuité.

En passant à du jazz plus conventionnel avec le CD de la chanteuse italienne Roberta Gambarini « You are there », les mêmes constats se font sentir, et notamment celui d’une meilleure bande passante et d’une plus grande définition. D’autres améliorations sont aisément perceptibles comme les sifflantes présentes sur la voix de la chanteuse qui disparaissent avec l’horloge externe, donnant la sensation d’un plus grand naturel.

Intéressons-nous à présent aux différences entre les deux câbles proposés par Cybershaft. Les différences sont loin d’être minimes et l’argent apporte une bande passante subjectivement plus étendue, des timbres plus précis ainsi qu’une meilleure dynamique. Sur l’album du Quintette Respiro « Herencia », tout semble mieux détouré et plus focalisé. La composition « Taquito Militar » laisse davantage passer d’air avec le câble BNC argent. Il apporte aussi un poids supplémentaire sur chaque note de piano et de contrebasse, améliorant l’articulation générale des ligne mélodiques.

En passant au Capriccio d’Igor Stravinsky (Matsuev / Gergiev), l’orchestre du Mariinsky paraît nettement moins sombre avec le câble argent. On perçoit mieux la réverbération du lieu d’enregistrement. Il y a plus de détails : les frottements d’archets des contrebasses sont plus nets, la plage d’amplitude dynamique plus large. Il y a globalement plus de clarté, une meilleure définition.

Mais la plus grosse avancée est venue de là où je ne m’y attendais pas. La connexion au switch LHY SW-10 m’a procuré en effet une étonnante avancée qualitative.

J’étais pourtant très satisfait de mon système à trois switchs (l’AQVOX SE cascadé sur le double switch N16 de Silent Angel). Après avoir écumé de nombreux switchs haut de gamme, j’avais trouvé une forme de compromis sonore intéressante avec cette combinaison : elle me permettait d’aller beaucoup plus loin que mon précédent switch SmartHub de Waversa, et sans s’embêter avec la durée de vie et les recharges un peu capricieuses des batteries au lithium. Ayant dernièrement pu essayer longuement la combinaison de l’horloge Genesis et du switch Bonn NX de Silent Angel, ma cascade personnelle restait compétitive sans pour autant synchroniser mes appareils avec une horloge externe. Et même si je reconnais que le switch Silent Angel allait un peu plus loin avec l’horloge externe Genesis qu’avec sa propre horloge interne, cette association ne m’avait pas pour autant décidé à franchir le pas, l’écart de performance n’étant pas à mes oreilles suffisant pour remettre en cause mon système personnel.

Avec le switch LHY SW-10 relié à un des quatre ports BNC de l’OP21A-D, cet écart de performance devient à présent beaucoup plus marqué. Difficile de revenir en arrière avec ma cascade personnelle, et j’ai finalement craqué pour cette combinaison. L’apport de l’OP21A-D vis-à-vis du switch LHY SW-10 touche à l’ensemble des critères : une meilleure définition, une meilleure dynamique, des timbres plus variés et réalistes, une scène sonore encore plus structurée avec un meilleur relief. Rappelons pour la bonne forme que le switch LHY SW-10 héberge déjà la très bonne horloge maison OCXO OCK-2. L’apport significatif de l’horloge Cybershaft est donc une vraie performance !

Conclusion :

L’horloge Cybershaft OP21A-D est le fruit d’un travail de mise au point particulièrement soigné. Difficile de trouver un défaut à cet appareil, et les caractéristiques techniques se reflètent pleinement à l’écoute. Le concepteur a d’ailleurs intégré dans son offre des options plutôt compétitives en termes de prix pour que l’alimentation et les câbles numériques soient à la hauteur du boîtier principal.

Ainsi, je me suis porté acquéreur de mon exemplaire de test, de l’alimentation linéaire externe et d’un set de 4 câbles dont trois en argent. Cela représente bien évidemment un budget important à allouer à l’Esoteric N05-XD ou au K-03 pour la partie numérique de mon système. Mais l’évolution des performances du système va à mon avis au delà d’une simple montée en gamme d’un DAC ou d’un lecteur CD. Par ailleurs, les améliorations apportées se font dans une sorte de continuité, et ne viennent pas perturber l’équilibre sonore du système ou transfigurer le son : elles se contentent de lever un voile sur ce qui préexistait en dopant l’ensemble des caractéristiques sonores.

Je tiens également à saluer le niveau de contrôle qualité ainsi que la large documentation fournie avec l’appareil et les câbles, gages d’un sérieux qu’on ne croise pas si souvent dans cette industrie. J’encourage aussi à synchroniser l’ensemble du dispositif audio numérique et non pas seulement le seul lecteur, ce qui milite fortement pour l’acquisition d’un boîtier à 4 sorties BNC. Car le surcoût apporte une amélioration bien supérieure en proportion. C’est donc tout naturellement que je décerne à l’horloge Cybershaft OP21A-D un Grand Frisson 2023.

   JC

Prix (dollars US) :

OP21A-D : 6.300 $ HT

Option alimentation externe LIPW01 + câble DC 90 cm : 318 $ HT

Câble BNC semi-rigide 50 Ω / 1 m : 42 $ HT

Câble BNC Pure Silver 75 Ω / 1 m : 262 $ HT

Website : https://cybershaft.shop

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Telos Audio Design est une société taïwanaise fondée en 2006 par Jeff Lin, et spécialisée dans les dispositifs de réduction du bruit provenant des interférences électriques et plus communément des problèmes de mise à la terre des électroniques. 

Si l’installation de mise à la terre est là pour garantir la sécurité, et notamment la prévention des risques d’électrocution, la protection contre la foudre, en audio elle a aussi généralement pour effet pervers d’impacter le bruit de fond, et de dégrader la qualité sonore. Il est en effet compliqué d’obtenir une installation de mise à la terre satisfaisante, et encore moins une qui répond aux exigences d’une utilisation audio performante. Parfois rien que les conditions de sécurité minimales ne sont pas complètement respectées (fil de terre non connecté, fil neutre et fil de terre connectés ensemble, etc…). Le bruit des appareils ménagers, des  ordinateurs,  se  propage  alors  dans l’ensemble du réseau électrique et vient contaminer le fil neutre, provoquant ainsi des interférences avec vos autres appareils.

Ces petits bruits, qui peuvent parfois s’amplifier brusquement, pourrissent généralement la vie des audiophiles toujours à la recherche du bruit de fond le plus faible possible. C’est là qu’intervient la société Telos Audio Design qui propose à ses clients des solutions actives, considérant que les boîtiers de mise à la terre passifs ne sont pas en mesure de fournir une tension de référence proche de la terre, et donc ne peuvent qu’atténuer partiellement ces interférences.

Je ne suis personnellement pas exempt de ce type de problèmes qui peuvent se présenter de temps en temps, au rythme des appareils à tester venant parfois semer la zizanie dans mon système. Les problèmes de bruit et de pollution du secteur sont néanmoins limités chez moi puisque j’ai la chance de disposer d’une installation électrique dédiée pour la partie audio et séparée du reste des autres sources de contamination. L’intérêt de ce test m’a ainsi semblé de constater à quel point ces appareils pouvaient s’avérer utiles dans un environnement déjà soigné et circonscrit à un nombre d’éléments limités. Cela permet de contourner le concept sarcastique du pansement posé sur une jambe de bois, tout en s’autorisant par ailleurs à le tester dans des contextes moins favorables, histoire de voir jusqu’où il vient cacher la misère électrique !

L’occasion de tester dans le même numéro des enceintes sans fil a été une opportunité intéressante dans le sens où j’ai pu mettre en œuvre la plus grande partie du dispositif prêté par Telos Audio Design dans le cadre de ce banc d’essai, sans avoir à choisir quels maillons traiter en particulier et en me positionnant en amont d’un circuit fermé uniquement relié au courant. Telos Audio Design m’a en effet confié plusieurs appareils à cet effet : la dernière version (V5.1) du Ground Noise Reducer (GNR) mini, ainsi que deux unités Macro G (une pour traiter l’USB et l’autre pour l’Ethernet), et un résonateur Macro N. Ces produits représentent les nouveautés du fabricant taïwanais, et je ne suis pas allé jusqu’à tester des produits plus ésotériques et auxquels je ne crois pas comme fusibles ou les stickers quantiques. L’adjectif « quantique » est un peu employé à toutes les sauces chez certains fabricants d’accessoires aujourd’hui. 

Je ne sais pas si cela est vraiment positif d’un point de vue strictement commercial. Et peut-être qu’un peu plus de simplicité et de transparence dans la communication permettrait d’éviter de donner du grain à moudre à tous les détracteurs de ce type d’accessoires… Mais pour que ce soit bien clair, et que les esprits chagrins arrêtent de se gargariser en tournant en ridicule des concepts qu’ils ne  maîtrisent d’ailleurs pas la plupart du temps, mon objectif a été ici unique : celui de constater à partir d’écoutes attentives, et dans un environnement pas trop pollué, quel apport ces produits avaient dans une chaîne hi-fi haut de gamme, sans essayer de polémiquer.

Le boîtier de mise à la terre active GNR Mini simule en fait via son processeur une tension de référence très précise et identique à celle d’une terre physique. La mise à la terre est réalisée en connectant l’appareil audio à l’une des deux bornes WBT-0703 nextgen™ de liaison du TELOS GNR, qui véhiculent la tension de référence de la mise à la terre. Ainsi, le GNR Mini génère une tension de faible distorsion, donnant à chaque équipement relié un point de référence cohérent.

Bien que le nombre de sorties soit limité à deux, il est néanmoins possible de connecter différents appareils à la même borne de sortie. Le principe de fonctionnement est relativement simple : lorsque la configuration audio fonctionne sur un potentiel de masse singulier, la transmission du signal devient moins entravée, évitant toute perte de transmission due à une inadéquation de polarité. Le boîtier de mise à la terre active TELOS GNR Mini est livré avec deux câbles de mise à la terre identiques et compatibles avec les borniers du boîtier.

Il est préférable en effet que chaque équipement ait les mêmes caractéristiques d’impédance de mise à la terre sur l’intégralité de la liaison afin de garantir le meilleur mode de fonctionnement. Je trouve dommage d’ailleurs qu’il n’y ait pas davantage de câbles de liaison fournis avec le GNR Mini que les deux livrés en standard. Dans le catalogue du fabricant, il est possible toutefois de commander le nombre de câbles souhaités, moyennant une augmentation du budget, ainsi que le type de terminaisons désirées.

L’appareil embarque par ailleurs un résonateur de Schumann permettant de générer une fréquence de 7,83 Hz. Pour cette nouvelle version de ses boîtiers de mise à la terre active, Telos à travaillé dans une certaine façon à l’ancienne en sélectionnant ses composants avec une extrême minutie. Comme le faisait FM Acoustics en son temps, des employés sont dédiés au tri des composants qui sont validés un par un méthodiquement avec parfois un taux de sélection drastique de 1 sur 16… Cela a un impact assez lourd sur les coûts de fabrication et il est assez clair que cette politique  très exclusive écartera un grand nombre de potentiels utilisateurs pour des raisons de prix de revient… il m’est impossible de déterminer si ce tri sélectif des composants a une incidence réelle sur l’écoute mais elle justifie le positionnement tarifaire de cette gamme d’appareils selon le constructeur. En effet, le GNR Mini affiche un prix public TTC d’environ 2.000 €, et la version à 6 ports (avec filtrage spécifique) coûte la bagatelle de 7.000 €. Il est vrai que tous ces accessoires ont tendance à coûter très cher, et ce n’est guère mieux chez certains autres concurrents… Pourtant, rien de comparable ici à la sophistication de conception d’un DAC ou d’un préamplificateur vendu souvent bien moins cher.

Impact constaté :

J’ai pu relier au maximum trois unités au GNR Mini : le lecteur réseau Lumin X1, son alimentation externe et le switch AQVOX SE dans une première configuration, le lecteur Esoteric N-05XD, l’horloge Cybershaft OP21A-D et l’amplificateur Kinki Studio EX-M7 dans un second cas de figure,  et  avec  le lecteur HiFi Rose dans une dernière configuration plus minimaliste. Dans la première mise en situation, le GNR Mini m’a permis de distinguer un effet nettement audible. Il amène plus de clarté, de variété tonale à la musique que lorsqu’il est déconnecté des différents éléments. Sur l’enregistrement de Denis Matsuev avec le Mariinsky interprétant le « Capriccio » de Stravinsky, l’orchestre paraît moins sombre, moins monolithique, et on perçoit davantage la réverbération du lieu d’enregistrement si on utilise le GNR Mini. Sur le second concerto pour piano de Shchedrin, j’ai constaté également un apport assez franc en termes de dynamique et de diversité de timbres.

Il est assez compliqué de décrire avec beaucoup d’exactitude ce que l’on ressent précisément, mais l’écoute semble définitivement plus agréable avec le GNR Mini. En écoutant l’album The Paco de Lucía Project, les guitares renvoient davantage d’air, on les sent vraiment vibrer alors qu’elles paraissent plus éteintes lorsqu’on débranche le GNR Mini. La scène sonore paraît également beaucoup plus ample. Les harmoniques des guitares sont bien plus présentes, la dynamique est plus explosive. Là encore, les différences sont nettes et la dimension plaisir avec le GNR Mini est évidente.

La seconde mise en situation consiste à sortir d’un système très intégré (enceintes connectées KAD K7 Evo + lecteur Primare wireless) à un système utilisant les enceintes passives Vivid Audio G1 Spirit, l’amplificateur de puissance Kinki Studio EX-M7, et mon lecteur Esoteric N-05XD relié à son Horloge Cybershaft OP21A-D. C’est à peu près le même constat qu’avec le premier système. La différence est peut être un peu moins flagrante cette fois-ci, mais les ressentis restent dans  l’ensemble identiques : plus de dynamique et de réverbération avec le GNR Mini que sans. J’ai noté l’intérêt de séparer la liaison amplificateur et celle du lecteur réseau, le GNR Mini étant moins efficace avec les deux appareils reliés au même bornier. Sur le Capriccio de Stravinsky, le GNR Mini amène davantage de profondeur de champ sur l’image 3D. On constate également un très léger mieux en termes de douceur, avec des aigus moins acides et mieux timbrés, même si ce constat est moins flagrant qu’avec le premier environnement de test.

J’ai réalisé un test ABX pour essayer de situer l’impact réel sur l’écoute et j’avoue que le test s’est avéré négatif. L’impact du GNR Mini dans cette deuxième configuration me semble donc minime, pas suffisamment probant en tous cas pour être catégorique…

Dernier environnement de test, le petit lecteur HiFi-Rose auquel j’ai relié le GNR Mini en dehors de mon installation électrique dédiée à l’audio. Les bienfaits du réducteur de bruit Telos se font sentir via une meilleure restitution des petits signaux d’ambiance, notamment sur le live acoustique du guitariste chanteur Nils Lofgren.

J’ai perçu également une amélioration de la sensation de présence sur les voix, plus réalistes et plus douces. C’est un peu comme si on avait glissé une petite triode sur l’étage de sortie du tout-en-un sud-coréen. La voix de Sarah Fairfield semble plus proche et en même temps moins projetée sur son album live avec le pianiste Marcus Olgers. Je ne me suis pas risqué à procéder à un autre test ABX, car je pense qu’il n’aurait pas été beaucoup plus concluant que le précédent.

De ces trois mises en situation, j’en retiens que l’impact peut s’avérer intéressant comme peu évident. Difficile pour moi de définir dans quelle mesure l’effet du GNR Mini peut se révéler convaincant et je pense qu’il faut vraiment tester chez soi pour s’en faire une idée concrète. Au regard du prix, il faudra de toute façon envisager l’achat de ce type d’appareil comme la cerise sur le gâteau, après avoir superposé tous les étages de la pièce montée. Le simple changement d’un câble de modulation ou de câble HP a des chances d’apporter bien plus de bouleversements.

Passons à présent au conditionneur secteur Macro N. Là encore, je suis parti du principe que toute considération scientifique ou technique ne devait pas entrer en ligne de compte dans mon jugement mais uniquement considérer ce que j’ai pu constater à l’écoute. Le Telos Macro N est supposé détecter les interférences secteur et le bruit induit par votre équipement audio vidéo et le compenser via son circuit interne. C’est pour moi un mystère qu’un tel appareil aussi ridiculement petit et connecté exclusivement au secteur puisse avoir un effet sur le son.

Je comprends en quoi consiste l’effet procuré par le résonateur de Schumann embarqué dans ce boîtier, mais clairement pas le reste du dispositif. Pourtant, contre toute attente, ce bidule a un effet assez indéniable, et réellement positif. Un fois branché, on a l’impression que le son est moins dur, qu’il y a davantage de réverbération, et de richesse harmonique, voire de fluidité dans la musique. J’ai en fait horreur de tester ce type d’appareil car je suis écartelé entre l’absence de rationalité et ce que je distingue à l’écoute.

Où se situe donc l’intégrité intellectuelle ? Affirmer que cet appareil apporte une réelle plus-value à l’écoute ou bien refuser de prendre en compte ce qu’on entend en mettant ça sur le dos de la psycho-acoustique ? Je pars du principe qu ‘il ne m’appartient pas de démontrer l’impossibilité technique d’un appareil à produire ce qu’il prétend délivrer. Les lecteurs d’Audiophile-Magazine me lisent pour connaître mes impressions d’écoute, et pas grand chose d’autre finalement. Restons donc sur l’écoute, et le Telos Macro N a eu dans toutes les configurations où j’ai pu l’utiliser le même effet facilement repérable sur l’écoute. Au prix où il est commercialisé dans nos contrées (un peu moins de 900 € TTC), ce petit boîtier n’est clairement pas donné et bien plus onéreux qu’un résonateur de Schumann ou un conditionneur classique. Il n’a d’ailleurs pas tout à fait les mêmes effets selon la prise secteur où il est branché (chose que j’ai du mal à comprendre également), et il me semble avoir un effet plus important branché sur une prise murale que sur une multiprise.

A l’écoute de la Rhapsodie de Rachmaninov sur une thème de Paganini, jouée par Lang Lang et le Mariinsky de Gergiev (enregistrement DG), l’insertion du Macro N apporte une clarté supplémentaire, davantage de dynamique et une scène sonore qui gagne nettement en profondeur. Tout ça pour ce petit accessoire à brancher sur le secteur… J’ai encore du mal à y croire, et le test ABX que ma fille m’a permis de réaliser une fois de plus a été couronné de succès cette fois-ci. Le Macro N est d’ailleurs conseillé pour s’insérer dans des systèmes numériques, et j’ai été bluffé par son effet. Rien à dire de plus votre Honneur pour ma défense…

Concernant les deux modules Macro G, ils se sont avérés chez moi moins efficaces que le Macro N. Comme annoncé précédemment, je n’ai pas eu le loisir de tester le dispositif USB sur beaucoup de configurations. Branché sur le port USB de mon NAS Synology, il n’a pas donné de grands résultats, sauf à abaisser le niveaux des aigus, ce qui s’est traduit par une petite perte de résolution. Il faut dire que mon installation est déjà bien rodée et que le NAS est alimenté par une alimentation linéaire externe de grade audiophile et non par son alimentation à découpage. Je l’ai testé également sur le port du lecteur Primare SC15 et les résultats se sont avérés plus probants (il faut faire attention au sens de branchement du secteur néanmoins).

Le module Ethernet m’a semblé dans mon système être un peu plus efficace. Il apporte une amélioration de la dynamique ainsi qu’un léger élargissement de la scène sonore, peut être aussi un peu plus de poids sur chaque note. L’effet m’a en tout cas paru plaisant, et pourtant je ne peux pas dire que mon installation réseau Ethernet soit quelconque : mon routeur bénéficie d’une alimentation linéaire à très faible bruit, et ma cascade de trois switchs audiophiles est le meilleur système que j’ai pu expérimenter à ce jour. Même le dernier switch Bonn NX, pourtant bien conçu, n’a pas réussi à le détrôner.

Histoire d’être exhaustif, j’ai également testé l’impact du Macro G Ethernet de Telos sur le dernier switch en test que j’ai reçu, le SW-10 de LHY Audio. Mes impressions ont été globalement les mêmes : davantage de dynamique, une scène sonore plus large et une plus grande saturation des timbres. Cela m’autorise à penser que cet accessoire se comporte globalement de façon identique sans que l’installation réseau en influence sa performance. J’ai peut-être la sensation que le Macro G va légèrement plus loin avec le switch LHY Audio qu’avec ma triplette Aqvox SE + Bonn N16.

Conclusion :

Toujours extrêmement difficile de se prononcer sur des accessoires relativement onéreux, surtout lorsqu’on les propulse dans les mystères de la physique quantique… Il faut donc faire un effort pour passer outre ses préjugés et se borner à les tester méthodiquement comme on l’aurait fait avec n’importe quel autre matériel, voire même avec davantage de rigueur.

Je dois bien reconnaître que l’utilisation du GNR Mini s’est avérée chez moi d’un intérêt assez limité, la qualité de mon installation électrique devant sans doute déjà assurer une bonne partie des gains attendus d’un tel dispositif. En revanche, les boitiers Macro G Ethernet et Macro N ont vraiment apporté une amélioration assez nette de certains paramètres, et notamment la qualité de l’image stéréo ainsi que la dynamique globale du système. Ces équipements restent particulièrement onéreux au regard de leurs coûts présumés de fabrication, et les améliorations qu’ils offrent ont donc un coût certain. Néanmoins, dans un système déjà abouti, et d’un certain standing, ils permettent d’aller chercher un peu plus de vérité encore dans notre quête de la reproduction sonore parfaite. Une cerise de plus sur le gâteau ?

JC

Prix TTC indicatifs :

GNR Mini V5.1. 2.190 € TTC

Macro G Ethernet 1.190 € TTC

Macro G USB 1.190 € TTC

Macro N 1.190 € TTC

Fabricant : Telos Audio Design

Distribution : Your System Is Fantastic

Sites web : https://telos-audio.com.tw http://yoursystemisfantastic.com

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Thunder Data est une société fondée par un ingénieur chinois, le Dr Eric Jian Huang.

Le champ d’expertise de Thunder Data couvre différents domaines comme les serveurs, la communication réseau, la gestion des données, les logiciels de stockage réseau, ou bien encore l’ingénierie en électronique.

Le directeur technique de Thunder, Chorus Chuang, est également un spécialiste du matériel réseau, des logiciels de stockage, du signal de communication numérique et des NAS de qualité audio.

Actuellement, Thunder Data a développé 2 branches d’activité: « Silent Angel » pour le grand public et « Thunder Data » pour les professionnels.

La gamme de produits Silent Angel vise à fournir des solutions pour l’audio-vidéo haut de gamme.

Pour l’instant, les propositions se sont cantonnées à des switchs, une alimentation de type LPS, et un récent lecteur/serveur audio.
La gamme de produits de la division Thunder Data offre une solution complète, qui comprend les serveurs, le stockage, le service cloud, le déploiement de la lecture multimédia sur plusieurs nœuds pour des entreprises et collectivités..

Thunder Data envisage par ailleurs de devenir prochainement un spécialiste des plate-formes de publication de contenu multimédia haute résolution.

Mais concentrons-nous sur le produit qui retient notre attention aujourd’hui : le Bonn N16 LPS.

Le Bonn N16 LPS constitue une montée en gamme par rapport au précédent Bonn N8.

Silent Angel entend ainsi chasser sur les terres de SotM, bien que l’intégration ne soit pas à proprement parler le fort de ce dernier…

Le N16 LPS inclut l’équivalent de deux Bonn N8 isolés l’un de l’autre et d’une double alimentation linéaire Forester F1 déjà commercialisée par l’entreprise comme maillon indépendant, tout cela dans un seul boitier.

Les deux switchs, séparés en Zone 1 et Zone 2 permettent d’isoler de manière optimale le signal de données transmis à votre lecteur de musique dématérialisée du trafic de données émis par le réseau domestique.

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Vos questions et commentaires sont évidemment les bienvenues.

Le câble de modulation SQM remplace l’ancien haut de gamme TPM chez Grimm Audio. Il est proposé cette fois-ci en versions RCA et XLR et bénéficie du fameux montage en starquad. Nos conclusions ont été les suivantes :

Le Grimm SQM conforte le positionnement du fabricant néerlandais sur le créneau des équipements haut de gamme à prix raisonnable. Dans la continuité tarifaire du précédent Grimm TPM, le nouveau SQM présente à la fois une certaine continuité, tout en évoluant sensiblement sur sa versatilité vis-à-vis du reste des éléments composant une chaîne Hi-fi.

La douceur du SQM en fait un choix peut-être tout aussi radical que celui de son prédécesseur. Il ne viendra pas réveiller un système en recherche d’un regain de vigueur, il n’apportera pas de surcroît de réalisme ou d’effets spéciaux. Non, il délivrera juste le message musical avec beaucoup d’honnêteté et de rigueur, bref très loin d’une recherche de compensation : du fil droit à l’instar du TPM, mais dans un autre style, plus posé, et plus mat. Le rapport qualité prix quant à lui reste inchangé, très au dessus du lot des câbles audiophiles des grands manufacturiers du « High End » …

Retrouvez l’intégralité de cet article dans notre rubrique Magazine.

Cet espace est avant dédié à ceux qui souhaitent témoigner de leur expérience propre avec ces câbles ou poser des questions.