Mes meilleurs souvenirs de Varsovie

Je suis retourné après deux années d’absence au salon Audio Vidéo de Varsovie (Warsaw AVS). Autant dire d’ailleurs que la partie vidéo de cette manifestation est particulièrement modeste en comparaison de sa partie audio. Il faut dire que nous sommes ici au pays de Frédéric Chopin, et que les Polonais sont dans l’ensemble très intéressés par les systèmes de haute-fidélité, en tout cas beaucoup plus que le public hexagonal peut le manifester. Cet attrait pour la reproduction sonore de qualité n’a vraiment rien à voir avec ce qu’on peut expérimenter en France et même en Allemagne. La haute-fidélité reste en Pologne une vraie attraction, alors que dans le bloc de l’ouest, il ne reste plus qu’une dimension bassement mercantile, faite et organisée pour un public majoritairement professionnel. C’est pourquoi il est réconfortant pour nous, qui écrivons pour le grand public, ou du moins pour un groupe de consommateurs avertis, de voir qu’il y a encore autant de particuliers qui viennent en masse découvrir les nouveautés en matière de haute-fidélité. Les chiffres de l’édition de cette année démontrent que le Warsaw Audio Video Show compte parmi les plus grandes manifestations sur la planète avec 230 exposants et 188 salles et quelques 19 mille visiteurs. Cela le positionne dans le top trois des salons hi-fi mondiaux avec Munich et Hong-Kong. C’est ainsi, avec une certaine exaltation, que je suis retourné au salon de Varsovie dont l’importance grandit chaque année.

Autre élément passionnant : l’offre commerciale locale et en provenance des pays avoisinants. En effet, ces produits se destinent essentiellement au marché régional et on ne les croise quasiment nulle part ailleurs.

Les trois sites qui hébergent la manifestation ont chacun leur propre identité : Le Radisson Sobieski regroupe la grande majorité des acteurs régionaux et est sans doute celui des trois qui réserve le plus de surprises. Le Golden Tulip, situé à cinq minutes de marche du Sobieski, dispose de très peux d’emplacements, mais de plus grandes salles, qui permettent à certains fabricants de rester proche du site historique tout en bénéficiant de davantage d’espace. Enfin, le Stade National fait la place aux grandes marques internationales, comme aux blasons moins renommés, et élargit encore cette année sa superficie utile en offrant 14 salles additionnelles de très grande superficie.

Devant tant de diversité, il m’est difficile d’établir un classement de ce qui m’a le plus marqué durant ces trois jours. Je vais donc me contenter de faire une énumération des quelques démonstrations qui auront retenu mon attention.

Le Sobieski est vraiment le cabinet de curiosités, et c’est là que j’ai finalement passé le plus de temps. Il regroupe en fait un très grand nombre d’exposants sur 8 niveaux. J’y ai retrouvé beaucoup de personnes que j’avais pu croiser il y a trois ans, ainsi que quelques nouveaux venus, à l’instar de Anti-Matter qui faisait ses tous débuts sur ce salon. J’ai beaucoup apprécié le constructeur lithuanien Silent Pound. Si je n’avais pas été particulièrement impressionné la première fois que j’ai pu écouter ces enceintes en 2022, j’ai radicalement changé mon appréciation car ce transducteur compact 3 voies « Bloom » développait une image tellement structurée que cela en était vraiment bluffant. A l’instar de sa grande soeur « Challenger 2 », cette enceinte utilise le principe de directivité constante. Silent Pound revendique ainsi de pouvoir réduire par trois le rayonnement acoustique dans la pièce (avec un indice de directivité d’environ 4,8 dB), notamment via un travail très spécifique sur les basses fréquences. Le fabricant recherche un équilibre acoustique optimal entre les gammes de fréquences moyennes et basses, améliorant ainsi la qualité sonore globale et offrant une scène sonore nettement plus nuancée et détaillée que les systèmes traditionnels. Difficile d’en savoir beaucoup plus. En synthèse, l’écoute s’est révélée très surprenante pour une enceinte de ce niveau de prix (environ 15.000 €).

Facteur d’enceintes reconnu en Pologne, mais aussi à l’étranger, Horns était présent dans plusieurs salles, avec bien souvent des démonstrations très convaincantes. A tel point d’ailleurs, que je suis à nouveau très intrigué par cette marque et aimerais bien pouvoir tester un de leurs gros modèles comme les Symphony ou les Universum.

L’association des colonnes Aria III MK3 avec les électroniques Mavis Lab a constitué pour moi une des meilleures écoutes du salon, particulièrement vivante, définie et timbrée. J’ai adoré. Cette marque encore très discrète du constructeur vietnamien ThivanLabs a vraiment retenu mon attention et mériterait clairement d’être plus connue. Elle était d’ailleurs aussi présente dans une autre salle en partenariat avec les enceintes Eros 7 de ThivanLabs.

Le fabricant polonais J. Sikora a présenté sa platine vinyle Reference, fleuron de sa gamme, et proposée à 50 000 euros. La cellule, l’Aidas Mammoth Gold, utilise de l’ivoire de mammouth et coûte la bagatelle de 9 000 euros. Le préamplificateur phono J. Sikora Reference Line, conçu par Doshi Audio, était présenté en avant-première mondiale. Il s’agissait d’un prototype, dont le prix reste confidentiel.

Kharma démontrait ses enceintes Enigma Veyron 2D, dont le prix avoisine le demi-million d’euros. Les EV 2D bénéficient d’un coffret plus volumineux que les autres modèles de la gamme et utilisent largement des tweeters à dôme diamant, avec trois tweeters au centre de chaque enceinte.

Côté amplification, les blocs Golmund Telos 4800, capables de produire 1 kW de puissance par canal sous 4 ohms, faisaient leur job. Le préampli était un Mimesis Reference, toujours de chez Goldmund. Cela a été pour moi la meilleure démonstration de l’édition 2025.

L’association Kharma / Goldmund / J. Sikora fonctionnait à merveille. Le rendu était particulièrement dynamique et vivant. Je suis généralement habitué à ce son chez Kharma mais j’ai souvent eu l’impression qu’il n’était pas complètement naturel, voire un peu caricatural. Cette fois-ci, les grandes Enigma Veyron respiraient pleinement et développaient une scène sonore immense, fluide et organique sans aucun artefact. Certes l’addition commence à être lourdement salée, mais le résultat était clairement au rendez-vous.

Il s’agit ici d’une toute petite sélection des trois meilleures écoutes faites durant ce salon.

Mais ce qui est exaltant, c’est qu’il y en a beaucoup d’autres qui valaient assurément le coup de s’y attarder. Varsovie reste pour moi le meilleur évènement pour découvrir de nombreuses marques très qualitatives, confidentielles ou renommées.

Je suis définitivement fan, et j’y retournerai sans doute très bientôt ! Pour découvrir plus en détail l’édition 2025, je vous invite à consulter notre reportage fait au Sobieski, et au Stade National. Je vous souhaite une bonne lecture !

J. Chevassus

Mes coups de cœur du dernier salon de Munich

L’édition 2025 du salon High End de Munich a accueilli pour la dernière fois des milliers de visiteurs. Ce dernier salon a été passionnant, comme à son habitude, mais cette fois-ci avec un lot de nouveautés et de belles surprises supérieur à l’accoutumée…

Le meilleur son du salon a sans aucun doute été celui du stand Constellation, en partenariat avec l’édition anniversaire de la Wilson Watt Puppy, et DCS pour la source numérique. Je ne m’attendais vraiment pas à une performance aussi vivante et précise de la part de la nouvelle gamme « Revelation ».

Je suis venu les voir ainsi durant trois longues séances d’écoute, et j’ai à chaque fois apprécié un tel niveau de performance sonore. L’énergie et la précision des transitoires de la version MK2 sont tout simplement exceptionnelles. Constellation Audio a délivré un son d’un naturel irréprochable, un atout rare parmi tous les excellents prétendants à ce titre du meilleur son de l’ultime salon High End de Munich. Pour moi, Constellation frôlait la perfection de ce que peuvent offrir des électroniques encore abordables en termes de prix, et a parfaitement illustré ce que fait un système qui ne surjoue jamais, ni ne transfigure la réalité, tout en rendant les moindres détails évidents et authentiques. Félicitations donc à Constellation Audio pour cette impressionnante mise à niveau de la gamme Revelation, dont le nom n’est clairement pas usurpé !

La surprise est également venue d’un nouveau participant au salon munichois, le Canadien Acora, avec ses superbes enceintes en marbre, offrant une scène sonore très holographique dans les deux salles d’exposition qu’il occupait pour sa première participation au salon de Munich.

Si le premier étonnement résidait dans l’immensité de la scène sonore, le second était lié au prix affiché pour la première paire d’enceintes, particulièrement bas au regard du résultat global obtenu via une configuration plutôt minimaliste (amplification Audio Research et source numérique Wadax quand même).

La seconde salle accueillait le haut de gamme du constructeur canadien au sein d’un système plus ambitieux, et offrait une scène sonore encore plus généreuse et enveloppante. La scène musicale était si vaste que tout le monde était pleinement entouré par la musique. Le lien direct entre la performance obtenue et la nature de ces caisses en marbre n’est pourtant pas évident, mais le résultat sonore était incontestablement excellent. Je suppose donc que la marque canadienne n’aura aucune difficulté à étendre son réseau de distribution à l’étranger.

Une démonstration très convaincante et amusante a été réalisée chez Danemark Audio Group avec la démonstration des petites bibliothèques C1, avec et sans les nouveaux subwoofers Borresen. Ces Vikings connaissent parfaitement leur matériel, les enregistrements qu’ils utilisent, et savent démontrer, avec une touche d’humour en prime, tout le potentiel d’une chaîne hi-fi.

Mais le côté le plus étonnant de leurs démonstrations a été la qualité sonore de leurs enceintes d’entrée de gamme. Je n’ai pas encore d’idée précise à propos de la contribution relative de l’électronique Avik et des câbles Ansuz dans le résultat global qu’ils atteignent. Ayant néanmoins déjà hébergé les petites colonnes X3 chez moi pendant quelques mois, je soupçonne fortement que les enceintes y contribuent pour une part significative. En effet, la particularité du son Borresen réside notamment dans une scène sonore très large et ouverte, ainsi que dans un son très organique, ultra détaillé, capable de jouer fort et clair sans fatigue auditive. Leur tweeter à ruban planar est absolument incroyable.

Partant de ce niveau obtenu via l’entrée de gamme ou le début de la gamme moyenne, ce que peut faire leur très haut de gamme reste pour moi un mystère complet, et je remercie Lars Kristensen pour sa gentillesse, et pour son invitation au Danemark, ce qui me permettra peut-être un jour de prendre la mesure concrète de ce qu’ils peuvent faire sans aucune restriction de prix ! J’ai également assisté à une expérience de lecture intéressante d’un pressage original des Beatles, bien meilleur que la réédition ultérieure. Je ne m’attendais pas à entendre un tel enregistrement avec une telle qualité sonore…

Les audiophiles les plus exigeants ont parfois tendance à ignorer les démonstrations dans les salles du rez-de-chaussée, mais je recommande à tous ceux qui recherchent la meilleure qualité sonore de consacrer près de vingt minutes de leur temps au Danemark Audio Group ! C’est ce que je qualifie de temps utile, car cela vous permet de relativiser certaine choses, notamment la question de la taille des enceintes…

Une autre surprise est venue d’Auer Acoustics, qui présentait ses enceintes haut de gamme Versura V4, épaulées par une amplification Soulution, certes un peu surdimensionné. Leur salle était certainement l’une des plus travaillées acoustiquement parlant, et le son était nettement supérieur à celui de la plupart des fabricants d’enceintes renommés.

Le son était clair, précis, avec une densité tonale inhabituelle. Quelle était la part des gros amplificateurs monauraux Soulution dans la performance globale ? Je ne saurais le dire, mais ces mêmes amplificateurs étaient bien moins impressionnants dans la salle officielle Soulution, avec les panneaux Alsyvox pourtant très réputés. Je crains que l’acoustique assez rudimentaire de la salle Soulution n’explique en grande partie la différence…

Au delà de ces prestations qui ont pleinement retenu mon attention, je voudrais souligner cinq autres systèmes avec lesquels j’ai passé de très bons moments :

Le premier était certainement TAD, qui a présenté un système tout à fait parfait, offrant une dynamique, des transitoires, des tonalités et des détails exceptionnels. Il est difficile d’imaginer un résultat plus précis. Ce n’est pas très surprenant, mais les enceintes TAD continuent de progresser régulièrement et sont vraiment fantastiques !

L’autre excellent système fut celui de Grimm Audio, avec des résultats exceptionnels tant sur sur vinyles que sur supports numériques. Le transport MU1 est vraiment impressionnant, tant en gestion des médias analogiques qu’en pur numérique ! Les enceintes et les caissons de basses ont également repoussé les limites du possible avec un système pourtant très minimaliste. Cela a été une incroyable performance !

La marque Raidho Acoustics présentait sa dernière réalisation avec la toute nouvelle TD3.10A, sa nouvelle enceinte colonne de référence, équipée d’une électronique à transistors du Canadien Simaudio. Cette enceinte était bien plus imposante que les formes très fines et élancées auxquelles Raidho nous a habitués. Elle intègre le fameux tweeter à ruban planar que j’avais tant apprécié sur les enceintes Borresen, et au sein d’une enceinte colonne bass-reflex trois voies, succédant ainsi à la précédente TD3.8. Elle est également équipée de deux haut-parleurs de graves de 10 pouces à revêtement diamant, les plus grands jamais produits par Raidho, associés à deux haut-parleurs médium de la série TD.

Le son était clairement très impressionnant, très ouvert, avec une forme d’autorité naturelle, laissant entrevoir des timbres très détaillés et raffinés. Disponible dès maintenant, la TD3.10 est proposée au prix de 120 000 € en finition laquée noire piano, un prix « très compétitif » pour une paire d’enceintes colonnes aussi performantes. J’ai pourtant quelques appréhensions à parler de rapport qualité-prix lorsqu’on dépasse la barre des 100K euros pour cet type d’objet. Mais si on replace cette enceinte parmi le nombre de plus en plus grand d’enceintes dépassant ce seuil, vraiment, et très sincèrement, j’ai eu la sensation qu’elles faisaient de l’ombre à bien d’autres modèles plus onéreux…

L’enceinte Ensium introduisait le nouveau haut de gamme de la société néerlandaise Æquo audio, associé à des amplis et préamplis Westminster Lab et à une source numérique Playback Design. Cette pièce aurait pu figurer sur ma liste de surprises, tant il était inhabituel pour moi d’entendre une petite enceinte colonne aussi convaincante avec une amplification chinoise aussi neutre. Le saut qualitatif par rapport aux petites Stilla était tellement flagrant que ces enceintes m’ont semblé pouvoir concurrencer des enceintes de très haut niveau, et dont les prix ont une furieuse tendance aujourd’hui à s’envoler… C’était à mes oreilles une combinaison quasi parfaite avec l’amplification Westminster Lab, et j’ai été vraiment impressionné par une telle qualité sonore pour une enceinte dont le prix de vente se situe en dessous des 45.000 €. Une véritable aubaine à ce prix, et que j’aimerais bien tester un jour dans ma salle…

Enfin, la démonstration de FM Acoustics, cette année à l’hotel Marriott, était tout simplement magique, et à aucun moment je n’ai eu l’impression d’entendre jouer un matériel obsolète ou typé vintage. FM Acoustics a offert quelque chose de vraiment unique, un son totalement exclusif, qui n’appartient qu’à cette société suisse…

Impossible d’imaginer un son plus dense, plus somptueux, et une scène sonore plus large. Les Suisses ont vraiment tout réussi durant ces quatre jours passés dans la capitale bavaroise. Lorsque FM Acoustics hisse la barre à cette hauteur, alors on se rend compte à quel point elle reste la référence mythique et incontestée dans ce secteur mondial du son High End…

Voilà, vous savez ce qui m’a vraiment impressionné lors de cette dernière édition allemande du plus grand événement audio de la planète. Et ce n’est pas seulement une question de goût, ou d’être présent au bon ou au mauvais moment, ou bien de tout autre critère subjectif et hasardeux. En effet, lorsqu’on vient à plusieurs reprises visiter les mêmes salles, le facteur chance ou celui purement subjectif de la sensibilité au choix d’un extrait musical plutôt qu’un autre, s’amenuise considérablement.

Car il s’agit bien de faire les choses comme elles doivent être faites, dans les règles de l’art. C’est ce qui fait la qualité d’une participation réussie à ce salon. J’adresse donc toutes mes félicitations à ces professionnels expérimentés qui maintiennent, souvent contre vents et marées, cette tradition des grandes démonstrations de matériel hi-fi !

Une année qui s’annonce difficile.

L’année 2025 a débuté par une belle gueule de bois, lendemain d’une soirée aux sonorités disco trop arrosée.

L’Amérique retrouve son statut de superpuissance dans une ambiance de mauvais western où le shérif fait régner l’ordre et la realpolitik, n’hésitant pas à jouer avec des bâtons de dynamite, voire des pétards mouillés.

La conséquence de ce durcissement des relations internationales va sans doute peser sur le marché de la haute fidélité avec comme première conséquence le renchérissement des produits via la hausse des droits de douane sur les produits importés et ceux que nous exportons. Ajoutons à cela l’accroissement de l’incertitude, jamais bonne pour la consommation, surtout pour les biens qui restent globalement accessoires, et la baisse du pouvoir d’achat, via l’augmentation de la pression fiscale de la part d’un Etat surendetté. Il n’est pas sûr alors que les perspectives du marché de la haute fidélité soient très encourageantes en ce début d’année.

Reste à voir donc comment les importateurs vont gérer la hausse des prix et l’évolution de leurs marges. Mais il est sans doute grand temps de faire un geste vis-à-vis du consommateur. En outre, tout le monde conviendra que ce n’est plus vraiment un luxe d’avoir un beau téléviseur chez soi, voire plusieurs. Alors pourquoi devrait-ce être fondamentalement différent à propos d’une belle chaîne hi-fi ? C’est à mon avis une question sur laquelle devrait méditer chaque distributeur de matériel hi-fi…

Mais il n’est pas juste non plus de fustiger uniquement les importateurs. Et les consommateurs ont également leur part de responsabilité.

Faut-il ainsi continuer à acheter des équipements américains alors que l’offre de produits européens ou en provenance d’Asie du Sud-Est est déjà pléthorique ? Je pense sincèrement qu’il relève de la responsabilité de tout-un-chacun d’éviter de le faire.

Car sous couvert de vouloir instaurer une paix mondiale, les États Unis ont bel et bien démarré une guerre commerciale contre leurs alliés historiques.

Cette guerre n’est d’ailleurs pas uniquement douanière, mais c’est une guerre d’influence, une guerre financière et sans doute un combat ouvert contre toute institution défendant l’intérêt général. Chacun décidera en son âme et conscience.

Audiophile-Magazine s’abstiendra durant la mandature Trump d’écrire à propos de produits américains. Le reportage sur Présence Audio Conseil et Magico a été d’ailleurs rédigé avant l’arrivée au pouvoir de Donald Trump. Cela ne pèse bien évidemment pas très lourd dans la balance, mais si chacun prend ses responsabilités à son propre niveau, bien au delà d’ailleurs du petit marché de la haute-fidélité, cela représentera une contribution modeste, mais néanmoins tangible, à l’effort de guerre.

Il est grand temps donc de s’activer pour protéger notre savoir-faire, notre industrie locale, mais aussi notre vision de la démocratie. Et c’est à chacun de nous qu’il appartient de le faire, car on ne peut pas systématiquement faire l’amalgame entre politique et business, voire entre guerre et paix.

Joël Chevassus

Cap au centre.

Le plus gros salon haute-fidélité de la planète déménage, direction Vienne ! Après avoir séjourné au MOC de Munich pendant plus de 20 ans, la High-End Society organisera son plus gros salon en Autriche, à l’Austria Center Vienna (ACV) à compter de 2026.

Un galop d’essai a été fait en novembre 2023 via la tenue du « Finest Audio Show », salon qui a pu accueillir à Vienne 66 exposants et 4.000 visiteurs. On est certes loin des statistiques munichoises faisant état de 500 exposants et 22.000 visiteurs. Mais les retours ont été globalement positifs et le nouveau temple de la haute- fidélité bénéficie d’ores et déjà d’équipements plus modernes et de salles offrant moins de surfaces vitrées. Alors bye-bye Munich, enfin pas tout de suite, puisque la dernière manifestation du High End dans la capitale bavaroise aura bien lieu du 15 au 18 mai 2025…

Cela représente un gros changement pour le Munich Order Center, qui va perdre un de ses plus prestigieux salons. Cela sera aussi un peu perturbant pour les habitués de cette manifestation munichoise qui rencontraient chaque année au même emplacement leurs contacts favoris.

Il y avait aussi ce plaisir de retrouver cet endroit particulièrement bien organisé et lumineux, et cette ville au charme incontestable.

Vienne est pour autant d’un tout autre calibre, avec son héritage musical si impressionnant. Nul doute donc que ce changement d’adresse dynamise le High-End, et permette aussi de redistribuer les cartes en permettant d’accueillir encore davantage d’exposants, et dans de meilleures conditions. C’est en effet l’enjeu que de garder ce rendez-vous annuel dans notre vieille Europe, près du carré des musiciens.

Peut-être aussi, est-ce une position plus centrale pour la hi-fi européenne, puisque les pays de l’Est sont de plus en plus présents au sein de cette industrie. Il n’y a qu’à voir l’essor que prend le salon de Varsovie pour se convaincre d’un nécessaire recentrage.

Je garderai alors bien sûr un souvenir nostalgique de toutes les belles rencontres que j’ai pu faire à Munich ces dernières années, tout en étant confiant en l’énorme potentiel de bonnes surprises que nous réserve Vienne !

Joël Chevassus

Mon meilleur disque de test n’est pas un disque de test.

Pouvoir s’assurer d’avoir les bons repères, de disposer des pistes et des enregistrements suffisamment discriminants pour mieux cerner les limites d’un matériel de reproduction sonore, de mettre en place une méthode pour tester l’un après l’autre les différents paramètres sonores et parties du spectre audio : c’est ce que chaque audiophile a tenté de faire au moins une fois dans sa vie, avec plus ou moins de succès.

On peut pourtant se demander si ce protocole de test prend bien la mesure de la performance du matériel en question. En ce qui me concerne, j’ai toujours eu énormément de mal à tirer des conclusions de cette forme de dissection de la performance d’un matériel audio. Même en lisant les notes différenciées de mes estimés confrères de la presse écrite, j’ai du mal à en tirer une information utile.

En d’autres termes, faire un peu plus ou un peu moins de grave n’a jamais fait un bon appareil, au même titre que le fait que le registre médium soit plus ou moins opulent n’est pas plus un indicateur de la qualité sonore. Le biais réside en fait dans la tentative de faire dire à ses oreilles ce dont les mesures techniques devraient se charger.

Oui, mais alors, quand il n’y a pas de mesures disponibles, comment doit-on faire ? Je répondrais qu’on peut faire sans, tout simplement, voire renvoyer à celles communiquées par le fabricant. L’appréciation globale reste selon moi l’élément clé de tout jugement qualitatif que je porte envers un matériel de reproduction sonore.

Aussi, pour en revenir à la question du disque ou du morceau de test, plus il contient d’information et plus il me paraît pertinent. Il ne faut néanmoins pas confondre grande quantité d’information et rendu spectaculaire. En général, les disques spectaculaires restent imperturbablement spectaculaires sur n’importe quelle chaîne hi-fi pas trop déficiente. Evitez également l’excès de naturel : les disques où on vous fait écouter une voix féminine chantant a capella en vous expliquant quel niveau subtil de réverbération, de qualité de timbre, et d’analyse de la respiration de la chanteuse, il convient de distinguer sur votre système personnel, sont un leurre. Rien n’est moins normalisé qu’un enregistrement d’une voix humaine…

Le disque de test idéal devrait conjuguer une scène sonore complexe (à savoir intégrant un nombre important de pupitres et de musiciens), peu de travail de post production, des instruments acoustiques et une bonne prise de son. Autant dire qu’il y a pléthore de ce genre d’enregistrements disponibles à l’achat ou au téléchargement, et donc que ce n’est pas une gageure que de trouver un bon média pour tester sa chaîne ou un nouveau maillon venant s’y insérer.

Personnellement, j’utilise assez souvent cet enregistrement paru chez Naïve du Triple Concerto de Beethoven, interprété par le Frankfurt Radio Symphony dirigé par Paavo Järvi. La prise de son est superbe, les timbres des solistes sont particulièrement bien restitués, et la qualité de l’interprétation est admirable.

Je ne l’utilise pas non plus systématiquement pour la bonne et simple raison que j’ai le choix entre bien d’autres bons enregistrements dans ma discothèque, et aussi pour briser la monotonie. En effet, il n’y a rien de plus stérile que de tomber dans un rapport purement analytique vis-à-vis d’une œuvre musicale.

Il faut bien avoir conscience que la voie que j’évoque ici est celle de l’écoute et que celle-ci fait appel à nos sens. Et la seule échelle de valeur pertinente de nos sens est celle du plaisir, forcément incompatible avec une approche purement analytique. En l’occurrence, cet enregistrement de Paavo Järvi, ainsi que le Triple Concerto de Beethoven lui-mêmes, sont une source de plaisir incommensurable.

Jetez donc vos disques de test à la poubelle, faites de même avec vos playlists trop écoutées et réécoutées, et donnez une chance à ces beaux enregistrements que vous auriez peut-être injustement délaissés.

Joël Chevassus

Plaisirs matériels

Cela faisait un bail que je n’avais pas testé un transport CD.

L’utilisation de la musique dématérialisée tend à supplanter les vieux supports, ceux qu’on pouvait toucher du doigt et qui proposaient finalement une écoute globale, sans être reliée à un écran vous indiquant en permanence où vous en êtes, et vous suggérant de zapper vers nombreux artistes ou genres musicaux similaires, sans même attendre d’avoir fini d’écouter ce qui est en cours de lecture.

Le retour au compact disc permet ainsi de figer un cadre temporel, ou plutôt de laisser s’écouler le temps normalement.

C’est en quelque sorte une forme de relaxation ultime. Même le vinyle nous imposait finalement une séparation temporelle avec ses faces A et B, ainsi que ses craquements qui représentaient autant de micro-interruptions de l’écoulement de la musique. Le temps ne s’écoulait par ailleurs pas linéairement puisque le pleurage tendait à courber la musique lorsque le bras de lecture de la platine arrivait en fin de course.

Les lecteurs CD ont alors constitué une avancée dans ce sens où ils permettaient de ne plus ponctuer l’écoute de la musique par toutes ces interruptions imposées par le média et l’appareil qui permettait de les lire.

Avec ce retour momentané au lecteur CD, j’ai retrouvé cette concentration naturelle, cette attention de l’écoute qui n’est ni ponctuée ni distraite par quelque élément perturbateur. Autre madeleine de Proust : celle qui consiste à extraire un disque d’une étagère, choix effectué presque à l’aveugle puisque la tranche du boîtier du compact disc n’est guère plus épaisse et informative que celle d’un disque vinyle.

On se dit alors « tiens, il y a très longtemps que je n’ai pas écouté cet album ». Le plaisir de la redécouverte de ce CD, de l’écouter sur un appareil plus performant vous permettant de distinguer certains petits détails, certaines nuances que vous n’aviez jamais perçues jusqu’alors, ou que vous aviez tout simplement oubliées : ce sont là des instants particulièrement grisants.

Et bien que Roon ou votre plateforme de streaming préférée vous permette en permanence d’explorer tant de musiques, nouvelles et anciennes, ce n’est pas la même expérience cognitive ou sensorielle que celle de dénicher dans un meuble un objet qu’on avait oublié depuis tellement de temps qu’on pensait ne plus l’avoir, cet objet qui vous remémore des émotions d’écoute d’un temps éloigné. C’est en considération de toutes ces qualités que je pense que le lecteur CD reste d’actualité, malgré la globalisation du streaming et le regain de popularité du vinyle.

C’est d’ailleurs pour cela que j’ai conservé mon lecteur SACD Esoteric jusqu’à présent, et gardé tous mes compact discs en dépit du fait que j’ai dématérialisé toutes ma collection de disques depuis bien longtemps.

Le compact disc nous rattache par ailleurs au réel, au travail de production et de réalisation de disques, au réseau toujours plus étroit des disquaires à qui on peut demander conseil, au message que souhaite transmettre les artistes au travers du livret accompagnant le disque, mais aussi à une démarche artistique globale et non pas une perspective morcelée ou un simple extrait d’une playlist.

Bref, ce compact disc parfois tant décrié nous fait aussi sentir plus humains.

Joël Chevassus

Pensées munichoises

Après trois années d’absence, revenir fréquenter le plus grand salon mondial de l’audio haut de gamme n’a pas été sans constater un certain nombre d’évolutions plus ou moins radicales.

Entre autres, le nombre de salles où la distorsion engendrée par le système était clairement audible m’a vraiment interpelé, et ce à double titre :

Premièrement parce que cela n’avait pas l’air de préoccuper les exposants, signe que le niveau d’exigence par rapport à la mise en œuvre d’un système est plutôt orienté à la baisse.

Et deuxièmement, parce que les visiteurs et la presse spécialisée avaient l’air de ne pas s’en soucier davantage. La presse spécialisée s’est d’ailleurs transformée en l’espace de quelques années en une cohorte d’individus munis d’un appareil photo et d’un bras articulé qui viennent filmer deux minutes une salle sans poser aucune question, ni peut-être vraiment écouter le système lui-même. Je suppose que tout ça part sur les réseaux sociaux et YouTube et c’est bien là l’essentiel….

Au milieu de tout ça, je vous rassure, il reste quand même de l’humain, et certains exposants ont marqué en ce qui me concerne cette édition 2023. Si je devais décerner un titre du meilleur son du salon, je le remettrais à deux salles : Celle occupée par Alsyvox, Pillium, Taiko et LampizatOr, et celle de Grimm Audio.

La première confirme, s’il en était encore besoin, la qualité de ces grands panneaux à rubans espagnols (modèle Raffaello), surtout lorsqu’ils sont alimentés par une amplification aussi puissante et stable que Pillium Audio. Enfin, la source constituée par le serveur Taiko et le haut de gamme LampizatOr (Horizon) figurent dans ce qui se fait de mieux aujourd’hui en termes d’exploitation des supports numériques. Lukasz Fikus, patron de LampizatOr, est par ailleurs un des rares fabricants à tourner sur le salon pour rester à l’affût de ce qui se fait chez les autres, et je trouve que c’est une saine démarche que de ne pas s’isoler dans sa tour d’ivoire.

Le second système que je positionnerais exæquo sur la plus haute marche du podium est celui démontré par Eelco Grimm, principal représentant du fabricant hollandais Grimm Audio. Munich était l’occasion de présenter au public le MU2, conçu sur la base du transport MU1, avec un DAC maison intégré. Cette source numérique était associée à du matériel vintage, deux petits moniteurs épaulés par le subwoofer des enceintes LS1, et des amplificateurs appartenant à Eelco Grimm, utilisés pour la mise au point du MU2.

Ce streamer DAC, en dépit du système minimaliste (de bonne facture mais dans un budget relativement modeste en comparaison de l’autre occupant de la première marche de mon podium), m’a vraiment étonné, tellement le niveau de naturel et de résolution était stupéfiant. Avec un prix prévisionnel de 18.000 €, cette source numérique est une vraie bombe, de quoi venir chatouiller toutes les sources les plus onéreuses du moment.

Eelco Grimm disposait d’une base déjà excellente avec le MU1, mais le MU2 semble tout simplement exceptionnel. J’ai vraiment hâte de pouvoir en réaliser un banc d’essai, peut-être d’ici la fin de cette année car l’appareil devrait être commercialisé vers le mois d’octobre.

Munich reste par ailleurs la grande messe de la haute-fidélité avec son lot de découvertes et de bonnes surprises.

Parmi les bonnes surprises, je tiens à féliciter certains exposants : L’association Apertura, Wattson Audio, Enleum et Câbles Luna fonctionnait à merveille : un système assurément très homogène, et une enceinte Apertura Forte qui représente une très jolie évolution chez le fabricant français avec son tweeter de type ring radiator (SB Acoustic) et son rendement plus généreux. La nouvelle évolution du Madison de Wattson Audio semble également aller encore un peu plus loin, notamment en matière de dynamique.

L’allemand Audiaz associé à Esoteric et Pass m’a fait également très bonne impression. Au pays d’Accuton, les montages se suivent et ne se ressemblent pas tous. Mais il est difficile d’être encore surpris par ce genre d’enceintes et c’est déjà presque un petit exploit que de susciter l’enthousiasme. L’Opera Grandezza, flagship d’Audiaz sort quand même du lot avec un tweeter à dôme diamant de 3 cm de diamètre et un médium diamant également de 9 cm de diamètre, ce qui en fait le plus gros haut-parleur diamant utilisé à ce jour.

Vienna Acoustics présentait une toute nouvelle enceinte connectée Mozart Infinity, pouvant également fonctionner en passif. Une démonstration plutôt convaincante et assez réjouissante dans la veine des petites Beethoven baby…

Concernant les découvertes, GAIT de Taïwan présentait sa production de membranes en verre ainsi que deux enceintes embarquant ces diaphragmes montés sur des suspensions caoutchouc. Contrairement à ce qu’avait pu initier Gilles Milot de façon très artisanale avec sa version Glass des Leedh E2, cette production est industrielle et promet sans doute de démocratiser davantage l’utilisation du verre pour la conception de membranes de haut-parleurs.

Un autre nouveau venu à Munich fut le Sud-Coréen Orchestalls. Ce nouveau fabricant nous proposait d’écouter une juxtaposition de moniteurs portés par des potences modulables en acier un peu comme le fait Goldmund. La juxtaposition de plusieurs moniteurs sur un même axe horizontal permettait d’obtenir une sensation de live assez réaliste et pourrait constituer une solution très intéressante dans le cadre d’une installation mixte audio vidéo.

Au chapitre des (petites) déceptions, je citerais les Chinois d’EST. J’avais adoré les précédentes démonstrations dans les petites cabines des halls d’exposition du rez-de-chaussée, malgré l’espace finalement très réduit pour des systèmes aussi encombrants. Cette année EST occupait au deuxième étage un très grand espace, auparavant dédié à la restauration du salon. Force est de constater que les lois de l’acoustique s’appliquent à toutes les enceintes et à tous les systèmes aussi chers soient-ils. L’écoute en champ direct des années précédentes était donc bien meilleure. Reste donc à trouver le juste milieu entre salle trop petite et hall de gare…

Autre déception, et pas des moindres, celle des choix musicaux complètement inaptes à démontrer l’efficacité réelle d’un système haute-fidélité. Entre disque vinyles qui craquent, Dave Brubeck et La Panthère Rose, c’est assez déprimant de constater que si peu de personnes animant ces stands s’intéressent à la musique. Choix personnels, ou dictés par le public ? Difficile de se prononcer mais pour la majorité, il semblerait que la haute-fidélité ne soit pas vraiment l’objectif recherché. Signe des temps, le monde change, et pas forcément toujours en bien…

Joël Chevassus

Un monde sans limites

Je me suis souvent posé la question de l’existence d’une certaine perfection sonore.

Est-ce que celle-ci existe vraiment ? A chaque découverte d’un produit repoussant les limites du réalisme sonore, j’ai tendance à me dire qu’il sera difficile de faire mieux. Cela n’est pas sans me rappeler le sketch de Coluche sur le nouvel Omo qui était supposé laver plus blanc que blanc. C’est quoi en fait plus blanc que blanc ?

Chacun, bien évidemment, se trouve à une stade plus ou moins avancé de sa quête du réalisme sonore. Si je regarde en arrière mon propre parcours audiophile, j’ai la sensation d’avoir progressé tout au long de ces nombreuses années sans m’être vraiment égaré en chemin.

Je pense qu’une partie de la réponse à cette question de l’existence de la perfection sonore réside dans le constat de l’impossibilité d’avoir une acoustique totalement parfaite. Une illustration en est mon écoute d’enregistrements live qui me parait bien souvent plus convaincante et plus qualitative que les écoutes de musique vivante dans la salle de concert. Si la perception auditive dépasse le référentiel de la salle de concert, on pourrait valablement penser qu’on est arrivé au bout du bout. Et pourtant, même en faisant ce constat, j’arrive encore à faire progresser le niveau de réalisme de mes écoutes à domicile.

Il y a certainement un monde entre la réalité du concert et celle qui est retranscrite sur un enregistrement, où l’ingénieur du son a essayé de gommer les petites imperfections du live pour rendre le résultat artistique encore plus attrayant. Il faut prendre en compte également le fait qu’une place assise dans une grande salle de concert est toujours impactée par l’acoustique au point d’écoute, qui ne sera évidemment pas la même pour un autre fauteuil.

Partant ainsi du principe que le référentiel de la perfection n’existe pas, le mètre étalon n’est finalement que la succession de nos écoutes passées, qui forment une référence imparfaite, éphémère et très peu fiable… 

On ne peut nier par ailleurs le progrès technique continu. L’amélioration des techniques est portée par ces mêmes personnes qui capitalisent sur une expérience d’écoute d’une vie, et qui cherchent sans cesse à améliorer les résultats de leurs enceintes, amplificateurs ou lecteurs, en s’appuyant aussi sur l’héritage de leurs prédécesseurs. Le numérique est constamment en amélioration. Si on regarde ne serait-ce que l’amélioration des DSP durant cette dernière décennie, il est indéniable qu’une enceinte comme la Kii Three n’a rien à voir en termes de performances avec ce qui pouvait se faire il y a 10 ans.

C’est en fait un miracle que nos oreilles soient capables de constater tout ça, et d’en apprécier les écarts de performances successifs qui sont parfois tellement modestes sur le papier ou à la mesure. Car s’il y a une limite, cela sera peut-être la faculté de nos oreilles. Dieu nous préserve de finir complètement sourds. 

Joël Chevassus

Nos mange-disques d’hier sont la hifi de demain ! 

Les meilleures ventes de disques (CD et vinyles) en France en 2022 sont majoritairement issues du rap et de la variété. Ce n’est manifestement pas une surprise. Est-ce que cette musique justifie néanmoins l’utilisation d’une chaîne haute fidélité ? Probablement pas, puisque l’essentiel de cette musique est majoritairement électronique et sans grand rapport à une quelconque réalité acoustique. Il n’y a donc pas de fidélité, puisqu’il n’y a rien à tromper ni à respecter ! Une partie de cette production musicale est d’ailleurs formatée pour être diffusée sur du matériel de piètre qualité. Cela a au moins le mérite de la cohérence ! CQFD.

Je suis toujours surpris de voir de nouveaux arrivants débarquer sur le marché de l’audio, à l’instar de Polaroïd qui décline son offre basse résolution de la photographie sur une gamme d’appareils audio portables. L’appareil audio est ainsi devenu un accessoire de mode, une chose qu’on vend entre les rayons de survêtements et de sneakers. Pourquoi pas ? La FNAC vend bien aujourd’hui ses appareils audio à côté des robots ménagers.

Bref, le côté sacré ou culturel de la musique, voire de notre patrimoine musical, en prend un sacré coup dans l’aile…

Il restera pourtant toujours une petite fraction de mélomanes, ceux qui attendent plus qu’un simple bruit de fond lorsqu’on prend sa douche ou qu’on regarde un match du PSG.

C’est à ce public restreint qu’Audiophile-Magazine souhaite une excellente année 2023. 

Puisse-t-il continuer à préserver la diversité musicale, l’apprentissage d’un instrument et le message de paix et de fraternité qu’est supposé véhiculer notre héritage musical. 

Joël Chevassus

Fragile

Même si je ne me considère redevable de rien, c’est toujours frustrant de louper une échéance éditoriale, et pour cela, je présente mes excuses à tous nos lecteurs.

N’y voyez d’ailleurs aucun sarcasme, ni aucune ironie de ma part. Non, c’est très sincèrement que j’envisage ce respect des échéances comme quelque chose d’important. La qualité d’une publication tient en fait non pas au seul contenu rédactionnel mais aussi au fait d’être capable de communiquer à fréquence fixe et régulière, ainsi qu’à sa capacité à se renouveler.
Après avoir connu un long passage à vide, je rebondis donc avec un peu de retard, en étant toujours à la recherche de pistes d’amélioration de ce média, et j’ai sans doute quelques idées en tête aujourd’hui à ce sujet.

La première est d’en faire un média plus collaboratif. Entendez qu’il serait souhaitable que ce site dépende moins d’une ou deux personnes, mais d’un groupe de rédaction plus large, basé sur le volontariat. En effet, il n’y a aucun modèle économique dans Audiophile-Magazine (c’est ce qui en fait sa singularité, avec ses bons et mauvais côtés), et donc, toute contribution additionnelle ne peut être que purement gratuite. J’entends alors faire appel à des rédacteurs occasionnels, qui pourront contribuer à notre publication en m’envoyant leur texte dont je jugerai s’il y a un intérêt réel à les publier au sein d’Audiophile-Magazine.

Rappelons que le fondement, donc la valeur du rédactionnel, reste l’intégrité intellectuelle, le reste pouvant être travaillé, amélioré via des échanges inter-rédaction. A ce titre, je vous renvoie au dernier éditorial de Mars 2022, qui décrit plus précisément nos valeurs et modes de fonctionnement.
Ces textes pourront m’être communiqués à l’adresse contact de la publication figurant au bas de la page d’accueil de notre site web.

La seconde serait de rendre le site un peu plus interactif qu’il ne l’est aujourd’hui. Chose plus compliquée à mettre en œuvre cette fois-ci, mais l’ajout de contenu vidéo, par exemple, pourrait permettre de sortir de cette dimension sans doute trop littéraire, cela sans bouleverser la nature même du magazine téléchargeable qui doit rester selon moi l’ossature d’Audiophile-Magazine.

Enfin, une part plus importante aux reportages, serait également une piste à suivre. Le mode collaboratif est également pour cette dernière option une solution à envisager.

C’est toujours dans les périodes difficiles qu’on est amené à se remettre en question. Gageons que ce redémarrage renforce la qualité de nos publications. Je suis en tout cas très heureux de vous retrouver sur notre site pour de nouveaux partages, et découvertes.

Joël Chevassus